Las vacunas no necesitan detener completamente la propagación de COVID para contener la pandemia
El lanzamiento de una vacuna COVID-19 finalmente ha llegado. Esperan que la inmunidad colectiva, la prevención de enfermedades infecciosas una vez que un porcentaje suficiente de la población esté vacunada o infectada, esté en el horizonte. Pero si bien las primeras vacunas que recibieron la autorización de uso de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. fueron excepcionalmente efectivas para prevenir el COVID-19, los datos aún no pueden decirnos si obstaculizarán la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa la enfermedad.
La cuestión de si las vacunas pueden evitar que los receptores se enfermen e infecten a otros no es exclusiva de la pandemia actual. Esta llamada inmunidad germicida es un factor clave para erradicar la viruela, dijo Dawn Bowdish, profesora de patología y medicina molecular en la Universidad McMaster.
La viruela, o el virus de la viruela, asoló a la humanidad durante miles de años, como lo demuestran los rastros de pústulas encontradas en la momia del faraón egipcio Ramsés V, de 3000 años de antigüedad. Los informes sugieren que el virus se había propagado a nivel mundial en el primer siglo dC y, finalmente, se convirtió en una epidemia de siglos de duración. Los historiadores creen que la enfermedad mató a más de 300 millones de personas entre 1900 y 1980, cuando fue erradicada oficialmente. «La viruela cambió la historia del mundo, cambiando la sucesión real y el resultado de las guerras que dieron forma al destino de naciones enteras», dijo la investigadora principal Natasha Crowcroft. Asesor técnico de sarampión y rubéola de la OMS.
La lucha contra la viruela inspiró los primeros esfuerzos de vacunación y condujo a la vacuna vaccinia contra la viruela del médico inglés Edward Jenner en 1796. [smallpox] Vacunarse crea inmunidad bactericida, lo que significa que no porta ningún virus. Los anticuerpos que generas, las respuestas que generas, eliminan completamente el virus de tu sistema», dijo Bowdish.
Si bien muchas vacunas de uso generalizado en la actualidad (como la vacuna contra el sarampión) producen una inmunidad bactericida muy eficaz, otras (como la vacuna contra la hepatitis B) no lo hacen. Con estas vacunas, el sistema inmunitario de una persona se entrena para prevenir enfermedades, pero los patógenos pueden persistir en el cuerpo de esa persona, permitiéndoles potencialmente infectar a otros. Bowdish explicó que la falta de inmunidad bactericida significa que los patógenos pueden continuar circulando en la población y podrían causar enfermedades en poblaciones vulnerables y no vacunadas, o evolucionar para evadir nuestra respuesta inmunológica.
Eliminar la inmunidad podría ser un objetivo elevado para los fabricantes de una vacuna contra el COVID-19, aunque no es necesario para contener la enfermedad. Según Crowcroft, este concepto de inmunidad es muy sutil. «En la práctica, la protección se enmarca mejor como la medida en que la vacunación detiene la propagación de un virus o una bacteria de tipo salvaje», dijo.
El rotavirus, que provoca vómitos intensos y diarrea acuosa, es especialmente peligroso para los bebés y los niños pequeños, y es bastante sencillo. La vacunación restringe pero no previene la replicación de patógenos. Por lo tanto, no previene la enfermedad leve. Sin embargo, al reducir la carga viral de una persona infectada, puede reducir la transmisión, brindando una gran protección indirecta. De cuatro a 10 años después de la introducción de la vacuna contra el rotavirus en los Estados Unidos en 2006, la cantidad de pruebas positivas para la enfermedad se redujo entre un 74 % y un 90 %, según los Centros para el Control de Enfermedades.
Las vías mediadas por vacunas para el control de enfermedades infecciosas no siempre son sencillas. En última instancia, si la vacunación detiene la transmisión y en qué medida depende del patógeno en sí, el huésped o el huésped que infecta y las interacciones entre los dos, dijo Bowdish.
