¿Cuándo debe hacerse la prueba de COVID?
A medida que la variante Omicron continúa propagándose ampliamente, millones de personas temen haberse infectado y están desesperadas por saber si lo están. Pero en muchas áreas, las pruebas rápidas de antígeno en el hogar son difíciles de encontrar, y las pruebas de PCR (si están disponibles con cita previa) pueden tardar días en producir resultados. Entonces, si tiene una prueba valiosa a su disposición, ¿cuándo es el mejor momento para usarla para obtener los resultados más precisos?
Para la cepa original del SARS-CoV-2, el coronavirus que causa la COVID, la cantidad de virus en el cuerpo, conocida como carga viral, suele alcanzar su punto máximo de cinco a siete días después de la exposición, dijo Gigi Kwik Gronvall, inmunóloga del instituto. Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y muchos departamentos de salud estatales recomiendan que las personas expuestas vacunadas esperen hasta este momento antes de entrar en contacto con alguien con infección por COVID para asegurarse de que una prueba negativa sea realmente negativa, ya que la carga viral más alta brindará la mejor oportunidad. de detectar el virus.
Pero con la variante Omicron, es posible que esto ya no sea así: los síntomas parecen aparecer antes después de la infección. Por lo tanto, una persona infectada también puede transmitir el virus a otras personas más rápidamente. Investigaciones recientes sugieren que las personas infectadas con Omicron pueden continuar propagando el virus durante días después de desarrollar síntomas, lo que significa que la recomendación actual de los CDC de cinco días de cuarentena después de la infección puede no ser suficiente.
¿Qué pueden decirle los diferentes tipos de pruebas?
La sensibilidad de los dos tipos principales de pruebas de COVID disponibles para los consumidores varía ampliamente. Las pruebas de PCR que miden el ARN viral en el cuerpo pueden detectar tan solo 200 copias de SARS-CoV-2 por mililitro de muestra. Por el contrario, si el número de copias virales es inferior a 500 000, es posible que la prueba rápida de antígenos no sea positiva.
No está claro si una carga viral más alta necesariamente significa que una persona es más infecciosa; después de todo, la cantidad de virus que se replica en el cuerpo no se correlaciona necesariamente con la cantidad de partículas virales que una persona libera cuando respira. Pero Gronvall dijo que asumir una prueba rápida de antígeno positiva es un buen indicador de infectividad, ya que estas pruebas no detectan el SARS-CoV-2 hasta que la carga viral alcanza su punto máximo. La prueba PCR es tan sensible que puede continuar mostrando el virus en el cuerpo mucho después de que una persona ya no sea infecciosa.
Ajay Sethi, epidemiólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, señala que en este punto de la pandemia, cada vez es más difícil para los epidemiólogos determinar si una variante logra una carga viral más alta, o si esa carga viral tiene relación con el contagio. Eso se debe a que muchas personas ahora están infectadas con COVID o han recibido diferentes números de dosis de vacunas, lo que significa que sus sistemas inmunológicos responden de manera diferente a la nueva variante. «Es demasiado complicado decir que una variante produce una carga viral más alta», dijo Sethi.
¿Cuál es la ciencia detrás de la espera de cinco a siete días recomendada por los CDC y muchos departamentos de salud estatales?
La guía se basa en el tiempo promedio desde la infección hasta el inicio de los síntomas de la cepa original de SARS-CoV-2: si no se desarrollan síntomas después de cinco días, la probabilidad de que una persona sea infecciosa es muy baja. La teoría es que la carga viral y los síntomas alcanzan su punto máximo aproximadamente al mismo tiempo, proporcionando suficiente virus para PCR o pruebas rápidas de antígenos para dar un resultado positivo o negativo definitivo.
Pero la variante de Omicron pareció tener síntomas mucho antes: tres días después de la exposición, en promedio. Además, la evidencia emergente sugiere que las personas con Omicron son contagiosas al menos un día antes de que aparezcan los síntomas. Un artículo preliminar publicado en medRxiv el 5 de enero siguió a 30 personas durante el brote de Omicron y descubrió que la mayoría eran infecciosas días antes de que las pruebas rápidas de antígenos detectaran la COVID.
Además de la confusión, un estudio reciente de pacientes japoneses encontró que las variantes de Omicron pueden no alcanzar la carga viral máxima hasta tres o seis días después de que aparecen los síntomas. Pero eso no significa que las personas no fueran contagiosas antes, dice Omai Garner, microbióloga clínica del Sistema de Salud de la UCLA.
Debido a que las pruebas de PCR pueden detectar la infección antes de que la carga viral alcance su punto máximo, pueden ser mejores para detectar Omicron después de que una persona adquiera la mutación, pero antes de que propague la infección. Actualmente, sin embargo, una prueba de PCR puede tardar varios días en arrojar resultados, momento en el cual la persona podrá infectar a otros.
