Nuevo tratamiento para el tinnitus reduce el molesto tinnitus
El tinnitus, la percepción de un ruido fantasma en ausencia de un sonido real, afecta a millones de personas en todo el mundo. Según una evaluación reciente, aproximadamente 1 de cada 10 adultos en los Estados Unidos sufre tinnitus y casi una cuarta parte de ellos tienen síntomas que duran más de 15 años. Las personas con tinnitus también experimentan complicaciones, como dificultad para concentrarse, fatiga, ansiedad y una calidad de vida reducida en general.
Las intervenciones psicológicas, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a reducir la angustia, pero hasta ahora, no se ha demostrado que ningún medicamento o dispositivo médico mejore la afección de manera confiable. Ahora, los investigadores están cerca de hacer realidad el tratamiento del tinnitus.Según un nuevo estudio publicado hoy en Science Translational Medicine, Un dispositivo no invasivo que aplica una técnica llamada neuromodulación bimodal, que combina sonido con descargas eléctricas de la lengua, puede ser una forma eficaz de aliviar a las personas con tinnitus.
El tratamiento se dirige a un subconjunto de células cerebrales que se descargan de manera anormal, según el coautor del estudio, Hubert Lim, profesor asociado de ingeniería biomédica y otorrinolaringología en la Universidad de Minnesota. A través de estudios en humanos y animales, el equipo de Lim y otros informaron previamente que la estimulación eléctrica de las neuronas sensibles al tacto en la lengua o la cara puede activar las neuronas en el sistema auditivo. Emparejar estas descargas con sonidos pareció reconfigurar los circuitos cerebrales asociados con el tinnitus.
La técnica desarrollada por Lim y sus colegas está diseñada para promover la activación de circuitos cerebrales en respuesta a muchos sonidos diferentes, eliminando así el ruido fantasma. «La idea es que eventualmente tu cerebro se vuelva sensible a muchas cosas diferentes», explica Lin. «En cierto modo, suprimes las neuronas del tinnitus, pero solo estimulando otras neuronas». Otro grupo dirigido por Susan Shore, profesora de otorrinolaringología en la Universidad de Michigan, desarrolló un dispositivo similar, pero con un enfoque diferente: en lugar de aumentar la sensibilidad. a los sonidos de amplio espectro, el enfoque del equipo combinó sonidos con sonidos auditivos combinados con alucinaciones. Pacientes con impulsos eléctricos cronometrados específicos en cabeza o cuello. En un estudio de 2018 que incluyó a 20 pacientes con tinnitus, el equipo de Shore informó que la técnica fue eficaz para reducir el volumen y la invasividad del tinnitus de los sujetos. «Puede pensar en ello como dos formas de tratar el tinnitus», dijo Lin. «Una es que puedes tratar de encontrar [the tinnitus cells] y cerrarlos. Nuestro enfoque es hacer que todo en el sistema auditivo sea más activo, excepto el tinnitus. «
Para examinar la eficacia y la seguridad de su dispositivo, Lim y sus colegas realizaron un estudio exploratorio doble ciego aleatorizado de 326 adultos con tinnitus crónico en dos sitios: St James’s Hospital y Raytheon en Irlanda Tinnitus Center de la Universidad de Gersburg. Alemania. Se pidió a los participantes que usaran el dispositivo durante 60 minutos al día durante 12 semanas. Se dividieron en tres grupos, cada uno de los cuales recibió tratamientos ligeramente diferentes que variaban según el tipo de sonido utilizado, la sincronización de los impulsos eléctricos y la demora entre el sonido y el estímulo. La investigación fue financiada por Neuromod Devices, una empresa con sede en Dublín de la que Lim es director científico, que desarrolla y vende dispositivos de neuromodulación bimodal.
Los resultados mostraron que el 84 por ciento de los participantes completaron el régimen de tratamiento de 12 semanas. Posteriormente, alrededor del 81 por ciento de los participantes que recibieron el tratamiento mostraron mejoras en variables psicosociales, como la capacidad de concentración o sueño, así como menores niveles de ansiedad y depresión y una mejor calidad de vida. En alrededor del 77% del grupo, la mejora persistió después de un año. Además, el 66% de los participantes informaron que se beneficiaron del dispositivo. No hubo diferencias significativas en estas medidas entre los tres grupos.
«Este estudio es muy minucioso y completo», dijo el audiólogo de la Universidad de Iowa, Richard Taylor, que no participó en el nuevo estudio. “Este trabajo es importante dado que actualmente no hay píldoras ni cirugías para el tinnitus.” Sin embargo, agregó que la investigación tiene algunos defectos evidentes. Lo más preocupante fue la falta de condiciones de control, en las que algunos participantes no recibirían ningún estímulo terapéutico para descartar un efecto placebo. Otra limitación es que los autores no informaron si los sujetos experimentaron una reducción del tinnitus, un cambio real en la percepción de los sonidos fantasma. «Tienes tinnitus y respondes al tinnitus. Esas son dos cosas diferentes», dijo Taylor. «Si está tratando de reducir el tinnitus, entonces debe medir el tinnitus».
Según Lim, su equipo optó por centrarse en cómo los participantes del estudio respondieron al tinnitus porque la percepción auditiva de los pacientes puede variar dependiendo de cómo se vean afectados por la enfermedad. Sin embargo, el equipo midió los cambios en la percepción y planeó presentar estos hallazgos en un artículo posterior.
«Estoy impresionada con la mejora en mis pacientes», dice Rilana Cima, psicóloga de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos que no participó en el estudio pero que actualmente está trabajando en otro estudio con algunos coautores. Agregó que si bien el enfoque parece prometedor, será útil ver si un grupo no relacionado con la empresa que desarrolló el dispositivo puede replicar los resultados. «Recomiendo hacer esto antes de que comencemos a producir estas cosas en masa».
El dispositivo de neuromodulación bimodal de Neuromod está actualmente disponible a través de médicos en Irlanda y Alemania por € 2500 a € 2750 (alrededor de $ 2900 a $ 3200). La compañía también busca la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para ofrecer el tratamiento en Estados Unidos, según Lim. Su grupo también planea realizar más experimentos para examinar los mecanismos detrás de su efectividad. «En esta etapa, podemos decir que la estimulación bimodal está cambiando las cosas en el cerebro», dijo Lin. «El próximo paso es hacer imágenes cerebrales [in humans] Y experimentos con animales para descubrir realmente qué está pasando en el cerebro. «
