La contaminación lumínica puede matar roedores en cuestión de días
Un nuevo estudio en roedores encuentra que la contaminación lumínica puede dañar a los pequeños mamíferos. Un extenso estudio en la Facultad de Zoología de la Universidad de Tel Aviv probó los efectos de la contaminación lumínica de bajo nivel a largo plazo en dos especies de roedores del desierto: el agutí dorado diurno y el agutí común nocturno. Los hallazgos fueron muy preocupantes: en dos casos diferentes, colonias enteras expuestas a ALAN (luz artificial nocturna) murieron en unos pocos días y también se reprodujeron significativamente menos en comparación con el grupo de control.
Investigadores: «Nuestros resultados muestran claramente por primera vez que la contaminación lumínica es extremadamente dañina para estas especies y sugieren que pueden ser perjudiciales para los ecosistemas, la biodiversidad e incluso la salud humana».
El estudio fue realizado por el Prof. Noga Kronfeld-Schor, científico jefe del Ministerio de Protección Ambiental de Israel, y Hagar Vardi-Naim, estudiante de doctorado de la Facultad de Zoología de TAU y el Museo de Historia Natural Steinhardt.
El artículo fue publicado en Scientific Reports.
Millones de años de evolución perdidos en 50 años
El Prof. Kronfeld-Schor explica: «Hemos estado estudiando estas especies de roedores estrechamente relacionadas durante muchos años. Todos viven en el desierto rocoso de Israel. Hay una nueva apreciación de la importancia de la salud animal y humana».
Hagar Vardi-Naim: «En la mayoría de las especies estudiadas hasta la fecha, incluidos los humanos, el reloj circadiano está sincronizado por la luz. Este mecanismo evolucionó durante millones de años en respuesta a la luz del día y al ciclo anual de la luz solar: días y noches, y sus distintas duraciones. con las estaciones. Diferentes especies desarrollan patrones de actividad que corresponden a estas variaciones en la intensidad de la luz y la duración del día, y desarrollan adaptaciones anatómicas y fisiológicas a la actividad diurna o nocturna y el aprendizaje de la estacionalidad y la adaptación del comportamiento”.
Sin embargo, en las últimas décadas, los humanos han cambiado las reglas con la invención y el uso generalizado de la luz artificial que produce contaminación lumínica. Según las últimas investigaciones, alrededor del 80 % de la población mundial está expuesta a ALAN, y el área afectada por la contaminación lumínica aumenta entre un 2 % y un 6 % cada año. En un país pequeño y escasamente poblado como Israel, hay pocos lugares libres de contaminación lumínica. En nuestro estudio, monitoreamos de cerca los efectos a largo plazo de ALAN en individuos y poblaciones en condiciones seminaturales. «
Los agutíes tienen una expectativa de vida promedio de 4 a 5 años y el plan inicial era monitorear los efectos de ALAN en las mismas poblaciones, midiendo el efecto sobre el rendimiento reproductivo, la salud y la longevidad. Pero los resultados dramáticos frustraron nuestros planes: en dos ocasiones no relacionadas, en dos corrales diferentes expuestos a luz blanca, todos los animales murieron en cuestión de días.
«No se han registrado tasas de mortalidad aberrantes en ningún otro recinto y, hasta donde sabemos, los investigadores nunca antes habían documentado eventos similares», informan los investigadores.
¿Por qué todavía necesitamos roedores?
Si no eres fanático de los ratones o los pequeños roedores, podrías pensar que esta es una gran noticia. Pero cada especie en la red de la vida, ya sea en una ciudad o en un desierto, es parte de un mecanismo complejo que sustenta a nuestro planeta. Como zoólogo, estudié pequeños mamíferos para el gobierno canadiense en los bosques de Ontario, Canadá, y aprendí que los pequeños mamíferos, como los ratones y los campañoles, son especies indicadoras. La forma en que se alimentan y se reproducen realmente puede afectar la salud del bosque, ya que son los principales dispersores de semillas y nueces que ayudan a que los árboles vuelvan a crecer.
Si los mamíferos se han ido, también nuestros árboles.
Cuando observamos mamíferos más pequeños, también podemos aprender sobre nosotros mismos. Si la contaminación lumínica les afecta a ellos, es probable que también nos afecte a nosotros, confirman los investigadores. Los estudios que hemos informado anteriormente sobre la contaminación lumínica incluyen: la contaminación lumínica hace que los grillos canten durante el día, la contaminación lumínica evita que los arrecifes de coral se reproduzcan y también hemos visto estudios que muestran que también puede dañar a los murciélagos. Entonces, si cree que la iluminación nocturna es buena para su patio trasero, piénselo de nuevo. Al igual que planeamos flores silvestres para traer abejas, apagar las luces por la noche ayuda a los pequeños mamíferos.
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