Por qué mecerse para dormir es un sedante y elixir incomparable
Mecer a un bebé para que se duerma, tanto para sofocar el llanto de la juventud como para mantener cuerdos a los padres jóvenes, ha sido un lugar común que se remonta a tiempos prehistóricos. Del mismo modo, los movimientos rítmicos, como el tintineo silencioso de un tren en movimiento, atraen a muchos de nosotros, los adultos, a un sueño momentáneo, pero ¿por qué?
Dos nuevos estudios publicados hoy Biología actual sugiere que nuestros cerebros fueron programados evolutivamente para responder al balanceo. Los estudios han demostrado que en humanos y ratones, mecerse para dormir puede tener importantes beneficios para la salud, como una mejor calidad del sueño e incluso una mejor formación de la memoria a largo plazo.
En el primer estudio, los autores utilizaron registros de electroencefalografía (EEG) para analizar las respuestas cerebrales de 18 adultos jóvenes sanos que pasaron tres noches en un laboratorio del sueño. La primera noche fue para que se adaptaran a su nuevo entorno de sueño; la segunda la pasaron en una cama que se mecía lentamente; la tercera, una semana después, en una cama fija.
Incluso en personas que ya dormían bien, el temblor acortó el tiempo que tardaron los sujetos en conciliar el sueño, así como el tiempo que tardaron en entrar en el sueño no REM, lo que se asoció con una mejor calidad del sueño. Las bandas de rock también tienen menos despertares y pueden permanecer en un sueño profundo durante largos períodos de tiempo.
Con curiosidad por saber si mecerse tenía algún efecto en la memoria, también se les pidió a los sujetos que recordaran 46 pares de palabras al azar. Durante sus noches de columpio y no columpio, se les mostró la primera palabra y se les pidió que recordaran la segunda palabra después de una noche de sueño. Una noche de balanceo triplicó sus recuerdos.
Finalmente, también se descubrió que el balanceo sincroniza las ondas cerebrales en la red talamocortical del cerebro durante el sueño no REM, un sistema que se sabe que está involucrado en el sueño y la consolidación de la memoria, el proceso nocturno del cerebro para procesar y almacenar recuerdos a largo plazo. «Sorprendentemente… mostramos claramente que las oscilaciones cerebrales específicas del sueño no REM están sincronizadas e influenciadas por el ritmo de los movimientos de la cama», dijo el neurocientífico Lawrence Bay de la Universidad de Ginebra, Suiza, quien dirigió el nuevo estudio. . Bayer compara estos hallazgos con nuestra intuición de que una hamaca que se mueve lentamente puede relajarnos y hacer maravillas con nuestro estado de ánimo. «Esta podría ser una vía muy prometedora para futuras investigaciones clínicas», anotó.
Investigaciones anteriores, y miles de años de padres aliviados, respaldan el hecho de que mecerlos ayuda a dormir a los bebés. Los nuevos hallazgos sugieren que lo mismo es cierto para los adultos. Sin embargo, anteriormente se desconocía si otras especies hacían lo mismo.
Un segundo estudio encontró eso, al menos en ratones. Al igual que en el estudio con humanos, la agitación acortó el tiempo que tardaron los ratones en conciliar el sueño y aumentó el tiempo de sueño, según lo medido por las grabaciones de EEG. Sin embargo, a diferencia de los humanos, mecerse no pareció hacer que los roedores durmieran más profundamente. Los autores sospechan que mecerse puede afectar el sueño al estimular el sistema vestibular, el órgano sensorial en el oído interno de los mamíferos que controla nuestro sentido del equilibrio y la orientación espacial. Usando un grupo de ratones con función vestibular alterada, demostraron que este es el caso. Específicamente, la mitad de los ratones utilizados en el estudio carecían de «otolitos», pequeñas partículas a base de carbonato de calcio que se mueven alrededor de dos compartimentos en el oído interno que permiten a los mamíferos sentir la aceleración vertical y horizontal. Los ratones sin estos órganos otolitos no mostraron el beneficio de mecerse durante el sueño. «Desde tiempos inmemoriales, hemos estado meciendo a nuestros bebés para que se duerman, y a menudo a nosotros mismos», dice Konstantinos Kompotis, autor principal del nuevo artículo de la Universidad de Lausana, también en Suiza. «Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos neurofisiológicos que subyacen a este fenómeno».
«Estos hallazgos son fundamentales», agregó Bryce Mander, profesor asistente de psiquiatría y comportamiento humano en UC Irvine, que no participó en los estudios. «Antes de estos artículos, se desconocían por completo las implicaciones mecánicas y funcionales de la asociación entre el balanceo relacionado con el vestibular y el sueño».
Los dos estudios podrían conducir a mejores tratamientos para las personas que tienen problemas para conciliar el sueño, así como para aquellas con defectos del oído interno, dijo Kompotis. «Cunas para bebés, mecedoras para adultos jóvenes, mecedoras para personas mayores: hay esfuerzos para mejorar nuestro sueño y bienestar», agregó Kompotis. Pero para aquellos ansiosos por agregar balanceo a su rutina de ejercicios, insta a la paciencia. «Antes de que comencemos a colgar hamacas en nuestras casas y en las de nuestras mascotas, debemos entender completamente este fenómeno».
