El gran desafío de reconstruir mejor: el comportamiento humano
La administración Biden ha llamado al marco «Build Back Better» el «mayor esfuerzo para combatir el cambio climático en la historia de Estados Unidos». Parte de la legislación es una serie de reembolsos, créditos fiscales y subvenciones para que las personas hagan que sus hogares y automóviles sean más eficientes energéticamente. Si se aprueba la legislación (¡y tiene que pasar!), los administradores del plan tendrán dificultades para convencer a la gente de que invierta en estas mejoras porque los incentivos económicos no serán suficientes.
Los expertos dicen que la adopción generalizada de estas eficiencias energéticas en el hogar es clave para el éxito de los objetivos climáticos de BBB. Por ejemplo, el Estudio de Emisiones Netas Cero de EE. UU. de Princeton muestra que para lograr el objetivo del país de lograr cero emisiones netas para 2050, al menos la mitad de todas las ventas de vehículos nuevos deberán ser eléctricos para 2030, y la cantidad de hogares con calefacción eléctrica las bombas necesitan ser duplicadas. La cantidad de personas que necesitan comprar estos planes es alta, y la adopción de tecnologías bajas en carbono por parte de los hogares es fundamental para reducir las emisiones en todo el país.
Comprender la ciencia detrás del comportamiento humano y la toma de decisiones ayudará a los funcionarios del programa a comprender la importancia de estos cambios. La mayoría de los estadounidenses ven el cambio climático como un tema extremadamente importante, pero la forma en que los funcionarios del programa hablan sobre las medidas de eficiencia sigue siendo fundamental, al igual que la facilidad con la que las personas pueden acceder a estos programas. Estos funcionarios deben atraer a los consumidores a través de las líneas partidarias y no pueden pedirles a las personas en comunidades desatendidas que salten los aros administrativos para recuperar su dinero.
Esto se debe a que las actualizaciones de BBB no son tan simples como los esfuerzos anteriores, como hacer que las personas cambien a bombillas de luz LED; convertir una casa de gas natural a una bomba de calor eléctrica puede costar miles de dólares, y la investigación de psicología ambiental muestra que somos cognitivamente inclinados a mantener las cosas como están, a pesar de que BBB tiene mucho dinero para el consumidor promedio.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que los reembolsos y los créditos le ahorrarán al hogar promedio cientos de dólares al año en facturas de energía. El plan climático de la legislación tiene como objetivo hacer que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero sea más asequible para los estadounidenses al ahorrar en actualizaciones de electricidad para el transporte, la calefacción del hogar y la energía solar en los techos. Los vehículos eléctricos, las camionetas y las motocicletas serán elegibles para un crédito fiscal en el punto de venta de hasta $7500 ($12 500 para vehículos ensamblados en los EE. UU. y con baterías fabricadas en los EE. UU.). El plan también incluye fondos para paneles solares en los techos, calentadores de agua eléctricos y bombas de calor eléctricas.
Pero quizás sorprendentemente, algunos estudios han encontrado que los incentivos económicos tienen poco efecto sobre cómo las personas cambian su uso de energía. Los investigadores incluso descubrieron que incluir incentivos económicos en los programas de eficiencia energética puede ser contraproducente, aunque no siempre es así. En estos casos, los compromisos monetarios pueden reforzar la desconfianza existente en el gobierno o desplazar la motivación intrínseca (motivación para hacer algo porque beneficia al individuo, no porque obtendrá una recompensa o evitará un castigo).
Un poderoso estudio muestra que las normas sociales, o reglas sociales informales basadas en cómo vemos el comportamiento de los demás, influyen en una variedad de comportamientos relacionados con la energía. El boca a boca de persona a persona y el aprendizaje por observación, la forma en que nos vemos hacer las cosas y luego las hacemos nosotros mismos, puede ayudar al hacer que las personas sean conscientes de los beneficios de la tecnología limpia y reducir la incertidumbre sobre lo difícil que podría ser, lo que lleva a la adopción de tecnologías limpias. hacer cambio.
