Si pudiera ir a Yemen, aquí es donde iría.
Las espectaculares imágenes de la República de Yemen capturan su cultura vibrante y única, su naturaleza prístina y sus antigüedades bien conservadas, pero no se entusiasme demasiado por ir allí en el corto plazo. Los controles de seguridad internacionales dificultan la entrada de turistas, por lo que Saná se suma a Damasco, Gaza y Bagdad como otro lugar fascinante que no puedo visitar a pesar de vivir en Jordania.
Esto plantea la pregunta: ¿es la tentación de algo rechazado lo que nos hace desearlo más? Tómate un momento para ver lo que te estás perdiendo.
Yemen es el país más pobre de Medio Oriente. Ligeramente más pequeña en área geográfica que Francia, alberga cuatro sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, incluida la ciudad vieja de Saná (dos imágenes a continuación), la ciudad histórica de Zabid, la antigua ciudad amurallada de tierra de Shibam y la sobrenatural Soko. El Archipiélago Terra también tiene islas con árboles sangrantes.
Diez sitios más en Yemen están esperando confirmación en la «lista provisional» de la UNESCO.
Debido a su ubicación en antiguas rutas de las especias, Yemen ha estado en el cruce de Oriente Medio, África y Asia durante miles de años. Su capital, Saná, es una de las ciudades continuamente habitadas más antiguas del mundo. El país es la única república de la Península Arábiga; todos los demás son emiratos o reinos gobernados por una sola familia.
El país es un matrimonio infeliz entre dos naciones diferentes, históricamente divididas en Yemen del Norte y Yemen del Sur. Yemen del Norte declaró su independencia del Imperio Otomano en 1918.
Después de años de guerra civil, Yemen del Norte se convirtió en república en 1970. En 1990, los dos países se unificaron oficialmente como la República de Yemen.
Veinte millones de personas consideran su hogar en Yemen; la mitad tienen menos de 15 años. Son principalmente árabes, pero los grupos étnicos nativos también incluyen afroárabes, sudasiáticos y europeos. El noventa y nueve por ciento de la población es musulmana, mitad sunita y mitad chiita, con un pequeño número de cristianos, judíos e hindúes.
La vida es difícil. La tasa de desempleo ronda el 30% y la mayoría de la gente se dedica a la agricultura y la ganadería. Menos de una cuarta parte de los empleados están en industrias o servicios profesionales o de cuello blanco. El ingreso anual per cápita ronda los 1.000 dólares estadounidenses. La esperanza de vida es corta: 59 años para los hombres y 63 años para las mujeres. Las mujeres yemeníes tienen una media de 6,75 hijos.
Debido a la gran variabilidad del terreno, Yemen tiene varias zonas climáticas diferentes. Sus altas crestas corren paralelas a la costa y absorben la humedad de los vientos que soplan desde el mar cercano. El país cuenta con abundantes recursos hídricos y tiene una de las tierras más cultivables de la Península Arábiga.
Probablemente sea mejor conocido por Socotra, que tiene su propia flora y fauna únicas, incluido el etéreo drago, una planta con forma de paraguas que rezuma savia roja cuando se corta. (Véalos en la cima de la montaña arriba).
Siglos de caza y agricultura intensivas han reducido la fauna y la vegetación naturales. Pero el entorno natural de Yemen sigue siendo bastante saludable, con alrededor de 3.000 especies de plantas, 85 especies de mamíferos, 400 especies de aves y más de 100 especies de reptiles. Esto no tiene en cuenta el ecosistema único de Socotra.
¿Has probado la miel yemení sidh del místico y bíblico árbol sidh?
La Gran Mezquita de Saná es una de las mezquitas más importantes del mundo islámico. Construida en el siglo VII d.C. durante la vida del profeta Mahoma, es la tercera mezquita más antigua del mundo, después de la Mezquita de la Kaaba y la Mezquita del Profeta en Medina.
Mientras algunas embajadas advierten a los visitantes que pospongan los «viajes no esenciales» a mi estable ciudad natal de Ammán y aconsejan a la gente que evite los centros comerciales «occidentales» y las zonas de manifestaciones pacíficas, debemos tomar estas directrices de precaución con cautela.
Existen oportunidades para una exploración segura en Medio Oriente, pero los efectos a largo plazo de los disturbios civiles amenazan a toda la industria turística y a los programas ambientales que dependen de los ingresos del turismo para sostenerla.
Estas importantes imágenes nos recuerdan este país increíblemente hermoso, lleno de historia, que algún día pronto podrá reabrirse para la exploración.
Será un día feliz para Yemen, que hace mucho tiempo fue llamado «Arabia Feliz» en latín.
Imágenes de Mashable, en orden de aparición, en barco por Michael Runkel/Robert Harding World Imagery/Corbis Mountains, por Arne Hodalic/Corbis, Sana’a, por Michael Runkel/Robert Harding World Imagery/Corbis; el casco antiguo, Michael Runkel/Robert Harding World Imagery/Corbis Villages in the Haraz Mountains, Arne Hodalic/Corbis Mosques de Arne Hodalic/Corbis y Nights in Sana’a de Arne Hodalic/Corbis;
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