Los datos de inflación y salarios sugieren que los precios en EE. UU. seguirán subiendo – Chicago Tribune
La inflación se disparó en junio y los salarios promedio de los trabajadores se aceleraron en la primavera, una señal de que es poco probable que los estadounidenses experimenten algún alivio por el aumento de los precios en el corto plazo, y la Fed se sentirá obligada a aumentar aún más los costos de los préstamos.
Una medida de inflación seguida de cerca por la Reserva Federal aumentó un 6,8 por ciento en junio respecto al año anterior, dijo el gobierno el viernes, el mayor aumento en 40 años. Gran parte del crecimiento fue impulsado por la energía y los alimentos.
Mensualmente, los precios también subieron un 1% en junio, la mayor ganancia desde 2005. Incluso excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios subieron un 0,6% de mayo a junio.
Los salarios de los trabajadores, excluyendo a los empleados del gobierno, aumentaron un 1,6% en el trimestre abril-junio, igualando un récord alcanzado el otoño pasado. Los salarios más altos tienden a impulsar la inflación si las empresas, como de costumbre, trasladan los costos laborales más altos a los clientes.
Los datos del viernes destacaron la persistencia de la inflación que está erosionando el poder adquisitivo de los estadounidenses, erosionando la confianza en la economía y amenazando a los demócratas en el Congreso antes de las elecciones intermedias de noviembre.
Hay algunas señales de que la inflación en algunas categorías puede moderarse en los próximos meses, pero no mucho: los precios del gas natural han caído desde un máximo promedio nacional de $5 a $4,26 desde mediados de junio, según AAA. Asimismo, los precios de otras materias primas como el trigo y el cobre también cayeron con fuerza.
Pero los impulsores más persistentes de la inflación muestran pocos signos de desaceleración, si es que muestran alguno. Los datos salariales publicados el viernes, una medida conocida como índice de costos de empleo, mostraron que los salarios seguían creciendo a un ritmo fuerte. Eso es bueno para los trabajadores, pero podría generar preocupación en la Fed sobre su impacto en los precios. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, destacó la medida en una conferencia de prensa el miércoles como una fuente de preocupación para los encargados de formular políticas del banco central.
«Este es un (informe) que mantendrá despiertos a los funcionarios de la Fed», dijo Omair Sharif, presidente de Inflation Insights.
El gobierno también informó el viernes que el gasto del consumidor superó la inflación el mes pasado, aumentando un 0,1 por ciento de mayo a junio. En realidad, los gastos se dispararon, pero la mayor parte de las ganancias se vieron contrarrestadas por precios más altos.
La creciente demanda de los consumidores por servicios como boletos aéreos, habitaciones de hotel y comidas en restaurantes sigue alimentando la inflación. Sin embargo, muchas cadenas minoristas y de bienes de consumo dicen que la inflación está presionando a los compradores y limitando el destino de su dinero, una señal de que el gasto de los consumidores podría debilitarse aún más.
Esta semana, Walmart dijo que sus ganancias caerán a medida que sus clientes gasten más en alimentos y gasolina más caros, lo que reducirá su capacidad para comprar ropa y otros artículos no esenciales. Del mismo modo, Best Buy recortó sus previsiones de ventas y ganancias debido a que la creciente inflación obligó a los consumidores a reducir sus compras de productos electrónicos.
La inflación es tan rápida que mientras muchos trabajadores obtienen aumentos salariales, la mayoría de los consumidores se están quedando atrás con respecto al aumento del costo de vida.
La alta inflación y las altas tasas de interés también obstaculizaron la economía de EE. UU., que se contrajo por segundo trimestre consecutivo en el trimestre de abril a junio, alimentando los temores de una recesión inminente. Los dos trimestres de desaceleración del crecimiento se ajustan a una regla general informal al comienzo de una recesión, aunque una fuerte contratación sugiere que la economía se mantiene fuerte y aún no está en recesión.
El miércoles, la Reserva Federal elevó su tasa de interés de referencia en tres cuartos de punto por segunda vez consecutiva, la medida más agresiva para frenar la alta inflación en más de 30 años. Powell insinuó que la Reserva Federal podría aumentar las tasas de interés en incrementos menores en los próximos meses.
Aún así, enfatizó que los formuladores de políticas de la Fed consideran que la lucha contra la inflación es su máxima prioridad. No dio indicios de que una economía débil haría que la Fed desacelere o revierta el ritmo de las alzas de tasas este año o principios del próximo si la inflación se mantiene alta.
Al aumentar las tasas de préstamo, la Reserva Federal aumenta el costo de un préstamo hipotecario, de automóvil o comercial. El objetivo es enfriar la economía y reducir la inflación haciendo que los consumidores y las empresas pidan prestado, gasten y contraten menos.
A nivel mundial, la inflación también ha pesado mucho en otras economías. Los precios en los 19 países europeos que utilizan el euro subieron un 8,9 por ciento este mes respecto al año anterior. La economía europea se vio especialmente afectada por la invasión rusa de Ucrania, lo que provocó un aumento de los precios del gas y el petróleo, aunque creció ligeramente en el segundo trimestre.
La Fed monitorea el indicador de inflación del viernes, conocido como Índice de Precios de Gastos de Consumo Personal, y observa más de cerca el índice de precios al consumidor más conocido por el gobierno. A principios de este mes, el IPC informó una aceleración de la inflación, aumentando un 9,1% en junio respecto al año anterior, el nivel más alto en casi 41 años.
El nivel de inflación del índice PCE tiende a ser más bajo que el IPC. Los alquileres crecen al ritmo más rápido en 35 años y tienen menos peso en el PCE que en el IPC.
El índice de precios PCE también intenta explicar cómo compra la gente cuando aumenta la inflación. Como tal, captura el cambio de los consumidores de marcas nacionales caras a marcas de tiendas más baratas.