Otra investigación ha demostrado que cuantas más instalaciones solares en la azotea se instalen en un área geográfica, más probable es que los hogares vecinos adopten la tecnología. Los gerentes de proyecto deben involucrar a los líderes comunitarios en la transición energética a nivel local, quienes pueden ayudar a amplificar estos comportamientos mediante la construcción de redes de confianza y la creación de nuevas expectativas sociales en torno al cambio a la energía renovable. La visibilidad de la nueva tecnología también influyó, ya que el impacto en las instalaciones solares de alta visibilidad fue mayor, así como el impacto interpersonal en la adopción de vehículos por parte de vecinos, familiares y compañeros.
Además de crear nuevas normas sociales, los administradores del programa deben considerar cómo proporcionarán los reembolsos y la información de financiamiento de BBB. Deben hacer que la información sea fácilmente accesible, entregada a través de múltiples plataformas (correo, redes sociales, reuniones públicas) y alertada oportunamente, y enmarcada por objetivos que preocupan a las personas (como los efectos de la contaminación del aire en la salud).
Desde una perspectiva de justicia climática, sabemos que la burocracia en el acceso a los servicios públicos crea barreras desproporcionadas para los hogares de bajos ingresos, minorías, discapacitados y ancianos que pueden beneficiarse más de los ahorros potenciales. Por ejemplo, las aplicaciones pueden consumir mucho tiempo, requerir acceso a Internet o carecer de traducciones que no estén en inglés. Las personas con ingresos más bajos gastan una cantidad desproporcionada de sus ingresos en gastos de energía y tienden a participar menos en los programas de eficiencia energética debido a los altos costos iniciales, su condición de arrendatarios en lugar de propietarios y otras barreras.
Una vez que las personas hacen estos cambios, los funcionarios del programa todavía tienen trabajo por hacer. Lograr el cero neto mediante el suministro de energía a los hogares depende de la suposición de que, a medida que los consumidores adoptan tecnologías de energía limpia, sus patrones de uso siguen siendo los mismos. El «efecto rebote» se refiere al hecho de que, a medida que las actualizaciones de eficiencia energética reducen los costos de energía, a veces las personas terminan usando más energía. Una variedad de factores podrían explicar esto, incluida la licencia moral, o cuando hace algo «bueno» (como comprar un auto eléctrico nuevo y reluciente), puede «complacerse» y conducir a lugares donde de otro modo caminaría, andaría en bicicleta o usaría transporte público local. Incluso con la mejor tecnología, los programas que fomentan el ahorro de energía en los hogares siguen siendo importantes.
La aceptación silenciosa, la desaprobación no expresada, no tendrá el mismo impacto que un apoyo más extrovertido y entusiasta para la transición de energía renovable. En realidad, aunque necesitamos ambos. Si bien apelar a las normas sociales y los valores personales puede ayudar a despertar el entusiasmo por el cambio, especialmente entre aquellos que ya están preocupados por el cambio climático, otras herramientas, como los impulsos normativos y las opciones predeterminadas más «verdes», pueden ayudar a alcanzar este objetivo. Un programa exitoso en Alemania recluta automáticamente proveedores de servicios de electricidad renovable para los clientes. Un estudio del programa encontró que incluso los clientes que no reportan preocupaciones climáticas tienden a quedarse con su proveedor de energía renovable predeterminado. Otros experimentos sugieren que la información sobre los beneficios ambientales es una estrategia prometedora cuando se combina con un plan financiero para grandes mejoras en la eficiencia de los hogares.
Los investigadores han pasado décadas construyendo y probando herramientas de ciencias del comportamiento para la formulación de políticas. Si bien el movimiento en torno a los comportamientos de ahorro de energía de bajo costo ha cobrado impulso, los proveedores que ofrecen actualizaciones estructurales de eficiencia energética a mayor escala aún dependen únicamente de incentivos financieros.
Para que Build Back Better reduzca las emisiones a su máximo potencial, los reguladores deben utilizar todas las herramientas disponibles.
