Sobre el género y la recuperación de una conmoción cerebral: no saquemos conclusiones precipitadas
¿Las niñas tardan más en recuperarse de una conmoción cerebral que los niños? Su estudio reciente de atletas de secundaria y preparatoria encontró que las atletas femeninas estuvieron libres de síntomas el doble de tiempo que los atletas masculinos. Sorprendentemente, las atletas femeninas tardaron casi un mes en informar que no tenían síntomas, mientras que los atletas masculinos tardaron menos de dos semanas. El incidente fue ampliamente difundido en los medios de comunicación como evidencia de los problemas particulares que las mujeres jóvenes pueden sufrir a causa de las conmociones cerebrales.
Desafortunadamente, esta conclusión no está bien respaldada. Los metanálisis (que analizan toda la literatura sobre un tema) han encontrado evidencia contradictoria sobre las diferencias entre hombres y mujeres en la recuperación de una conmoción cerebral. Una declaración de consenso sobre las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes encuentra que no hay razón suficiente para diferenciar entre géneros en los protocolos de regreso al juego o las pautas para tratar las lesiones. El estudio en sí tenía fallas importantes.
Con cientos de miles de mujeres atletas, cuyas becas, carreras y esperanzas olímpicas están en juego, no olvidemos nuestro principio fundamental de que las niñas merecen las mismas oportunidades que los niños para participar en deportes. Estas conclusiones tienen implicaciones reales, y necesitamos obtener la información correcta. Uno de los predictores más fuertes de los síntomas posteriores a una conmoción cerebral a largo plazo es la expectativa de recuperación, y aquellos que creen que se recuperarán rápidamente tienen más probabilidades de hacerlo. Entonces, si etiquetamos a las mujeres de esta manera, tiene un impacto negativo directo en su recuperación de una conmoción cerebral.
El estudio realizado por el Dr. John Neidecker, cirujano ortopédico de Carolina del Norte, analizó los registros médicos de 110 niños y 102 niñas que asistieron a su clínica de medicina deportiva después de una conmoción cerebral. Mientras que el niño informó estar libre de síntomas en menos de 2 semanas, la niña tardó casi un mes. Un gran problema aquí es la falta de puntos de recuperación determinados objetivamente: los investigadores no pueden equivocarse aquí porque, por el momento, no tenemos marcadores objetivos de recuperación de la conmoción cerebral. Sin embargo, no confirmaron estos resultados con ninguna prueba objetiva adicional que pudiera darnos más información sobre la función cerebral de los pacientes. Entonces, la única evidencia que mostraron fue cuánto tiempo pasó antes de que los niños dijeran que no tenían síntomas.
El autoinforme es la ruina de la investigación sobre conmociones cerebrales. Se sabe que los atletas no informan los síntomas tanto antes de la temporada como después de las conmociones cerebrales. También asumimos que cualquier síntoma que se desarrolle después de una conmoción cerebral es causado por la conmoción cerebral, pero esto no siempre es cierto. Más allá de eso, las pruebas neurocognitivas no son tan objetivas como podríamos pensar. Muchos atletas «bajarán el resultado final»: intencionalmente tendrán un rendimiento inferior en las pruebas de pretemporada para que, si sufren una conmoción cerebral, sus pruebas posteriores a la lesión no se vean tan mal y puedan volver a competir.
El equipo masculino tiene buenas razones para minimizar las lesiones.un estudio interesante Michael Cusimano, neurocirujano del St. Michael’s Hospital en Toronto, Canadá, estudió la cultura deportiva de los hombres al entrevistar a equipos de hockey de niños y niñas adolescentes. En el hockey masculino, los temas de heroísmo y masculinidad alimentan la posibilidad de ocultar los síntomas de la conmoción cerebral, verlos como una debilidad y que simplemente son «parte de la tradición del hockey». Los niños están bajo más presión para ganar que las niñas, lo que los hace más propensos a regresar al juego antes. De hecho, los hallazgos de los investigadores se hacen eco de los de otros que informan que los hombres «vuelven a jugar más rápido después de sufrir conmociones cerebrales de la misma gravedad que las mujeres y es menos probable que las mujeres sigan las pautas para volver a jugar». , por otro lado, eran más propensos a reportar lesiones por conmoción cerebral y menos propensos a volver a jugar prematuramente, hallaron los investigadores. Para las niñas, desear el rendimiento académico sobre el rendimiento atlético puede aumentar la probabilidad de que pasen más tiempo recuperándose de la conmoción cerebral antes de regresar. Los niños podrían ganar un dinero decente si se hicieran profesionales; las niñas, no tanto. Parte de la presión para que los niños continúen jugando proviene de la perspectiva de una carrera, lo que hace más probable que informen que sus síntomas han desaparecido para que puedan volver a jugar.
Un esclarecedor estudio de 2011 evaluó a 167 niños con conmociones cerebrales y descubrió que no había diferencia entre las estrategias de afrontamiento centradas en el problema (p. ej., «Me convencí de que las cosas no estaban tan mal como parecían»). Si bien los investigadores no compararon directamente los sexos, es fácil ver que los hombres están socializados para ignorar sus emociones y concentrarse en los problemas, mientras que las mujeres hacen lo contrario.Las mujeres son más propensas a reportar síntomas que duran más si se las socializa para hacer frente a estrategias centradas en las emociones..
Es probable que haya diferencias de sexo en la conmoción cerebral, pero debemos tener cuidado al mirar el panorama general y considerar el contexto al considerar las medidas subjetivas. Si nos enfocamos en las atletas femeninas al declarar que las atletas femeninas «tardan más en recuperarse», entonces estamos asumiendo que los atletas masculinos toman la cantidad correcta de tiempo. Pero dado que todavía estamos aprendiendo sobre la participación en deportes de contacto a largo plazo y las conmociones cerebrales repetidas, tal vez no es que las atletas femeninas tarden más, es que los atletas masculinos no tardan lo suficiente. Si aceptamos prematuramente la premisa de que los niños se recuperan más rápido, corremos el riesgo de abandonarlos y ponerlos en peligro por sus propias falsas nociones de heroísmo.
Melissa McCradden es una ex atleta competitiva con un doctorado en neurociencia. Actualmente está completando una Maestría en Bioética y es becaria de investigación posdoctoral en el Hospital St. Michael en Toronto, Canadá, investigando las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes con el Dr. Michael Cusimano.
