James ‘Jimmy’ Peters: historia trágica y turbulenta del primer jugador de rugby negro de Inglaterra | Noticias de la Unión de Rugby
James Peters, el primer jugador negro en jugar para Inglaterra (Imagen: World Rugby Museum, Twickenham)
En este Mes de la Historia Negra 2022, exploramos la trágica y tumultuosa historia del primer jugador de rugby negro de Inglaterra, James «Jimmy» Peters.
De hecho, Peters no solo fue el primer jugador negro en representar a Inglaterra en rugby en 1906, sino que siguió siendo el único jugador negro de Inglaterra durante los siguientes 82 años antes de que Chris Otti jugara para Inglaterra en 1988. .
El primer jugador negro del fútbol inglés, Vive Anderson, no hizo su debut internacional hasta 72 años después de Peters en 1978.
Peters es un verdadero pionero del deporte.
Pero antes de eso, sus orígenes fueron inusuales y trágicos. El padre jamaicano de Peters, George, nació el 7 de agosto de 1879 en Salford, Lancashire, el mayor de cuatro hermanos, y murió cuando Peters tenía 9 años. Fue entrenado en una jaula de preparación de circo. El león fue asesinado a golpes.
La madre inglesa de Peters, Hannah Gough, de Shropshire, no ha podido cuidarlo desde entonces y accedió a dejarlo unirse a otro circo como jinete a pelo.
A la edad de 11 años, con un brazo roto, Peters fue abandonado por el circo mientras continuaba su vida infernal, que culminó en el orfanato de Fagan en Southwark y luego en Little Homeless Home en Greenwich.
Fue en este último cuando Peters comenzó a concentrarse por completo en el deporte, llegando a ser capitán de muchos equipos, incluidos el cricket y el rugby. En los Juegos de 1894 en Stamford Bridge, se dice que Peters ganó la carrera de 100 yardas, la carrera de una milla, el salto de longitud, el salto de altura y la caminata.
Peters se destacó en los deportes mientras estaba en Little Homeless Orphanage en Greenwich.
El Greenwich Admirals Rugby Union Club, que Peters representó cuando estaba en Little Rangers, continúa celebrando la vida de Peters con un desafío anual.
De adulto, Peters se formó como carpintero e impresor antes de mudarse a Bristol a la edad de 19 años. Aquí jugó como medio tiempo para clubes como el Bristol, mientras que también representó al condado de Somerset de 1900 a 1903.
Peters (fila central, tercero desde la izquierda) jugó rugby para Bristol y Somerset entre 1900 y 1903
En Bristol, Peters experimentó una reacción violenta racial cuando un miembro del comité de la Junta de Rugby de Bristol renunció en protesta después de haber sido seleccionado para representar al equipo.
Los periódicos locales publicaron informes de que «mantuvo fuera a los blancos». Se estimó que la población negra en Inglaterra en ese momento era tan baja como 50,000, cuando la población de Gran Bretaña se estimó en 42 millones.
En 1902, Peters se había mudado al sur a Plymouth, donde jugó para Plymouth RUFC y Devon. En 1906, a la edad de 10 años, fue la estrella del campeonato del condado de Devon, y su impresionante actuación hizo que lo llamaran para que representara a Inglaterra a nivel internacional, al igual que los medios de comunicación.
Peters (primera fila) gana el campeonato del condado de 1902 en Devon, lo que provocó llamadas para una convocatoria de Inglaterra
El periódico lo llamó «el defensa central más inteligente». Fue pasado por alto en la prueba de Inglaterra contra Gales en enero de 1906, y el Plymouth Herald comentó: «Parece [Peters’] La forma se recomienda tanto al elector que sólo la convención racial le impide recibir el reconocimiento que merece. «
Fue nuevamente pasado por alto en la prueba contra Irlanda un mes después, y el Western Times dijo: «Peters fue sacrificado. Los colores son difíciles … lástima las posibilidades de éxito de Inglaterra».
Finalmente, el 17 de marzo de 1906, cuando Deghent contrajo apendicitis, Peters tuvo la oportunidad de hacer su histórico debut en el England Test contra Escocia en Edimburgo, un partido en el que anotó dos intentos de asistencia. En más pruebas en París contra Francia, consiguió un try cuando Inglaterra salió victoriosa en ambos partidos.
