Usado como un casco, un nuevo escáner cerebral tiene como objetivo facilitar el tratamiento de los niños con epilepsia

El escáner cerebral que ahora se usa para guiar el tratamiento de pacientes con epilepsia y otras afecciones neurológicas es voluminoso y difícil de usar en niños pequeños inquietos, pero los investigadores esperan que pronto sea reemplazado por una nueva máquina no mucho más grande que un casco de bicicleta.

Científicos del University College London han creado un prototipo de un escáner cerebral de magnetoencefalografía, o MEG, ligero y fácil de usar. Estas máquinas monitorean los campos magnéticos generados cuando las neuronas se comunican entre sí, lo que permite a los médicos comprender cómo funciona el cerebro de un segundo a otro.

Se utilizan para diagnosticar pacientes y son especialmente útiles para determinar cómo tratar a los pacientes con epilepsia que no responden a los medicamentos anticonvulsivos y requieren cirugía. Los escaneos MEG ayudan a los médicos a identificar la fuente de las convulsiones y mapear áreas críticas cercanas para evitar durante la cirugía.

«Hasta ahora, la gente tenía que recostarse sobre escáneres grandes y decíamos: ‘Hazlo con naturalidad, pero hagas lo que hagas, no muevas la cabeza'», dice Gareth Barnes, profesor que está desarrollando el nuevo escáneres En el Centro de Neuroimagen Wellcome Trust de la UCL. El nuevo escáner podría usarse en investigaciones para recopilar más información sobre cómo funciona el cerebro en personas con trastornos neurológicos, dijo. Los investigadores publicaron un artículo sobre el nuevo dispositivo en la revista Nature el miércoles.

Un escáner MEG tradicional no es amigable para el paciente: es una máquina estacionaria voluminosa que se envuelve alrededor de la cabeza como un peinado de colmena.

Escáner de magnetoencefalografía estándar.Crédito: Bienvenida

«Parece que podrías hacerte una permanente en el cabello a la antigua», dijo Andrew Welchman, director de neurociencia y salud mental de Wellcome Trust, que financió el nuevo estudio.

Los escáneres son grandes porque los sensores que miden el campo magnético del cerebro deben mantenerse cerca del cero absoluto, o menos 269 grados centígrados. Y debido a que la máquina es sensible al movimiento, puede ser difícil escanear a personas que tienen dificultades para permanecer quietas durante largos períodos de tiempo, como niños y personas con discapacidades motoras.

«Si alguien mueve la cabeza, borra la imagen de la actividad cerebral», dijo Welchman.

En su mayor parte, los escáneres MEG son fáciles de hacer, lo que significa que usar estas máquinas en niños pequeños puede ser complicado. Colocar el escáner lo más cerca posible de la cabeza del paciente es fundamental para capturar imágenes de alta resolución.

El nuevo escáner está diseñado para abordar estos problemas: es más liviano, más flexible y se parece más a un casco que a un secador de cabello.

«Podemos colocar el nuevo sensor directamente sobre el cuero cabelludo del sujeto como un casco», dijo Barnes. Él y sus colegas utilizaron un nuevo tipo de sensor cuántico que es liviano y funciona a temperatura ambiente, por lo que pueden colocarse junto al cuero cabelludo en un casco. Sin embargo, el propio campo magnético de la Tierra puede interferir con estos nuevos sensores, por lo que los investigadores fabricaron bobinas magnéticas alrededor de las paredes de la sala de exploración y aislaron los escáneres del campo magnético de la Tierra.

El escáner tiene el potencial de mejorar la atención clínica al hacer que las exploraciones MEG sean más accesibles para los pacientes más jóvenes y aquellos con epilepsia y trastornos del movimiento, dijo Barnes. Un sistema más flexible podría permitir a los médicos capturar una actividad cerebral más natural.

La Dra. Christina Patterson, directora del programa de epilepsia del UPMC Children’s Hospital of Pittsburgh, dijo que un escáner MEG simplificado podría facilitar la obtención de imágenes del cerebro de jóvenes con epilepsia. Pero, dijo, quería asegurarse de que las imágenes del producto final estuvieran a la altura.

Pero primero, los nuevos escáneres tienen que ser más pequeños y menos intimidantes. Ahora, es una máscara facial blanca con una vibra de «Viernes 13», con un montón de cables colgando de la cabeza del paciente.

Actualmente, el sensor tiene aproximadamente el tamaño de un encendedor. Los investigadores esperan reducirlos al tamaño de un terrón de azúcar para que puedan meterse en un dispositivo que parece un casco de bicicleta. Esperan que esto haga que la tecnología sea más fácil de usar y menos intimidante para los pacientes.

«Es realmente útil para una prueba que es más accesible para los niños», dijo Patterson.

Republicado con permiso de STAT.Este artículo apareció originalmente el 21 de marzo de 2022