Los cerebros ciegos se adaptan de manera similar
El cerebro humano es muy adaptable y está constantemente influenciado por las experiencias de la vida. Un ejemplo sorprendente es que en las personas ciegas, la corteza visual del cerebro se reutiliza para tareas auditivas, como detectar movimiento e identificar la fuente de los sonidos. Pero la funcionalidad que emplea puede ser más compleja.
«La pregunta es, bueno: ¿hasta qué punto esta parte del cerebro puede alterar la función de las personas ciegas de nacimiento?».
Marina Bedney, neurocientífica cognitiva de la Universidad Johns Hopkins. Ella y su equipo hicieron que voluntarios ciegos y videntes escucharan clips de audio de películas entretenidas mientras realizaban resonancias magnéticas funcionales de sus cerebros. El objetivo era averiguar si la corteza visual se activa continuamente durante tareas auditivas complejas en personas ciegas.
«Así que correlacionamos la actividad cerebral de una persona con la de otra. Te brinda una forma de comparar directamente qué tan similar es el procesamiento de los dos cerebros cuando escuchas un estímulo dado. Esto puede decirnos, por ejemplo, que si la corteza visual de un ciego está haciendo lo mismo al mismo tiempo».
¿resultado?
«Obtienes una gran sincronía en el 65 por ciento del lóbulo occipital, que es una gran cantidad de áreas corticales».
En otras palabras, en los participantes ciegos, el audio de la película activó simultáneamente grandes áreas de la corteza visual.
Pero la corteza visual de las personas videntes no mostró una activación constante. Lo que es más, cuando los fragmentos de la película se codificaron y perdieron todo sentido, las similitudes entre los participantes ciegos se volvieron menos pronunciadas. Este hallazgo sugiere que la corteza visual es más que un simple procesador de sonido.
«Esto es importante porque significa que esta región del cerebro puede haber pasado de una región sensorial de bajo nivel a una región cognitiva de nivel superior, lo que sugiere que la reorganización y la plasticidad son extremadamente extremas».
El estudio aparece en Revista de neurociencia. [Rita Loiotile et al., Naturalistic auditory stories synchronize “visual” cortices across congenitally blind but not sighted individuals]
La investigación adicional investigará otras formas en que las experiencias de la vida pueden moldear profundamente la función cognitiva, desde leer Braille hasta programar computadoras.
-Susan Budd
[The above text is a transcript of this podcast.]
