Cómo COVID, la desigualdad y la política pueden dar forma a una epidemia viciosa
Sería una tontería tratar con COVID enfocándose solo en el coronavirus que lo causó, porque el virus en sí no determina el impacto catastrófico. En los Estados Unidos, por ejemplo, la enfermedad inicialmente afectó duramente a las poblaciones urbanas. Pero con el tiempo, el virus se ha propagado a más áreas rurales y el impacto se ha desplazado recientemente a los estados del sur. Las personas menores de 70 años mueren de COVID con más frecuencia en estas áreas que en otros lugares. Menos personas fueron vacunadas y protegidas en esos mismos estados. Las tendencias de mortalidad están estrechamente relacionadas con el aumento de la carga de enfermedades cardiovasculares y metabólicas en el sur de los Estados Unidos, una enfermedad que existía antes de que llegara el virus pero que ha empeorado su impacto. La dificultad para acceder a la atención médica también es un factor en estos tristes números del Sur, ya que muchos de estos estados se niegan a expandir Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Incluso antes de la pandemia, los estados que ampliaron Medicaid mostraron una mejor salud, los que se resistieron a la expansión no lo hicieron. Con la pandemia de coronavirus, los estados con la expansión de Medicaid están en mejores condiciones para aumentar las pruebas y el rastreo y proporcionar seguro médico para las personas que repentinamente se quedan sin trabajo.
La lección más importante de COVID es que los riesgos sociales y biológicos están profundamente entrelazados. Los virus pueden causar enfermedades en las personas, pero las epidemias funcionan en las poblaciones. Al igual que epidemias anteriores, la enfermedad refleja condiciones políticas, económicas y sociales. Una forma de entender estas dinámicas es a través del concepto de síntesis.
El término sindémico se refiere a Sincronizarergías en EpiEpidemiaLa idea implica tres afirmaciones. Primero, las fuerzas políticas y económicas de profundidad histórica conducen a arraigadas desigualdades sociales, económicas y de poder. En segundo lugar, estas desigualdades afectan la distribución de los riesgos y recursos para la salud, lo que resulta en la concentración de la enfermedad en segmentos específicos de la población. En tercer lugar, algunas enfermedades superpuestas se empeoran entre sí debido a interacciones biológicas.
COVID no es inherentemente homólogo. Las epidemias no son una propiedad de una enfermedad, sino una propiedad de un sistema. Syndemics nos recuerda que si bien podemos aprender sobre los virus en el laboratorio, la distribución de la enfermedad depende de interacciones complejas del mundo real entre las estructuras político-económicas, los entornos ecológicos y la biología humana. En otras palabras, el contexto importa. Las historias locales y las estructuras de poder afectan dónde se reúnen las condiciones, cómo interactúan y por qué algunas personas sufren más.
En los Estados Unidos, las condiciones están maduras para una epidemia. La profunda historia de racismo sistémico y supremacía blanca del país tiene dos consecuencias inmediatas. Primero, factores como la segregación residencial basada en la raza, la estructura racializada de la fuerza laboral y las desigualdades raciales en el sistema penitenciario significan que los pueblos negros e indígenas, así como otras personas de color, tienen más probabilidades de estar expuestos al SARS-CoV. -2, el virus que causa el COVID. Por el contrario, la ventaja acumulativa de los blancos significa que es más probable que los blancos trabajen en ocupaciones que les permitan trabajar desde casa, lo que reduce la exposición. En segundo lugar, debido a las mismas desigualdades políticas, económicas y sociales, las personas negras y morenas ya sufren de manera desproporcionada condiciones de salud adversas, como presión arterial alta y diabetes. Existen interacciones biológicas entre estas enfermedades y la COVID, como cuando la inflamación crónica causada por la diabetes se ve exacerbada por la inflamación aguda causada por el SARS-CoV-2, lo que da como resultado una fuerte respuesta inmunitaria que daña múltiples órganos.
