Enorme plataforma de hielo antártica en riesgo inminente de colapso
Una plataforma de hielo antártica del doble del tamaño de Hawái se enfrenta a un «riesgo inminente de colapso» y necesita un seguimiento cuidadoso, según ha descubierto un nuevo estudio.
La plataforma de hielo, Larsen C, se encuentra aproximadamente en la misma ubicación geográfica que las plataformas de hielo Larsen A y B, que se desintegraron en 1995 y 2002, respectivamente. Con 19,300 millas cuadradas, Larsen C es la plataforma continental más grande de la Península Antártica. Si se derrite, podría elevar significativamente los niveles globales del mar, dijo el autor principal del estudio, Paul Holland, científico del British Antarctic Survey.
«si [Larsen C] Colapso, que hará que los niveles del mar aumenten unos pocos centímetros, posiblemente dentro de unas pocas décadas «, dijo por correo electrónico. «Por lo tanto, debemos comprender y predecir este riesgo. »
El estudio fue publicado ayer en la revista criosfera, y únase al ritmo constante de las malas noticias de la Antártida. Un estudio exhaustivo del continente africano el mes pasado encontró que algunos estantes se han reducido en un 18 por ciento en dos décadas.
El colapso de las plataformas de hielo es una preocupación porque las plataformas de hielo son crampones que se adentran en el océano y actúan como tapones que atrapan los glaciares antárticos en tierra. En su ausencia, los glaciares continentales aceleraron sus deslizamientos hacia el mar.
Por ejemplo, el estudio encontró que el glaciar detrás de Larsen B fluía ocho veces más rápido que antes de que la plataforma de hielo colapsara en 2002.línea climática27 de marzo).
derretir desde arriba y abajo
Los científicos se han centrado recientemente en Larsen C, que también se está adelgazando. Holland y sus colegas creen saber por qué. Los océanos debajo de Larsen se han calentado a menos 2 grados centígrados en los últimos años. Eso es lo suficientemente caliente como para derretir el hielo, dijo Holland.
El estudio encontró que en los últimos 15 años, el hielo se ha adelgazado 28 centímetros por año desde abajo. Para obtener estos datos, los científicos utilizan aeronaves para enviar ondas de radar sobre la plataforma de hielo y medir su contenido de hielo. También utilizaron datos satelitales.
Larsen C también se está derritiendo desde arriba a un ritmo de 4 cm por año, encontró el estudio. El derretimiento superior es causado por una combinación de nevadas reducidas y temperaturas más cálidas ocasionales. La península antártica se ha calentado 2,5 grados centígrados en los últimos 50 años.
Se necesitarían siglos para que un estante se descomponga solo por adelgazamiento. En cambio, el estudio encontró que, a medida que avanza el adelgazamiento, los estantes pueden llegar a un punto de inflexión.
Si el frente de la plataforma de hielo retrocede más allá de un área crítica, se produce un punto de inflexión que desestabiliza la plataforma de hielo. Ya hay grietas en el estante que podrían acelerar el evento.
Otra posibilidad es que la plataforma de hielo pueda estar separada de la plataforma de hielo Bowden, el hielo «conectado a tierra» que conecta la plataforma de hielo en su extremo norte con el continente. También haría que la plataforma de hielo colapsara rápidamente, dijo Holland.
Los científicos dicen que quieren probar más sus resultados, pero los experimentos en la Antártida podrían ser prohibitivamente costosos.
«Va a requerir un conjunto dedicado de mediciones oceánicas, de hielo y atmosféricas durante más de 10 años… y eso va a requerir mucho dinero… decenas o cientos de millones de dólares», dijo.
«Es más factible seguir repitiendo estos estudios de radar, y hay proyectos en marcha para estudiar más la atmósfera y el océano que están causando los cambios que estamos viendo», agregó.
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