Liderando TransBioDiesel como catalizador del cambio en Oriente Medio
Dr. árabe-israelí Sobhi Basheer de TransBioDiesel: Uso de su experiencia con enzimas para reemplazar las prácticas tradicionales de contaminación.
Mucha gente sabe hoy que la ciencia puede hacer biocombustibles a partir de desechos orgánicos. Pero un gran porcentaje de personas no se dan cuenta de que el proceso de biocombustibles en realidad produce contaminación y desechos. El Dr. Sobhi Bashee, fundador de TransBioDiesel en Shfar’am, Israel, quiere minimizar los daños y dar ejemplo a su comunidad en Israel.
Bashee ha desarrollado una solución basada en catalizadores que ayuda a fabricar combustibles utilizables a partir de materiales orgánicos al tiempo que reduce las aguas residuales tóxicas producidas en el proceso. Le dijo a ISRAEL21c que el biocatalizador que desarrolló era ecológico y podría reducir el costo total de producción del combustible biodiesel.
La tecnología de bioenzimas de la compañía se instaló en un sitio piloto en Israel, donde está descomponiendo la biomasa en combustible utilizable y ayudando a producir alrededor de 500 litros (132 galones) de biocombustible por día. Ahora se está construyendo un segundo sitio en un lugar no revelado en Israel, que producirá varios cientos de galones (alrededor de 2000 litros) de biocombustible limpio por día.
Bashee es un padre casado de tres hijos y vive en la ciudad árabe-israelí de Sakhnin en el norte de Israel, famosa por su equipo de fútbol árabe-judío. De 1982 a 1986, comenzó a investigar enzimas mientras estudiaba en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde obtuvo su licenciatura y maestría en química. Más de 20 años», admitió Basher.
Después de trabajar y estudiar en Zúrich (donde recibió su doctorado en Biotecnología del Instituto Suizo de Tecnología), su puesto postdoctoral lo llevó al Instituto Nacional de Investigación Alimentaria en Tsukuba, Japón, seguido de un puesto de dos años en Haifa, Israel. Doctorado en la Facultad de Ingeniería y Biotecnología de Alimentos, Politécnica.
Reducir los residuos en las aguas residuales
Dejó la academia en 1996 para iniciar su propia startup, Enzymotic, una empresa que fabrica enzimas industriales para la industria biotecnológica. También fundó otra empresa, Zeituna, que desarrolló un proceso enzimático para el curado del aceite de oliva en la industria alimentaria.
Al mismo tiempo, con la ayuda de Shulamit Aloni, el ministro de artes y ciencias de Israel a fines de la década de 1990, Basher también ayudó a establecer un centro de investigación y desarrollo científico en la región árabe de Israel llamado Sociedad de Galilea.
Basheer fundó Transbiodiesel, con sede en Sch’hem, en 2007 con una inversión de 1,5 millones de dólares de la firma de capital de riesgo Aquagrow y financiación de la Oficina del Científico Jefe de Israel.
La empresa de siete empleados tiene como objetivo utilizar enzimas naturales basadas en bacterias en lugar de catalizadores químicos para reducir el consumo de energía y las aguas residuales.
«Es una herramienta verde y rentable, lo que significa que no es mucho más caro volverse verde», dijo Basheer a ISRAEL21c. «Esta es una tendencia mundial. Así que decidí usar mi experiencia en el campo para reemplazar la artesanía tradicional».
Combustibles mixtos y paz en Oriente Medio
El biodiesel tradicional se produce en un proceso de transesterificación, la reacción entre los triglicéridos y un alcohol (generalmente metanol). El proceso es catalizado por hidróxido de sodio o hidróxido de potasio. Requiere mucho consumo de energía, entrada de alta temperatura y produce una gran cantidad de aguas residuales alcalinas.
Los problemas están en todas partes, explicó Basheer. «Estamos buscando energía renovable. Dado que las enzimas ya se usan en las áreas tecnológicas en las que estoy involucrado, me preguntaba cómo aplicar esta tecnología química existente a la producción de biodiesel, algo que contamina el medio ambiente».
TransBioDiesel demostró ser un producto de moda. Grandes empresas de Estados Unidos y Canadá ya están negociando desarrollos estratégicos con Basher, y en 2008 el Fondo BIRD de Estados Unidos e Israel le otorgó una subvención para trabajar con una empresa estadounidense. TransBioDiesel ahora está listo para comercializar su enzima nativa.
El trabajo de Basheer va más allá de limpiar el medio ambiente. También aborda temas sociales y políticos en Israel y el Medio Oriente. Como uno de los pocos científicos árabes de tecnología limpia en Israel, un país que lidera el mercado junto con otros 10, también ayudó a construir vínculos entre Israel y universidades en comunidades como Egipto y Jordania.
Si bien es raro, no es el único árabe israelí en el mercado de tecnología limpia. Pero su influencia seguramente provocará muchos cambios en el Medio Oriente dependiente del petróleo.
::TransBioDiesel
(Esta historia se publicó por primera vez en ISRAEL21c – www.israel21c.org)
