El crecimiento más lento del empleo en EE. UU. en agosto puede ayudar a la Fed a combatir la inflación – Chicago Tribune

WASHINGTON – Ante el aumento de las tasas de interés, la alta inflación y el gasto moderado de los consumidores, los empleadores de EE. UU. redujeron su contratación en agosto, pero aun así agregaron 315,000 puestos de trabajo.

El gobierno informó el viernes que el crecimiento del empleo el mes pasado fue inferior a los 526.000 de julio y por debajo del promedio de los tres meses anteriores. La tasa de desempleo aumentó al 3,7% desde un mínimo de medio siglo del 3,5% en julio, ya que más estadounidenses buscaron trabajo fuera del campo.

Aunque el crecimiento del empleo disminuyó desde julio, el informe señaló que el mercado laboral se mostró resistente y que la economía no estaba cerca de una recesión. La cantidad de personas que buscaban trabajo se disparó el mes pasado, lo que elevó la tasa de desempleo ya que no todos encontraron trabajo de inmediato. Es probable que la afluencia de solicitantes de empleo ayude a los empleadores a llenar un número casi récord de vacantes en los próximos meses.

Es probable que la Fed dé la bienvenida a las ganancias más pequeñas en agosto. La Reserva Federal está aumentando rápidamente las tasas de interés en un intento por enfriar el ya fuerte crecimiento de la contratación y los salarios. Las empresas a menudo transfieren el costo de los salarios más altos a los clientes a través de precios más altos, lo que alimenta la inflación.

Los funcionarios de la Fed esperan que al aumentar los costos de endeudamiento en toda la economía, puedan reducir la inflación desde un máximo de casi 40 años. Aún así, a algunos economistas les preocupa que el endurecimiento crediticio de la Fed pueda eventualmente llevar a la economía a una recesión.

Las ganancias promedio por hora aumentaron 10 centavos a $32.36 en agosto, un 5.2% más que el año anterior. Eso sigue siendo más alto de lo que a los funcionarios de la Fed les gustaría ver. Algunos dijeron que preferirían que los salarios aumentaran más cerca del 3 por ciento para ayudar a controlar los aumentos de precios.

La mayoría de las industrias agregaron trabajadores el mes pasado, y los servicios profesionales y comerciales experimentaron las mayores ganancias, agregando 68,000 empleos. El departamento incluye arquitectos, ingenieros y algunos trabajadores técnicos. El cuidado de la salud agregó 61,500 empleos y los minoristas agregaron 44,000.

Las ofertas de trabajo siguen siendo altas y los despidos son bajos, lo que sugiere que la mayoría de las empresas todavía quieren contratar. El producto interno bruto, la medida más amplia de la producción económica, se ha contraído durante dos trimestres consecutivos, coincidiendo con una definición informal de recesión. Otra medida centrada en los ingresos mostró que la economía se expandió en la primera mitad del año, aunque lentamente.

En un discurso de alto perfil la semana pasada, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dejó en claro que el banco central está preparado para seguir aumentando las tasas de interés a corto plazo y mantenerlas altas en el futuro previsible en un esfuerzo por frenar la inflación. Powell advirtió que la lucha de la Fed contra la inflación podría significar un dolor para los estadounidenses en forma de debilidad económica y pérdida de empleos.

El presidente de la Fed también dijo que el mercado laboral estaba «claramente desequilibrado» y que la demanda de trabajadores «excede significativamente» la oferta disponible. Los datos de empleo del viernes y un informe de principios de esta semana mostraron que las vacantes aumentaron en julio después de tres meses consecutivos de caídas, lo que sugiere que las alzas de tasas de la Fed hasta ahora no han restablecido nada de ese equilibrio. Hay alrededor de dos ofertas de trabajo anunciadas para cada trabajador desempleado.

Después de la serie más rápida de aumentos de tasas desde que comenzó a utilizar las tasas a corto plazo para influir en la economía a principios de la década de 1990, el banco central elevó sus tasas a corto plazo este año a un rango de 2,25% a 2,5%. Espera que su tasa de interés clave alcance un rango de 3.25% a 3.5% para fin de año. Estas subidas de tipos han hecho que los préstamos y los gastos sean cada vez más caros para las personas y las empresas. El mercado de la vivienda, en particular, se ha visto debilitado por el aumento de las tasas de interés de los préstamos.

Los datos de empleo están ayudando a completar el contexto económico a medida que se intensifican las elecciones al Congreso este otoño. Los republicanos apuntan a una alta inflación que intenta golpear a los demócratas en la carrera de mitad de período. La administración Biden ha retrasado y afirmado apreciar el fuerte ritmo de crecimiento del empleo.

Los salarios están aumentando al ritmo más rápido en décadas a medida que los empleadores luchan por cubrir los puestos de trabajo en un momento en que menos estadounidenses están trabajando o buscando trabajo después de la pandemia. Los ingresos medios por hora aumentaron un 5,2% en julio respecto al año anterior. Aún así, eso fue inferior al aumento interanual del 5,6% de marzo, el mayor aumento anual registrado en 15 años desde que comenzó la pandemia en la primavera de 2023.

Algunos escépticos han advertido que la Fed puede estar demasiado centrada en la fortaleza del mercado laboral cuando otros indicadores apuntan a un marcado debilitamiento de la economía. Por ejemplo, el gasto del consumidor y la fabricación se han desacelerado. Como resultado, el banco central podría subir las tasas tanto que lleve a una recesión que exceda lo necesario para superar la inflación.

El panorama económico es muy incierto, con un ritmo saludable de contratación y un bajo desempleo que contrasta con las estimaciones del gobierno de que la economía se contrajo en los primeros seis meses del año, la definición informal de una recesión.

Sin embargo, una medida del crecimiento económico centrada en los ingresos muestra que la economía aún se está expandiendo, aunque a un ritmo más lento.

Las subidas de tipos de la Fed han afectado duramente al mercado inmobiliario hasta el momento. La tasa de interés promedio de una hipoteca a 30 años alcanzó el 5,66% la semana pasada, el doble del nivel de hace un año, y las ventas de viviendas usadas han caído durante seis meses consecutivos.

Enfrentados a precios mucho más altos, los consumidores han recortado sus gastos, a pesar de que gastaron más en julio incluso después de ajustar por inflación. Pero la inversión empresarial en nuevos equipos se ha desacelerado, lo que sugiere que se están volviendo más cautelosos con respecto a las perspectivas económicas.