El nuevo punto más profundo de la Antártida, el ‘Factorian Deep’, mapeado por primera vez
Los investigadores han publicado el mapa más detallado del gélido Océano Austral de la Antártida hasta la fecha, incluido el nuevo punto más profundo del océano, el «Factorian Deep», que se encuentra a casi 24,400 pies (7,437 metros) debajo de la superficie del mar.
Descansando a una profundidad equivalente a unos 17 Empire State Buildings apilados de arriba a abajo, Factorian Deep fue descubierto en 2023 por el explorador y empresario estadounidense Victor Vescovo, como parte de su Expedición Cinco Profundidades para cartografiar los puntos más profundos de los cinco océanos del mundo. Vescovo piloteó personalmente un sumergible llamado «Limiting Factor» (para el cual el Factorian Deep fue nombrado) hasta el fondo de la Fosa de Sandwich del Sur del Océano Atlántico, un cañón submarino que se extiende aproximadamente 600 millas (965 kilómetros) de lecho marino entre América del Sur y Antártida.
La fosa cruza el paralelo 60 sur, un círculo invisible de latitud que está a 60 grados al sur del ecuador, que separa los océanos Atlántico y Austral. La expedición de Vescovo cartografió toda la longitud de la Fosa de las Sandwich del Sur por primera vez, descubriendo el nuevo punto más profundo del Océano Antártico justo al sur del paralelo 60.
Y ahora, Factorian Deep ha sido documentado por primera vez en un mapa del fondo marino. En un nuevo estudio, publicado el 7 de junio en la revista Datos científicos (se abre en una pestaña nueva)un equipo internacional de investigadores incluyó Factorian Deep en un nuevo mapa extenso de las montañas, cañones y mesetas submarinas del Océano Antártico.
El mapa masivo es un esfuerzo conjunto de la Carta Batimétrica Internacional del Océano Austral (IBCSO), que comenzó a cartografiar el Océano Austral en 2013, y el Proyecto de los Fondos Marinos 2030 de la Fundación Nippon-GEBCO, cuyo objetivo es cartografiar todo el fondo marino mundial para 2030.
El nuevo mapa se basa en más de 1.200 conjuntos de datos de sonar, recopilados principalmente por barcos científicos de todo el mundo y los robustos barcos rompehielos que les abrieron el camino, escribieron los investigadores. El gráfico del fondo marino cubre más de 18,5 millones de millas cuadradas (48 millones de kilómetros cuadrados) de fondo marino, más del doble de la cobertura del primer mapa de la región de IBCSO, que se publicó en 2013.
Tan amplia como suena esa cobertura, queda mucho trabajo para completar el proyecto. Si tuviera que dividir los 18,5 millones de millas cuadradas del gráfico en una cuadrícula de cuadrados de aproximadamente 5382 pies cuadrados (500 metros cuadrados) cada uno, solo el 23% de esos cuadrados tendrían al menos una medida de profundidad moderna, según la bbc.
Con eso en mente, IBCSO está alentando a todos los barcos que pasan por el Océano Austral a encender sus sonares y contribuir con datos al proyecto.
Visualizar las peculiaridades y los contornos del Océano Austral es importante por una serie de razones, dijeron funcionarios de IBCSO a la BBC. Más allá de ser útiles para la navegación, los mapas beneficiarán la investigación biológica al señalar las ubicaciones de las montañas submarinas (llamadas montes submarinos), que tienden a ser puntos críticos de biodiversidad submarina. La profundidad del océano también influye en el movimiento de las corrientes y la mezcla vertical del agua, lo que influye en los modelos climáticos que muestran cómo los océanos mueven el calor alrededor del planeta.
Publicado originalmente en Live Science.
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