El calentamiento global está cambiando el futuro del té

Un mito vincula el origen del té a una ráfaga de viento que sopló el té en el agua caliente de los emperadores chinos hace más de 4700 años.

Desde aquella afortunada primera infusión, el té se ha convertido en la segunda bebida más popular del mundo (después del agua, por supuesto).La industria se ha convertido en un gigante de $ 20 mil millones con ventas que van desde peatones hasta Puntas PG hasta lujosas puntas de oro de Yunnan.

Sin embargo, a medida que cambia el clima, la industria y los agricultores que viven de ella podrían tener problemas. La lucha del café contra el cambio climático está bien documentada, pero el impacto en el té apenas se está enfocando. Las primeras investigaciones sugieren que las áreas de cultivo de té en algunas partes del mundo podrían disminuir hasta en un 40-55 % en las próximas décadas, y que la calidad, especialmente los tés de alta gama, también podría cambiar.

«Mirando la bola de cristal, debe haber algunos países que cultivan té que tal vez no lo produzcan en el futuro, o definitivamente lo harán menos». dijo Ann Marie Brouder, Consultora de Sostenibilidad en Future Forum.

Cultivar árboles de té es una inversión de décadas que no es fácil de mover o reemplazar. Esto significa prepararse para los cambios en el futuro, los agricultores y las empresas deben actuar, si no ahora, pronto si el té en su taza estará allí en el futuro.

«El arbusto del té tiene 60 años, por lo que es el mismo arbusto que recoges todos los años, por no decir una cosecha de trigo. Es más sensible al clima que al clima». Allie BiggsGeógrafos de la Universidad de Southampton estudian té en India, dijo.

Un día de primavera en Yunnan

En una mañana fresca de primavera, encontrará agricultores en la provincia china de Yunnan siguiendo los pasos de los años bajo el sol antes del amanecer. Sus ponchos rosados ​​destacan en las neblinosas laderas cubiertas de vegetación.

su destino? Pequeños arbustos de arbustos de té se esconden en el claro entre las laderas salpicadas de robles, y la primera ola de primavera lava los bordes de cada rama con dos hojas frescas. El té de primavera y otoño es una importante fuente de ingresos para los agricultores de la provincia de Yunnan, una de las provincias menos desarrolladas de China.

Cuando llegue el momento, los agricultores procesarán estos dos avances en el té más fino del mundo, el té de la más alta calidad por libra (o $ 1,000 por gramo para grados más altos si es un rico coleccionista). El tiempo lo es todo, hasta la hora.

«El sabor cambia de la mañana a la tarde debido a la concentración (cambio) de aminoácidos y químicos. Es realmente algo microscópico», dijo.Bob Heiss, autor y copropietario de Tea Trekker.

Sin embargo, el cambio climático de fondo está comenzando a desempeñar un papel en la alteración de la calidad del té de Yunnan, no solo a nivel micro.

«En los últimos 10 a 15 años, el precio de estos tés producidos orgánicamente a pequeña escala se ha disparado en China». dijo Rick Stepp, antropólogo de la Universidad de Florida. «Justo cuando esto está sucediendo, están viendo algunos de los efectos del cambio climático. El clima está cambiando la forma en que las personas producen té, está cambiando la calidad del té y la gente está notando cambios en la calidad».

Stepp es un Un consorcio de investigadores cuyo objetivo es explorar el impacto hasta ahora inexplorado del cambio climático en el famoso té de la región de Yunnan.

Sus hallazgos anteriores sugieren que, a pesar de las grandes diferencias en Yunnan, la precipitación diaria promedio disminuye durante la estación lluviosa y aumenta durante la estación seca. Para mediados de siglo, en escenarios con mayores emisiones de gases de efecto invernadero, los modelos climáticos sugieren que esta tendencia puede revertirse, con una ligera disminución general de las precipitaciones durante la cosecha de té seco de primavera y un ligero aumento durante la cosecha del monzón.

Como anticipo de lo que está por venir, el reciente monzón húmedo ha resultado en un aumento del 50 % en la producción de té, pero una reducción del 50 % en algunos de los compuestos que le dan al té de Yunnan su sabor distintivo, esencialmente diluyendo el té.

colin orianLos biólogos de Tufts, que ayudaron a dirigir el proyecto, están encabezando la investigación molecular. Orians, Stepp y otros investigadores relacionados también se sentarán con una taza de té ocasional (pero no panecillos) y observarán cómo estos cambios moleculares se traducen en algo que todos pueden entender: el sabor del té.

El seguimiento de los cambios de un año a otro no necesariamente revelará la química del cambio climático, pero creará una línea de base clave para medir los cambios futuros y brindará a los agricultores y compradores de té otra información que esperar en un año determinado.

