Arabia Saudita e Irán están sobreexplotando sus suministros de agua subterránea
Según científicos de Canadá y los Países Bajos, el mundo está agotando las reservas de agua subterránea más rápido de lo que pueden reponerse.
En Medio Oriente, la escasez de agua es una realidad ampliamente aceptada que muchos países están tratando de combatir. Sin embargo, en todo el mundo, el problema no es tan apremiante y los problemas ambientales, como la energía y las emisiones, ocupan un lugar central. A pesar de esto, una nueva investigación de la Universidad McGill en Montreal y la Universidad de Utrecht en los Países Bajos indica que el mundo depende cada vez más de un suministro insostenible de agua subterránea. Estiman que la ‘huella hídrica’ del mundo, que se define como el área sobre el suelo requerida para sostener el uso del agua subterránea, es aproximadamente 3,5 veces el área real de los acuíferos disponibles. Y esto tiene enormes implicaciones no solo en el suministro de agua, sino también en la seguridad alimentaria y política.
Combinando datos de todo el mundo, el equipo de investigación ha podido medir la cantidad de agua disponible y el uso del agua. El resultado que Tom Gleeson de McGill calificó de «aleccionador» indica una sobreexplotación global de las aguas subterráneas en varias regiones de Asia y América del Norte. El estudio sugiere que alrededor de 1.700 millones de personas, principalmente en Asia, viven en áreas donde las reservas de agua subterránea están amenazadas. Eso significa que nosotros, los humanos, así como los vastos ecosistemas que sostiene el agua, estamos caminando ciegamente hacia una crisis.
Las áreas que la investigación mostró que estaban bajo mayor estrés incluyen Arabia Saudita, Irán, el norte de India y partes del norte de China. En los EE. UU., las áreas incluían el oeste de México, las Planicies Altas y el Valle Central de California. La sobreexplotación de los suministros de agua subterránea en países como China, EE. UU. e India está vinculada a su producción de alimentos a escala mundial.
“Los relativamente pocos acuíferos que están siendo fuertemente explotados son desafortunadamente críticos para la agricultura en varios países diferentes”, dijo Tom Gleeson a Reuters. “Entonces, aunque el número es relativamente pequeño, estos son recursos críticos que necesitan una mejor gestión”.
El estudio encontró que Arabia Saudita había agotado sustancialmente sus propios acuíferos (al igual que Irán), razón por la cual el país está comprando tierras en África para ayudar a garantizar la seguridad alimentaria. Sin embargo, no todo son malas noticias. Según los datos recopilados, el agotamiento de las aguas subterráneas no es un problema mundial y el 80 por ciento de los acuíferos del mundo no se están agotando. Por ejemplo, algunas de las mayores reservas de agua subterránea se encuentran bajo países del norte de África como Libia, Argelia, Egipto y Sudán, y aún no se han sobreexplotado.
El plan más grande para llegar a esta agua fue el proyecto Gran Río Artificial de Libia de $ 25 mil millones, construido por el dictador Muammar Gaddafi para abastecer a ciudades como Trípoli, Bengasi y Sirte con un estimado de 6,5 millones de metros cúbicos de agua por día. El problema es que una vez que se extrae esta agua de estos acuíferos, no se repone, por lo que la necesidad de controlar nuestro consumo de agua sigue siendo un problema apremiante.
Los autores del estudio sugieren que los límites en la extracción de agua, un riego más eficiente y la promoción de dietas con menos carne (o sin carne) podrían hacer que los recursos hídricos sean más sostenibles.
: Reuters y NatGeo
: Foto del puente Khajoo sobre el río Zayandeh al atardecer con luces, Isfahan, Irán a través de Shutterstock.com
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