Las dos victorias también fueron significativas, con la primera victoria de Inglaterra sobre Escocia en cuatro años, mientras que la victoria sobre Francia fue el primer encuentro de Inglaterra con la selección nacional.
A pesar de su positivismo, el Yorkshire Post dijo: «Su elección nunca sería popular por motivos raciales».
Peters (frente a la derecha) debutando en Inglaterra contra Escocia en marzo de 1906
La presencia de Peters se convirtió en un tema importante de controversia más tarde ese año cuando los Springboks sudafricanos realizaron una gira por Inglaterra en otoño.
Primero, varios jugadores de Box se negaron a jugarlo contra Devin debido al color de su piel, y el juego fue casi abandonado.
Como escribió Anne Pallant en A Sporting Century, el alto comisionado sudafricano, que tuvo que bajarse de las gradas, finalmente convenció a la audiencia para que subiera.
Aun así, no hubo foto de grupo entre los Springboks y Devon, como es costumbre en las giras sudafricanas, como lo hicieron en Oxford e Irlanda el mismo año.
Springbok a menudo se unirá a la oposición por fotos mixtas, pero no Devon contra Peters
Peters no fue seleccionado para la prueba de Inglaterra contra Sudáfrica en ese momento. Como dijo el Yorkshire Post en ese momento: «Es muy probable que, por razones emocionales que no es necesario explicar, el comité de selección prefiera no elegir a Peters, especialmente porque los oponentes de Inglaterra serán sudafricanos».
Entre 1907 y 1908, Peters hizo solo tres apariciones con Inglaterra en su carrera, contra Irlanda en Belfast, Escocia en Londres (ambos en 1907) y en Bristol Contra Gales (1908), otro intento de anotar.
Peters fue eliminado de Inglaterra en 1906 para enfrentarse a Sudáfrica después de la oposición de los Springbok.
Ampliamente popular en Plymouth, fue nombrado «Hombre del año» por el Herald en 1907. Sin embargo, mirando hacia atrás en el artículo en ese momento, destaca claramente el estigma, la discriminación y las dificultades que enfrentó Peters: «Si bien Peters, que no es de nuestro color de piel, puede recibir elogios de nosotros por tratarlo como ‘blanco’, en este tierra, ser visto como ‘blanco’ confiere una dignidad que muchos blancos no pueden».
Perdió tres dedos en un horrible accidente en un astillero en 1910, pero siguió jugando después de un breve retiro que incluyó el testimonio de haber sido expulsado del sindicato de rugby después de haber sido suspendido por aceptar pagos del club de rugby de Devon en 1912. Ilegal debido a los códigos de deportes amateur. .
Desilusionado con la política del deporte, Peters fue admitido en la Liga de Rugby a la edad de 34 años, regresó al Noroeste y jugó para Barrow y St Helens antes de retirarse en 1914. Alejado de los deportes, Peters está casado con Rosina Finch -su esposa tiene 47 años- y tiene dos hijos, Rowena y James.
Peters murió el 26 de marzo de 1954, a la edad de 74 años, con evidencia de que pasó el resto de su carrera trabajando como carpintero y alcohólico.
El año pasado, Barbara Dunbar, de 92 años, compartió sus recuerdos de RFU con la nieta de Peters: «Siempre he estado muy orgullosa de él, era un hombre encantador, muy amable. Estoy muy interesado en conocerlo porque murió cuando Morí. Tenía 23 años. Me mimó… Tuvo un comienzo difícil en la vida, pero lo superó y se hizo amigo de todos y de todos».
Antes del Test de Inglaterra contra Sudáfrica en noviembre pasado, el bisnieto de Barbara, Liam, se presentó como mascota para representar al hombre al que una vez se le prohibió enfrentarse al Box.
En 2014, el Museo del Mundo de Rugby de Twickenham se enteró de que la tumba de Peters en Plymouth no tenía lápida y, por lo tanto, no podía ser identificada. Se instalaron nuevas lápidas al año siguiente para honrar a Peters como ex jugador internacional de rugby de Inglaterra. De hecho, el primer jugador negro de Estados Unidos y un verdadero pionero del deporte.
Peters, el primer jugador de rugby negro de Inglaterra, restauró su lápida en 2015
