Auburn Gresham Save-A-Lot obtiene fondos de la ciudad para reabrir

Save-A-Lot en Auburn Gresham, que cerró en 2023, podría reabrir a finales de año.

La ciudad anunció el lunes que otorgará una subvención de $13,5 millones a Yellow Banana, una empresa de comestibles propiedad de la firma de inversión 127 Wall Holdings LLC, con sede en Cleveland, para reabrir tiendas e invertir en otras ubicaciones de Save-A-Lot. El dinero es parte de más de $49 millones en subvenciones que la ciudad anunció el lunes.

Yellow Banana planea usar los fondos en combinación con fondos privados para reabrir la tienda Auburn Gresham y adquirir y renovar los otros cinco Save-A-Lots que opera en el sur y el oeste de la ciudad. Aunque Yellow Banana ha estado operando las tiendas bajo el nombre de Save-A-Lot desde fines de 2023, los edificios son propiedad de Save-A-Lot. El costo total del proyecto se estima en $26 millones.

La financiación de la ciudad se produce cuando las empresas de comestibles continúan cerrando tiendas en el lado sur y oeste de Chicago y los líderes comunitarios piden a la ciudad que brinde una solución a la falta de suministros de alimentos. En entrevistas, los ejecutivos de Yellow Banana dijeron que están comprometidos a aumentar el suministro de alimentos en los vecindarios sin inversión de Chicago, y que se quedarán en la ciudad.

«Queremos ser la tienda de comestibles elegida por las comunidades y ciudades que luchan contra la inseguridad alimentaria», dijo a The Tribune el cofundador de Yellow Banana, Michael Nance. «Creemos que podemos ser socios de pensamiento creativo que pueden abordar esta situación con financiamiento público y privado. Creemos que podemos brindar soluciones».

Desde el año pasado, Yellow Banana ha operado seis tiendas de comestibles Save-A-Lot al sur y al oeste de Chicago; a nivel nacional, opera 38 Save-A-Lots en un puñado de ciudades, incluidas Milwaukee y Cleveland.

Nance discutió los planes para Auburn Gresham Save-A-Lot en una reunión comunitaria a principios de julio antes de que el consejo anunciara la financiación.

Fue despiadado al hablar de la reputación de Save-A-Lot en Chicago, diciendo que la empresa había «mancillado» su reputación en Chicago. Dijo que la condición física de Save-A-Lot no estaba a la altura y que los productos de la tienda no estaban a la altura.

En 2023, Save-A-Lot anunció planes para vender sus tiendas minoristas propiedad de la empresa y, en cambio, centrarse en la venta al por mayor; la empresa ahora posee y opera 18 de sus más de 850 tiendas en todo el país.

El CEO de Save-A-Lot, Leon Bergmann, dijo en un comunicado que Yellow Banana comprende «los desafíos únicos que enfrentan estas comunidades y está comprometida y decidida a trabajar con cada comunidad para entregar alimentos saludables a precios asequibles para servirles de la mejor manera posible y brindarles una experiencia Save A Lot actualizada y mejorada”.

Nance dijo que si bien el 60 por ciento de las tiendas de Yellow Banana provendrán de Save-A-Lot, Yellow Banana ha comenzado a experimentar con otras fuentes de productos. Por ejemplo, la empresa ha cambiado a sus proveedores de productos agrícolas para ofrecer productos más frescos. «Bajo las circunstancias adecuadas», dijo, la empresa puede ofrecer productos orgánicos. Yellow Banana también está interesada en comprar algunos productos de fabricación local, dijo en la reunión de este mes.

Ser dueño de los bienes raíces de la tienda ayudará a que las tiendas permanezcan abiertas, dice Yellow Banana; los ejecutivos dicen que los supermercados son una industria notoriamente lucrativa, especialmente en el sector de los supermercados de descuento.

Ademola Adewale-Sadik, cofundadora de Yellow Banana, dijo que la compañía planea instalar nuevos sistemas de iluminación LED, HVAC y refrigeración, así como instalar nuevos accesorios y baños.

«Merecemos una buena tienda de comestibles en Auburn Gresham», dijo Adewale-Sadik. «West Lawn, South Shore, South Chicago, West Garfield Park, también nos merecemos cosas buenas».

Nance dijo que las renovaciones requerirán que las tiendas cierren durante unas tres o cuatro semanas cada una. Dijo que Yellow Banana planea escalonar las renovaciones cuando su Save-A-Lot esté cerrado y proporcionar transporte para llevar a las personas a otras tiendas de comestibles.

Nance dijo que Yellow Banana espera abrir la tienda Auburn Gresham en 7908 S. Halsted para fin de año. La comunidad perdió otra tienda de comestibles en junio, cuando Aldi cerró abruptamente una tienda a una milla y media del Save-A-Lot cerrado. Otras tiendas de comestibles cercanas incluyen Walmart Community Market justo al norte de la antigua Aldi en South Ashland Avenue y A Food 4 Less a una milla de distancia.

Yellow Banana ya opera seis tiendas en Chicago en 4439 W. 63rd St. en West Lawn, 420 S. Pulaski Road en West Garfield Park, 2858 E. 83rd St. en South Chicago y 10700 S. Halsted St. en Morgan Park, 7240 S. Stony Island Ave. en Grand Crossing y 644 E. 63rd St. en West Woodlawn. Las tiendas de West Woodlawn no están incluidas en los fondos de subvenciones de la ciudad.

Durante años, el sur y el oeste de la ciudad han tenido problemas con el cierre de supermercados y la falta de acceso a alimentos asequibles y de alta calidad.

