Fans de Lolla montan ‘marihuana’ para abastecerse de yerba durante el festival
Con Lollapalooza organizando cuatro días de música y fiestas públicas en Grant Park, los dispensarios de cannabis de Chicago se están preparando para lo que esperan sea otro fin de semana de grandes ventas.
Desde carpas al aire libre hasta procesamiento de clientes y menús exprés con productos favoritos de las fiestas, muchos dispensarios cercanos se están preparando para la afluencia esperada de asistentes a las fiestas en busca de un zumbido legítimo.
Verilife, un dispensario de marihuana propiedad de Chicago, va un paso más allá al ofrecer un servicio de autobús entre Grant Park y su tienda River North. La flota de Cannabis operará dos servicios de transporte hacia y desde hasta 25 clientes cada 20 minutos durante el período festivo. El año pasado, Verilife proporcionó a Lollapalooza un autobús de enlace.
«Lollapalooza realmente hizo famosa a la tienda el año pasado», dijo Melissa Buckley, vocera de Verilife. «Es por eso que lo hemos intensificado este año para lograr que más clientes compren con nosotros».
Lanzado en 1991, Lollapalooza echó raíces en Chicago en 2005 y se convirtió en una importante atracción turística de la ciudad, atrayendo a cientos de miles de asistentes al festival e inyectando millones a la economía local. Lollapalooza se canceló al comienzo de la pandemia de COVID-19 en 2023, pero regresó con un nuevo giro el verano pasado cuando se legalizó la marihuana por primera vez en los 30 años de historia del festival.
Las ventas de hierba recreativa en Illinois, legalizadas en enero de 2023, alcanzaron un récord de $128 millones en julio de 2023, ayudadas por un impulso de fin de mes de Lollapalooza. Las farmacias alrededor de River North y West Loop han visto un marcado aumento en el tráfico peatonal durante el período festivo y se están preparando para un tráfico aún mayor este verano.
«Casi duplicamos nuestro negocio esta semana», dijo Buckley. «Esperamos lo mismo este año».
El festival del año pasado fue el fin de semana con mayores ventas hasta el momento, dijo Jason Erkes, portavoz de Cresco Labs, con sede en Chicago, cuyo dispensario Sunnyside en River North es el más cercano a las festividades en Grant Park. Este año, Erkes espera que más de 7000 clientes visiten la tienda de North Clark Street durante Lollapalooza.
Erkes dijo que el tráfico peatonal comenzó a aumentar el miércoles por la noche y que ya había largas colas cuando la tienda abrió el jueves por la mañana.
“Todos en la ciudad que no tienen marihuana legal quieren experimentar la marihuana durante la temporada navideña”, dijo Erkes. «Y luego todos sus consumidores habituales se están abasteciendo para el fin de semana».
Para adaptarse a este aumento, Sunnyside ha instalado varias carpas naranjas frente a la farmacia para procesar los pedidos. También lanzó un menú rápido de favoritos navideños y productos de vapeo que, según Erkes, eran «muy portátiles» para lugares al aire libre.
Sin embargo, Sunnyside no brinda transporte al festival. La mayoría de los clientes eligen caminar una milla o compartir el automóvil, dijo Erkes.
Verilife es propiedad de PharmaCann, una empresa privada de cannabis con sede en Chicago fundada en 2014 con presencia en ocho estados, incluidos ocho dispensarios en Illinois. El año pasado, Verilife nombró al miembro del Salón de la Fama del béisbol y ex superestrella de los Cachorros, Ryan Sandberg, como su portavoz.
Inaugurada en 2023, River North Pharmacy en West Superior Street es el lugar de Verilife más cercano al festival.
Además de los dos autobuses de enlace, Verilife también ha adquirido un autobús Greyhound retirado que se ha convertido en una sala de fumadores móvil para que los clientes enciendan un cigarrillo antes de regresar a Lollapalooza. El autobús de fumadores estará estacionado fuera de la farmacia durante todo el festival.
«Creo que le dará a la gente la oportunidad de comprar más que el año pasado porque ahora tendrán la oportunidad de sentarse durante 30 minutos, fumar un cigarrillo preliado en un área que cumple con las normas y emocionarse antes de ir a el programa», dijo Buckley.
No se permite fumar en el autobús lanzadera de Verilife ni en el propio festival. Según el sitio web de Lollapalooza, todos los parques de Chicago prohíben fumar de cualquier tipo, incluidos los cigarrillos electrónicos.
La marihuana ha sido una parte integral de los festivales de música al aire libre desde Woodstock en 1969, pero la legalización la ha vuelto cada vez más popular y un gran negocio.La marihuana recreativa es legal en 19 estados y en Washington, D.C.
La firma de investigación de cannabis Headset espera que las ventas legales de marihuana en los EE. UU. superen los $ 30 mil millones este año y alcancen los $ 45,8 mil millones para 2025. En Illinois, las ventas han aumentado desde que el estado legalizó la marihuana recreativa en enero de 2023. El estado legalizó la venta de marihuana medicinal en 2015.
El año pasado, los 110 dispensarios del estado vendieron casi $1,780 millones en productos de cannabis, incluidos $1,380 millones en hierba recreativa y más de $397 millones en marihuana medicinal. El estado está en camino de superar ese total este año, con $931 millones en ventas de marihuana hasta junio, incluidos $751 millones en marihuana recreativa y $180 millones en ventas de marihuana medicinal.
Se espera que las ventas anuales de cannabis en Illinois alcancen los 2550 millones de dólares para 2025, según Headset.
rchannick@chicagotribune.com