Si alguien con Omicron es contagioso dos días después de la exposición, ¿por qué deberíamos esperar para hacernos la prueba?
No hay daño en la prueba después de dos días de exposición. Pero la preocupación es que una prueba de antígeno negativa después de dos días podría proporcionar una falsa sensación de seguridad, cuando la carga viral aún puede ser demasiado baja para ser detectada por una prueba rápida de antígeno.
Una prueba negativa, especialmente una prueba rápida de antígeno, uno o dos días después de la exposición de una persona no tendría sentido, y la persona tendría que volver a hacerse la prueba antes de ser liberada del aislamiento. “No pueden asumir que no tienen COVID”, dijo Garner. “Deben actuar como si tuvieran covid-19 hasta que obtengan un resultado que confirme que no lo tienen”.
La escasez actual de pruebas complica las cosas, ya que podría disuadir a las personas de buscar pruebas adicionales. “Habla de la falta de respuesta federal a este virus”, dijo Garner. Cada vez que los casos aumentan, «simplemente no podemos hacer suficientes pruebas».
¿Cuánto tiempo pueden las personas ser contagiosas?
Los datos de la cepa original del coronavirus muestran que la mayoría de las personas con COVID leve ya no son contagiosas 10 días después de que desarrollan síntomas. Garner dijo que el virus puede actuar de manera diferente en personas vacunadas, no vacunadas o recién vacunadas, pero hay poca información sobre esas diferencias.
El 27 de diciembre de 2023, los CDC cambiaron sus recomendaciones de cuarentena y recomendaron que las personas con síntomas leves de COVID se aíslen durante cinco días y luego regresen al trabajo con una máscara, incluso si no han tenido una prueba negativa.La agencia dijo que la guía se basa en nueva ciencia, aunque no se han publicado datos y muchos Los casos anecdóticos sugieren que las infecciones por Omicron pueden persistir durante más de cinco días.
Muchos expertos creen que eliminar los requisitos de las pruebas se trata más de evitar la escasez de pruebas que de la nueva ciencia, especialmente porque se sabe muy poco sobre Omicron.Michael Mina, experto en enfermedades infecciosas hilo de twitter En él, calificó la decisión de los CDC de «imprudente».
¿Hay mejores pruebas en el horizonte, incluidas las que usan saliva recolectada de la boca o la garganta?
La evidencia preliminar sugiere que Omicron puede ser más frecuente en la garganta que las variantes anteriores, que tienden a replicarse en la nariz. Un pequeño estudio preliminar encontró que tanto la PCR como las pruebas de antígeno con hisopos de saliva dieron resultados positivos varios días antes que los hisopos nasales. Numerosos informes anecdóticos también sugieren que los frotis faríngeos producen resultados más precisos, aunque un estudio mostró que las pruebas rápidas de antígenos eran menos sensibles cuando se usaban en la garganta que en la nariz, como se recomienda.
Aunque algunos expertos abogan por la recolección de saliva, la FDA desaconseja el uso de hisopos de garganta en el hogar: el 7 de enero hilo de twitterAdemás de las preocupaciones de seguridad, «no tenemos ningún dato que sugiera que los frotis de garganta son un método preciso o apropiado de prueba en el hogar”, dijo la agencia. Cambiar esa orientación requeriría más investigación y estandarización de nuevos tipos de pruebas, dijo Garner. dijo.
En pocas palabras: ¿Cuándo se debe hacer la prueba de COVID a una persona?
Una prueba de PCR después de tres días puede decir si tiene el virus, incluso si aún no es contagioso.
Si una prueba de PCR no está disponible y solo puede hacer una prueba de antígeno, su tiempo depende en gran medida de la situación. Si puede permitirse el lujo de permanecer aislado y saber exactamente cuándo ha estado expuesto, Sethi y Garner están de acuerdo en que esperar cinco días para una prueba de antígeno es su mejor apuesta para asegurarse de que una prueba negativa sea realmente negativa o si los síntomas que tiene experimentando son causados por el nuevo coronavirus.
Sin embargo, si no tiene síntomas, necesita estar en contacto con personas y solo tiene una prueba rápida de antígeno, puede valer la pena tomarla durante dos días. Si es positivo, dijo Sethi, puedes asumir que tienes el coronavirus. «Si es negativo, desearía hacerse otra prueba», agregó.
De cualquier manera, los expertos dicen que debe actuar como si tuviera COVID-19 hasta el tiempo suficiente para saber que la prueba es realmente negativa. Una prueba negativa (especialmente una prueba rápida de antígeno) no significa que no sea contagioso o que no lo será en el futuro. «Si digo una cosa una y otra vez, es que la prueba es un momento», dijo Gronvall.