En abril, Whole Foods anunció que cerraría su tienda de Englewood, que abrió con gran fanfarria en 2016, con la ayuda de $10,7 millones en fondos de la ciudad. No se ha anunciado una fecha de cierre para la tienda. El acuerdo de venta de la ciudad con el desarrollador del sitio exige que se abra y opere una nueva tienda de comestibles dentro de los 18 meses posteriores a la salida de Whole Foods.

Cuando Aldi cerró su tienda Auburn Gresham en junio, los concejales de South Side criticaron a la empresa y pidieron audiencias en la ciudad sobre el acceso a los alimentos y el cierre de tiendas de comestibles.

Los funcionarios electos locales cercanos dijeron que se enteraron del cierre por los votantes. Aldi citó la caída de las ventas y los «robos repetidos» al cerrar la tienda, y dijo en un comunicado que «no se lo tomó a la ligera». Según el portal de datos sobre delitos de la ciudad, ha habido siete robos en el bloque de tiendas en los últimos cinco años, incluidos dos en una tienda de comestibles.

Auburn Gresham Aldi no es la primera tienda de comestibles de la compañía en cerrar, en un histórico vecindario abandonado al sur y al oeste de la ciudad.cerró una tienda en West Garfield Park el año pasado.

En una conferencia de prensa que anunció a los ganadores del Plan de Recuperación de Chicago el lunes, la alcaldesa Lori Lightfoot criticó a Aldi por cerrar tiendas en los lados sur y oeste mientras mantenía tiendas en el lado norte, y dijo que la compañía debería estar «avergonzada».

«Una cosa es si su negocio no tiene éxito. Venga a nosotros e intentaremos trabajar con usted para ayudarlo a respaldarlo», dijo Lightfoot. «Pero si su negocio no tiene éxito y toma la decisión de cerrar lo que creo que es difícil, no culpe a la comunidad por el fracaso de su negocio y los convierta en ladrones o algo peor».

«Aldi me escuchó claramente», dijo Lightfoot. «Venga a la mesa, hable y trabaje con nosotros, o tendrá grandes desafíos en la ciudad de Chicago».

A principios de este año, los concejales autorizaron a la ciudad a comprar el cerrado West Garfield Park Aldi por $700,000. No se ha anunciado ningún reemplazo, pero el comisionado adjunto de Planificación y Desarrollo, Peter Straza Bosco, dijo que la ciudad espera cerrar la propiedad este verano. Strazzabosco dijo que una vez que se complete el acuerdo, habrá un «proceso de participación comunitaria para ayudar a refinar los objetivos comunitarios del nuevo tendero». La ciudad está discutiendo la ubicación con posibles tenderos, dijo.

El lunes, Lightfoot se negó a decir cuándo abriría la nueva tienda de comestibles en el lugar.

Más de la mitad de las 79 subvenciones Chicago Revival anunciadas el lunes se destinarán a supermercados, restaurantes y cafés nuevos o mejorados, dijo Strazzabosco. En total, la ciudad proporcionó más de $49 millones en esta ronda de subvenciones, dos tercios de la oferta de bonos locales de la Iniciativa de Recuperación de Chicago de la ciudad y un tercio de los programas TIF y Neighborhood Opportunity Fund de la ciudad, dijo Straza Bosco. El Plan de Recuperación de Chicago incluye fondos de la Ley del Plan de Rescate de EE. UU. aprobada por el Congreso y más de $600 millones en fondos de bonos locales.

Otros ganadores de subvenciones anunciados el lunes incluyen Chicago Marketplace, una cooperativa de comestibles que abre en el Gerber Building en la histórica estación CTA de Wilson Avenue en Uptown; finalista del premio James Beard, el bar lésbico Nobody’s Darling y Cultivate Collective, un mercado comunitario en Garfield Ridge . La oficina del alcalde dijo en un comunicado de prensa que 35 proyectos preseleccionados están ubicados en las áreas comunitarias del plan de inversión Sur/Oeste de la ciudad.

Los $13.5 millones de Yellow Banana son la subvención más grande en esta ronda.

Los ejecutivos de Yellow Banana reconocieron el historial de abandono de tiendas de la empresa de comestibles en el sur y el oeste de la ciudad, y enfatizaron su compromiso con la comunidad de Chicago y su propia conexión personal con la inseguridad alimentaria.

Nance dijo que creció en un desierto alimentario al este de Cleveland. Ahora divide su tiempo entre Chicago y Cleveland.

“Creo que respetamos a estas comunidades y personas de estos orígenes que, francamente, a menudo se parecen a nosotros”, dijo Nance, quien es negra y puertorriqueña.

«Hemos estado en este negocio durante mucho tiempo. No hay extinción, no hay final para la vida del fondo, tenemos que monetizar las tiendas y venderlas al próximo propietario, nada de eso», dijo Adewale-Sadik. «Somos dueños de estas tiendas, estamos en la ciudad, nos quedaremos allí».

Strazzabosco dijo que si bien los términos operativos del acuerdo de la ciudad con Yellow Banana aún no se han finalizado, los términos de la subvención incluirán «operaciones, ocupación y otros convenios para cada ubicación» que durarán al menos una década. Strazzabosco dijo que los términos requerirían la aprobación del consejo de la ciudad.

«Es una solución, no una solución», dijo Ald. David Moore fue entrevistado la semana pasada. Moore apoya el plan de Yellow Banana para reabrir Auburn Gresham Save-A-Lot en el Distrito 17. «Cada vez que podemos traer desarrollo económico a la comunidad, eso es algo bueno y bueno», dijo.