Por ejemplo, las vacunas contra Bordetella pertussis (la principal bacteria que causa la tos ferina o tos ferina) hacen un buen trabajo para prevenir la enfermedad, pero no eliminan completamente el patógeno. Por el contrario, cuando B. pertussis se replica en el tracto respiratorio superior, los anticuerpos inducidos por la vacuna ejercen presión a través de la selección natural para eliminar las bacterias cuyos genes causantes de enfermedades están activados. Debido a que estos mismos genes son responsables de la parte del microbio a la que se dirigen los anticuerpos, las bacterias que los mantienen cerrados escapan a la respuesta inmunitaria y pasan desapercibidos en las vías respiratorias superiores, explicó Bowdish. Esto se convierte en un problema cuando las personas con sistemas inmunitarios ingenuos, como los bebés, se infectan con patógenos. En ausencia de anticuerpos, los genes patógenos de la bacteria de la tos ferina se activan nuevamente, causando la enfermedad. Aún así, la introducción de la vacuna contra la tos ferina en la década de 1940 redujo los casos anuales en los Estados Unidos de más de 100 000 a menos de 10 000 en 1965. En la década de 1980, los casos comenzaron a aumentar lentamente a medida que los padres se negaban cada vez más a vacunar a sus hijos. Hoy en día, hay un enfoque renovado en la reducción de la exposición de los bebés y la adquisición de anticuerpos mediante la inmunización de mujeres embarazadas y nuevas madres.
Los esfuerzos para frenar la propagación de la poliomielitis han proporcionado información adicional sobre la complejidad de detener la epidemia. Los dos tipos principales de vacunación contra el poliovirus confieren distintos tipos de inmunidad. La vacuna inactivada contra la poliomielitis (IPV) protege contra la infección sistémica y la consiguiente parálisis, pero no detiene la replicación del virus en el intestino, por lo que no brinda protección indirecta a las personas no vacunadas. La vacuna oral contra la poliomielitis (OPV) produce inmunidad intestinal local, previniendo la infección y previniendo la enfermedad y la transmisión. Sin embargo, debido a que la OPV usa un poliovirus vivo debilitado, en casos raros en personas inmunodeprimidas, el virus atenuado puede mutar, propagarse y volver a causar la enfermedad. La Iniciativa de erradicación mundial de la poliomielitis y la Organización Mundial de la Salud recomiendan diferentes estrategias de vacunación según las circunstancias locales. Donde todavía existe la poliomielitis salvaje, la OPV es clave para desacelerar la transmisión. La IPV protege a las poblaciones en áreas donde se han erradicado los virus salvajes. Gracias a un extenso programa de inmunización, Estados Unidos ha estado libre de polio desde 1979 y la enfermedad está al borde de la erradicación mundial.
En un artículo publicado en la edición de octubre de 2022 del American Journal of Preventive Medicine, los investigadores modelaron lo que podría significar una vacuna COVID-19 con diferentes tipos de protección. Descubrieron que si una vacuna protegiera al 80 por ciento de las personas inmunizadas y al 75 por ciento de la población vacunada, podría terminar en gran medida con una epidemia sin medidas adicionales, como el distanciamiento social. «De lo contrario, no podrá depender de las vacunas para volver a la ‘normalidad'», dijo el coautor Bruce Y. Lee, profesor de la Escuela de Graduados en Salud Pública y Políticas de Salud de CUNY. las vacunas solo previenen enfermedades o reducen la propagación del virus en lugar de eliminarlo, lo que puede requerir medidas adicionales de salud pública. Aun así, Lee enfatizó que las vacunas no estériles ampliamente disponibles aún podrían reducir la carga del sistema de atención médica y salvar vidas.
La influenza puede proporcionar el mejor plan para las expectativas futuras. La vacuna contra la gripe más común, el virus inactivado, no es «verdaderamente un antiséptico porque no genera una respuesta inmunitaria local en el tracto respiratorio», dijo Crowcroft. Este hecho, combinado con bajas tasas de inmunización (generalmente por debajo del 50% para adultos) y la capacidad del virus de la gripe para infectar y propagarse entre múltiples especies, le permite cambiar constantemente y dificultar que nuestro sistema inmunológico lo reconozca.Aún así, se ha demostrado que la vacuna contra la gripe reduce las hospitalizaciones, según el año. Entre los adultos mayores, hubo un aumento estimado del 40 por ciento, con una alta tasa del 82 por ciento de todos los adultos admitidos en cuidados intensivos.
La investigación sobre los coronavirus estacionales sugiere que el SARS-CoV-2 puede evolucionar de manera similar para evadir nuestro sistema inmunológico y los esfuerzos de vacunación, aunque a un ritmo más lento. Los datos sobre la relación entre los síntomas, la carga viral y la infectividad siguen siendo mixtos. Pero una gran cantidad de precedentes muestra que las vacunas pueden contener con éxito enfermedades infecciosas, incluso si no brindan una inmunidad desinfectante perfecta. «El sarampión, la difteria, la tos ferina, la poliomielitis, la hepatitis B… todas estas son enfermedades propensas a epidemias», dijo Crowcroft. «Muestran que no necesitamos una efectividad del 100 por ciento para reducir la transmisión, o una cobertura del 100 por ciento o una efectividad de la enfermedad del 100 por ciento para vencer las enfermedades infecciosas».
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