Esta interacción de epidemias puede ser una de las razones por las que la cantidad de muertes en exceso a nivel mundial en 2023 supera con creces la asombrosa cantidad de muertes directamente atribuibles a COVID-19 ese año. Estas circunstancias hacen que la lenta respuesta del gobierno federal de EE. UU. a la enfermedad en 2023 sea aún más letal. Al minimizar continuamente la amenaza y reabrir negocios abarrotados mientras las infecciones aún se aceleran, la administración Trump ha permitido que el virus se propague a lo largo de las fallas sociales. Las interacciones no equitativas con las condiciones de vida y salud preexistentes significan que las comunidades más afectadas ya sufren de pobreza concentrada, viviendas precarias, acceso reducido a la atención médica, vigilancia policial y encarcelamiento desproporcionados, mayor exposición a la contaminación del aire, acceso deficiente a alimentos saludables y tasas más altas de enfermedad cardiometabólica. La pandemia ha empeorado muchas cosas. Por ejemplo, el impacto de las consecuencias económicas a lo largo de 2023 ha sido desigual, y la recuperación económica actual continúa dejando atrás a muchas comunidades negras y otras comunidades de color. La aparente inequidad se exacerbó a principios de este año por no priorizar la equidad en la distribución de vacunas.
No tiene que ser así. Considere la situación en Nueva Zelanda.Hay muchas diferencias entre el país y los Estados Unidos, pero comparten una historia de colonialismo de colonos europeos y desigualdades sociales, económicas y de salud duraderas entre los blancos, asiáticos e isleños del Pacífico. y aborígenes. Nueva Zelanda fue y tiene antecedentes de epidemias. Pero cuando llegó el coronavirus, la primera ministra Jacinda Ardern cerró el país. Su enfoque «duro y temprano» se reflejó en su encierro de casi cinco semanas en marzo de 2023, que se centró en proteger a su «equipo de 5 millones». También instó a los neozelandeses a cuidarse unos a otros y ser compasivos. El país ha tenido mucho éxito en la contención del coronavirus. Basándose en planes de preparación para pandemias de larga data, Ardern aplica principios básicos de salud pública para detener la enfermedad en esta pequeña población de baja densidad.
Muchos otros países respondieron con un fuerte liderazgo en salud pública, imponiendo rápidamente bloqueos y controlando la enfermedad. Por ejemplo, el gobierno de Ruanda cerró todo y controló estrictamente la propagación de COVID en 2023, en parte debido a la confianza generada dentro del sistema y lo que la exministra de salud del país, Agnes Binagwaho, llamó «liderazgo compasivo» en 2023. revista internacional de política y gestión de la salud Papel. Un bloqueo nacional siguió una semana después de que se confirmara el primer caso, seguido de un extenso rastreo y prueba de contactos. Hoy, Ruanda está tratando de vacunar a tantos ciudadanos como sea posible en respuesta a un aumento de nuevos casos, pero es difícil obtener suficientes vacunas debido a las desigualdades en la inmunización mundial.
La desigualdad cobra vidas.La demógrafa Elizabeth Wrigley-Field mostró recientemente que los estadounidenses negros experimentan una muerte prematura a escala pandémica Por añoAl igual que la pandemia de gripe hace un siglo, la COVID cobró un precio asombroso, reduciendo de inmediato la esperanza de vida en los EE. UU. en más de un año. Sin embargo, incluso la reducción de la esperanza de vida entre los estadounidenses blancos sigue siendo mayor que la de los estadounidenses negros, y se espera que la disminución de la esperanza de vida entre las poblaciones negras y latinas sea de tres a cuatro veces mayor que la de los blancos.
Cuando se introduce un nuevo coronavirus en este entorno desigual y se permite que se propague, es un desastre, no solo para el objetivo de la opresión racial, sino para todos. Otro estudio reciente estimó que si el gobierno de EE. UU. pagara reparaciones a los descendientes de las personas esclavizadas, un paso importante hacia la libertad y la justicia para todos, entonces la población total del virus, independientemente de su raza o origen étnico, sería del 68 %. más bajo en 31 de lo que era originalmente. Todos estarán mejor.
Si la pandemia comienza a disminuir, esperamos que el mundo no vuelva a un estado «normal» que no es para todos. COVID no será la última amenaza pandémica a la que nos enfrentemos. Para reducir el sufrimiento la próxima vez, debemos reducir el sufrimiento por el que la gente está pasando ahora. La mayor lección de Syndemic es que una sociedad más igualitaria es también una sociedad más saludable.
