La empresa árabe Agrobics, inspirada en los residuos del olivo, limpia las aguas residuales industriales
«Si las aguas residuales agrícolas van directamente a la planta de tratamiento de aguas residuales, la instalación colapsaría», dijo el Dr. Isam Sabbah, fundador de la empresa de tecnología limpia Agrobics.
Al crecer en la región de Galilea de Israel, el Dr. Isam Sabbah es muy consciente de los problemas asociados con los desechos producidos por las prensas de aceite de oliva. Vio desechos orgánicos y aceites fluyendo hacia las calles y valles cerca de su casa. Como estudiante de ciencias ambientales en el Technion-Israel Institute of Technology en la ciudad norteña de Haifa, aprendió hasta qué punto la agricultura está contaminando las aguas subterráneas. Su objetivo es hacer que la industria sea más ecológica.
Hace unos siete años, la Sociedad de Galilea obtuvo un doctorado en Ciencias Ambientales (La Asociación Nacional Árabe de Investigación y Servicios de Salud, que trabaja para lograr condiciones de salud, ambientales y socioeconómicas equitativas para los árabes palestinos en Israel) encargó un proyecto de investigación en Sabah para investigar formas de eliminar de manera segura los desechos, la pulpa y el aceite de aceite de oliva.
La búsqueda de nuevas soluciones llevó a una startup
Sabbah le dijo a ISRAEL21c que se necesitaban nuevas soluciones: «Si las aguas residuales agrícolas van directamente a una planta de tratamiento de aguas residuales, la instalación colapsaría». Mientras buscaba formas de mejorar la eficiencia de los biorreactores que digieren la materia orgánica en las aguas residuales, a Sabbah se le ocurrió una idea. , es decir, establecer un sistema que pueda tratar las aguas residuales agrícolas de forma independiente o adicional.
Luego, en 2009, creó Agronomía, una nueva empresa de tecnología limpia que tiene como objetivo tratar las aguas residuales con altas tasas de carga orgánica. La empresa de cuatro personas, que recibió fondos de la Oficina del Científico Jefe, ahora tiene su sede en Shefa-Amr, una ciudad árabe en el norte de Israel.
Sabbah explica el problema de la agroindustria: Incluso con las mejores intenciones, las granjas más «orgánicas» producen variedades orgánicas de desechos. Ya sea que se trate de una planta de cítricos, una prensa de aceitunas o una planta empacadora de carne, cualquier productor de la industria agrícola debe tener en cuenta los desechos vegetales y animales que se van por el desagüe.
Los desechos líquidos de la agroindustria no pueden tirarse por las alcantarillas porque el contenido de materia orgánica es 200 veces mayor que el de las aguas residuales ordinarias. Sobrecarga el sistema, causando que se bloquee. Los contaminadores que quieren eludir la ley saben que las multas pueden ser altas.
Como resultado, las empresas y las granjas compran equipos internos para digerir los desechos o los servicios de la empresa para recolectarlos, lo que cuesta miles de dólares al mes.
Sistema flexible para el manejo de residuos ‘inestables’
«En las aguas residuales, la gente desecha todo para que podamos obtener algo nuevo que no estaba allí antes», dijo Sabbah. Esto hace que el sistema sea inestable. En nuestro estudio, utilizamos un consorcio bacteriano… [that makes the system] mas flexible. De hecho, toda la solución se vuelve más flexible. «
Agrobics ha establecido un sitio piloto en un molino de aceite de oliva y una granja de queso boutique en Israel, que ofrece una solución más rentable que es más flexible y puede adaptarse a las fluctuaciones que pueden ocurrir en los digestores de biorresiduos, lo que reduce los costos por averías costosas.
Según Sabbah, para algunos efluentes, como las aguas residuales de las almazaras, no existen soluciones satisfactorias en el mercado. Mientras tanto, para otros efluentes, el proceso sigue siendo lento, costoso y no del todo eficiente.
«No estamos inventando la rueda», dijo. «Usamos las mismas bacterias en nuestra ingeniería que ya están en el mercado. Pero nuestro producto se puede conectar a un sistema que ya existe. No vamos a venir y decirle a la gente que reemplace todo el sistema que requeriría $3- Inversión de 5 millones en una planta grande Más 500 000 dólares Con un recargo, podemos hacerla más estable, ahorrando tiempo y dinero en mantenimiento costoso y tiempo de inactividad”.
Para una unidad más pequeña adecuada para una granja de queso boutique, una solución llave en mano puede costar alrededor de $75,000.
Reducir la contaminación en múltiples niveles
Sabbah busca una inversión de 1,5 millones de dólares para llevar Agrobics a una escala semiindustrial, y se espera su comercialización en aproximadamente un año y medio si se cumple el objetivo de inversión.
Durante este tiempo, estuvo negociando con una empresa israelí de equipos de biogás para instalar colectores y quemadores de biogás en los digestores de Agrobic que descomponen los desechos orgánicos. Esto se hace en un sistema anaeróbico (sin aire) utilizando una mezcla de bacterias que libera gas metano cuando terminan su almuerzo.
El gas metano (CH4) es un gas de efecto invernadero dañino, pero puede quemarse y usarse como fuente de energía. Si llega al mercado, las soluciones de Agrobics pueden reducir la contaminación en múltiples niveles.
Sabbah, que habla con tanta fluidez como ambientalista e industrial, concluyó que sabía que su sistema tenía que cumplir dos objetivos básicos: «Para ser operado por agricultores o trabajadores de fábricas, no podía ser demasiado complicado o de alta tecnología, y era asequible.»
(Esta historia se publicó por primera vez en ISRAEL21c – www.israel21c.org)
