Los cabezazos de fútbol causan más daño cerebral a las jugadoras
Jugar fútbol repetidamente puede dañar el cerebro de un atleta. Pero una nueva investigación muestra que este costo, medido por el volumen de células cerebrales dañadas, cuesta a las mujeres cinco veces más que a los hombres.
El estudio proporciona una explicación biológica de por qué las mujeres reportan síntomas más severos y tiempos de recuperación más prolongados que los hombres después de desarrollar una lesión cerebral durante el ejercicio. Algunos investigadores habían descartado previamente las quejas de las jugadoras porque había poca evidencia fisiológica de la diferencia, dijo Michael Lipton, neurocientífico del Colegio de Medicina Albert Einstein y coautor del artículo.
El equipo de Lipton usó imágenes de resonancia magnética para observar los cráneos de 98 jugadores de fútbol amateur adultos, mitad mujeres y mitad hombres, que cabecearon en diferentes frecuencias el año anterior. En las mujeres, hubo un deterioro estructural en ocho regiones de materia blanca del cerebro que transmiten señales, en comparación con solo tres en los hombres (el daño aumentó con el número de cabezas reportadas). Además, las atletas del estudio sufrieron un promedio de alrededor de 2100 milímetros cúbicos de daño en el tejido cerebral, en comparación con solo 400 milímetros cúbicos para los atletas masculinos.
Lipton aún no sabe la razón de estas diferencias de género, pero señaló dos posibilidades. Las mujeres pueden experimentar un latigazo cervical más fuerte debido al pinzamiento del cráneo porque generalmente tienen menos músculos que los hombres para estabilizar el cuello y el cráneo. Alternativamente, una caída en la progesterona, una hormona que previene la inflamación del cerebro, puede aumentar la vulnerabilidad de una mujer al daño cerebral durante ciertas etapas del ciclo menstrual.
El fisiólogo del ejercicio de la Universidad de Delaware, Thomas Kaminski, que no participó en el trabajo, lo calificó de «verdaderamente innovador». Lo que es único acerca de este estudio, dice, es su énfasis en el efecto acumulativo de los golpes repetidos en el cráneo, en lugar de una lesión traumática grave. «Pocos de estos sujetos tenían antecedentes de conmoción cerebral».
Los investigadores ahora están ansiosos por determinar si estos cambios en la materia blanca tienen consecuencias cognitivas a largo plazo. Hasta que se sepa más, Kaminsky aboga por un enfoque proactivo para limitar el daño de los encabezados. En agosto, se reunió con funcionarios de U.S. Soccer para desarrollar pautas basadas en la ciencia para practicar el deporte en las ligas juveniles.
La participante del estudio de Lipton, Carla García, dijo que no tenía planes de dejar de usar la cabeza después de 47 años de fútbol. Pero señaló: «Si hay alguna manera de hacer que el deporte sea más seguro para los niños, eso es importante».