Además de los datos climáticos, Stepp y Orians también entrevistaron a agricultores para saber qué piensan sobre las precipitaciones. La mayoría de los agricultores que entrevistaron hasta ahora han notado que a lo largo de su vida, las lluvias se han vuelto más impredecibles y las temperaturas han aumentado, y las primeras tienen el mayor impacto en la calidad del té. Parte de esto puede estar relacionado con la deforestación en la frontera de Myanmar, pero el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero también puede desempeñar un papel.

cambiando el mundo

Yunnan está a más de 600 millas del estado indio de Assam, y el paisaje no podría ser diferente. Las vastas plantaciones de té se extienden por la llanura aluvial de Brahmaputra, y los árboles de sombra a menudo rompen el horizonte plano para proteger a los trabajadores y los árboles de té del abrasador sol tropical.

La elevación más baja y la latitud tropical aseguran que Assam sea cálido y húmedo casi todo el año, y el monzón indio trae fuertes lluvias de verano. El clima más cálido significa que Assam, que representa el 17 % de toda la producción mundial de té, se encuentra en la periferia de los rangos de cultivo de té, donde ya se está sintiendo el aumento de las temperaturas.

«La mayor parte del té de China se cultiva en las tierras altas, por lo que su temperatura óptima es entre 13°-30°C (55°-86°F)», dice Biggs. «Aquí, debido a que es un té de tierras bajas, el cruce de la temperatura máxima es más constante que nunca».

Biggs está trabajando con El Instituto de Investigación del Té Tocklai (TRI) en Johrat, India, estudia qué aspectos del cambio climático tendrán el mayor impacto en la producción de té. El calor es el vínculo más obvio en la región, pero un cambio en el monzón indio también está pasando factura a las plantas.

Investigaciones recientes muestran que el monzón indio está siendo Períodos húmedos más intensos, que pueden inundar la planta y provocar la pudrición de la raíz.

Biggs y su colega Niladri Gupta en Assam también están analizando datos de temperatura y humedad y comparándolos con la producción de té en una temporada determinada para averiguar qué factores climáticos tienen el mayor impacto en los rendimientos actuales y futuros.

A partir de ahí, pueden hacer recomendaciones concretas sobre cómo lidiar con estos impactos climáticos en el futuro, especialmente para los pequeños agricultores que producen alrededor de un tercio del té de Assam y pueden no tener los recursos de las empresas más grandes que también producen té en la región.

«En el estado indio de Assam, las lluvias impredecibles y hacer frente a esa imprevisibilidad son lo que muchos productores de té dicen que son factores clave», dijo Browder, consultor del Foro para el Futuro.

El futuro del té
Más allá de Assam, el cambio climático se ha convertido en el problema número uno para los cultivadores de té, dijo Brouder, según una encuesta que realizó entre cultivadores, compradores y comerciantes en el marco de un proyecto llamado Té 2030. Sus preocupaciones se basan en las recientes fluctuaciones en las condiciones de cultivo y los primeros esfuerzos para predecir cambios futuros en las áreas de cultivo de té.

Algunos de estos esfuerzos sugieren que algunas áreas productoras de té locales, África oriental, en particular, podría caer hasta un 55 % para 2050 a medida que cambien las precipitaciones y la temperatura. Biggs y Gupta están realizando análisis similares en Assam, y los primeros indicios son que si el calentamiento continúa y no se toman medidas de adaptación, habrá menos tierra y menores rendimientos.

Pero a pesar de estas amenazas, hay razones para esperar que el té de Assam y más allá siga siendo parte de nuestro futuro más cálido.

Los microclimas en áreas montañosas como Yunnan o Nepal pueden ayudar a aislar a los agricultores y compradores de té en esas áreas, dijo Hayes.

«Hay pendientes orientadas al sureste y pendientes orientadas al noroeste. Hay muchas maneras en que la niebla y la entrada de niebla pueden afectarlo. En general, si usted es un comprador de té, debe estar atento y prestar más atención. Busque en cierta año Un buen té puede ser más desafiante, pero siempre hay alguien que tiene un buen té», dijo.

También vio cómo los agricultores se adaptan a las condiciones cambiantes. En el verano de 2013, una ola de calor extremo se extendió por el este de China y amenazó con destruir no solo el té de ese año, sino también los jardines de té de toda la región.

«Los agricultores allí se toman el tiempo para averiguar de personas con problemas similares de sequía o calor cuándo deben regar sus arbustos para que no empeoren el problema», dijo Hayes.

Al confiar en el riego nocturno y reducir la labranza alrededor de las plantas estresadas, los agricultores pueden producir cosechas limitadas y evitar la muerte masiva de plantas, lo que tendrá un gran impacto en los medios de vida de los agricultores, dijo Hayes.

Un estudio publicado el año pasado relacionó las olas de calor en parte con el cambio climático. Adaptarse a las olas de calor y los cambios futuros es exactamente el tipo de lecciones que los agricultores deben aprender para continuar produciendo té de calidad en un mundo que se calienta. Afortunadamente, esto ya ha sucedido.

«Los cientos de años de arduo trabajo de los agricultores realmente han creado todo este tipo de tés y métodos de producción. Es una ciencia empírica, y simplemente lo están haciendo en el campo y viendo qué sucede», dijo Stepp.

Este artículo se reproduce con permiso del Centro Climático. Este artículo se publicó por primera vez el 4 de junio de 2015.