Para ayudar a enfrentar la crisis climática, la Casa Blanca promociona la fusión nuclear
El presidente Biden quiere que el calor de muchos soles brinde energía a los hogares y negocios estadounidenses.
La Casa Blanca celebró ayer una cumbre sobre la fusión, que algún día podría convertirse en la principal fuente de energía libre de carbono. La fusión funciona presionando átomos para crear átomos más pesados. La fusión nuclear es el proceso energético que alimenta las estrellas, con baja radiación y una enorme producción de energía.
Los críticos han afirmado durante mucho tiempo que las fuentes de energía de fusión científicamente factibles pero comercialmente desafiantes están a décadas de distancia de alimentar hogares o negocios. Pero la administración Biden y un número creciente de inversores que asumen riesgos ven la fusión como una herramienta importante para lograr una economía con cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.
«Podemos liderar el mundo con nueva energía e innovación, y eso es exactamente lo que estamos haciendo y la razón por la que estamos aquí hoy”, dijo la asesora climática de la Casa Blanca, Gina McCarthy. «Debemos actuar sobre el cambio climático para que Solo las naciones puedan ganar la economía del siglo XXI, y eso es lo que la convergencia nos ayuda a mostrar: las grandes oportunidades y desafíos que conocemos».
La secretaria de Energía, Jennifer Granholm, dijo que el Departamento de Energía ahora coordinará toda su investigación sobre energía de fusión para avanzar en el «posible» despliegue de la tecnología para fines de siglo.
El último proyecto de ley de asignaciones de $ 1.5 billones del Congreso incluye $ 45 millones para un nuevo programa de fusión, en el que las empresas privadas se asociarán con el Departamento de Energía de EE. UU. para construir nuevas instalaciones de energía de fusión. Esto es parte de una inversión en fusión sin precedentes que proporcionará más de $700 millones en fondos para el programa de ciencia de energía de fusión del Departamento de Energía de EE. UU.
Pero Granholm ha reducido las expectativas sobre cuándo se implementará la fusión como una nueva fuente de energía libre de carbono.
«También tenemos que manejar las expectativas. La convergencia es difícil por una razón. Por lo tanto, llevará tiempo: incluso si logramos un progreso increíble, debemos tener cuidado con las promesas excesivas, debemos ser realistas», dijo.
Aún así, solo el último año ha visto una serie de hitos en la investigación de la energía de fusión.
Un proyecto chino logró una reacción de fusión de 17 minutos a 126 millones de grados Fahrenheit (cinco veces más caliente que el sol), según la Casa Blanca. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore del Departamento de Energía de EE. UU. logra una reacción de «plasma ardiente», la primera demostración en cualquier centro de investigación de una reacción de fusión en la que el proceso produce más energía que la que lo desencadenó.línea de energía, 27 de enero). Un esfuerzo europeo ha logrado un pulso de alta potencia de 5 segundos, duplicándolo y rompiendo un récord de 24 años.
La campaña de la Casa Blanca posiciona la energía de fusión como una fuente complementaria de energía renovable en la red energética del futuro.
«Necesitamos fuentes de energía estables que se puedan encender cuando no sople el viento y no brille el sol», dijo Steven Cowley, director del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton.*
La Casa Blanca ve su impulso por la integración como parte del compromiso de Biden de utilizar la política climática para crear empleos. Según la Casa Blanca, hay más de 30 empresas de fusión en todo el mundo, la mayoría de las cuales se fundaron en la última década, y aproximadamente dos tercios de ellas tienen su sede en los Estados Unidos.
«Realmente una gran apuesta»
La floreciente industria de la fusión ha atraído casi $ 5 mil millones en fondos de capital en los últimos años, con casi $ 3 mil millones solo en 2023, según información de inversión compilada por la firma de datos PitchBook.
El evento invitó a algunos de los líderes de los inversores y líderes empresariales que buscan beneficiarse de un gran avance energético libre de emisiones.
Carly Anderson, socia del Prime Movers Lab, dijo que la energía de fusión es «emocionante y resolverá el problema del cambio climático». «Pero estamos aquí porque existe una oportunidad real de crear una economía del siglo XXI y queremos ser parte de eso».
Su firma de capital de riesgo ha invertido en Commonwealth Fusion Systems, cuyo director ejecutivo también habló en el evento de la Casa Blanca, y otra empresa emergente de fusión, Focused Energy.
Otros patrocinadores de la convergencia incluyen importantes firmas de inversión como Goldman Sachs Group Inc., BlackRock y KKR & Co. Inc., así como los fondos soberanos de Singapur, Kuwait y Malasia, según datos de PitchBook.
«Uno de los principales contribuyentes al crecimiento de todas estas empresas es el crecimiento del tamaño de los fondos”, dijo AJ Kantor, jefe de gabinete de Zap Energy. Los administradores de fondos ahora «necesitan hacer grandes apuestas» para obtener rendimientos decentes de sus inversiones, dijo. dijo.
«Es una de las pocas industrias donde se puede construir una verdadera empresa de canto rodado», agregó Cantor. Ese potencial alcista y creciente reserva de dinero de inversión «realmente se traduce en que el capital de riesgo esté dispuesto a poner dinero en estas cosas», dijo.
El panel de la Casa Blanca también incluye a los jefes de Helion Energy, que se fundó en 2013 y actualmente está valorada en más de $ 3.7 mil millones, y TAE Technologies, un pionero de fusión respaldado por Google que ha estado tratando de comercializar el proceso desde 1998 (línea climática24 de agosto de 2023).
«Algunas de las empresas que me rodean, y otras en todo el país y en todo el mundo, están construyendo máquinas de prueba de concepto, máquinas que demostrarán que la fusión funciona», dijo Andrew Holland, director ejecutivo de Fusion Industry Association. «Lo llamamos el momento Kitty Hawk: no cuando vendes el avión, sino cuando el avión despega».
Holland predice que el principal desafío que enfrentará la industria en la década de 2030 no será «un problema científico o incluso un problema de ingeniería, sino un problema de fabricación. ¿Qué tan rápido se puede construir?»
Otros panelistas fueron más cautelosos a la hora de establecer expectativas elevadas que la industria tal vez no pueda cumplir.
«La razón por la que la convergencia siempre parece llegar 20 años después es porque hay un ciclo de exageraciones en el que la gente sigue desilusionándose”, dijo Kantor de Zap Energy. «Si perdemos esos objetivos, buscamos continuar con el adagio. ocupado.»
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2023. Todos los derechos reservados. E&E News ofrece noticias importantes para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
*Nota del editor (21/03/22): Nuestros socios en Climatewire editaron esta oración después de la publicación para corregir el nombre del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton.
