¿El bebé duele?Los escáneres cerebrales pueden decir
El dolor del bebé es desgarrador para los nuevos padres y extremadamente difícil de tratar de manera efectiva, en todo caso. Se estima que 15 millones de bebés nacen prematuramente cada año, y la mayoría de ellos se someterán posteriormente a una serie de procedimientos dolorosos que les salvarán la vida, como perforaciones en el talón o la inserción de tubos delgados llamados cánulas para administrar líquidos o medicamentos. Los bebés prematuros en la unidad de cuidados intensivos se someten a un promedio de 11 operaciones de este tipo al día, pero reciben analgésicos poco más de un tercio de las veces.
Sabemos que las cirugías repetitivas y dolorosas en los primeros años de vida pueden afectar negativamente el desarrollo del cerebro, entonces, ¿por qué los bebés no reciben el tratamiento adecuado para el dolor? Una de las razones es la falta de pautas estándar para administrar el fármaco. Algunos analgésicos que se dan a los adultos no son adecuados para los bebés, y los que están disponibles tienden a funcionar de manera diferente en los niños, lo que crea problemas de dosificación.
Además, los bebés recién nacidos no pueden decirnos cómo se sienten, por lo que es imposible determinar la eficacia de cualquier analgésico. Sin embargo, es posible que los investigadores de la Universidad de Oxford ahora hayan superado este último desafío.Informan en la edición del 3 de mayo de Science Translational Medicine que han descubierto una firma de ondas cerebrales relacionadas con el dolor que puede Analgésicos, que se pueden utilizar para medir la eficacia de un fármaco.
Hasta la década de 1980, se pensaba que los bebés recién nacidos eran indoloros y que darles analgésicos podía hacer más daño que bien. Aunque estos conceptos erróneos se han aclarado, nuestra comprensión del dolor en los bebés sigue siendo muy pobre, lo que hace que el tratamiento sea un gran desafío para los médicos.
En 2022, la neurocientífica pediátrica de Oxford Rebeccah Slater y sus colegas publicaron un innovador estudio de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) que muestra que los cerebros de los bebés responden a los estímulos dolorosos de la misma manera que los adultos. Los resultados mostraron que los bebés recién nacidos no solo experimentan el dolor de la misma manera que los adultos, sino que en realidad son mucho más sensibles al dolor. Los hallazgos también subrayan la necesidad urgente de mejores formas de controlar el dolor en los bebés.
En el nuevo estudio, los investigadores usaron electroencefalografía (EEG) para registrar los patrones de ondas cerebrales de 18 bebés nacidos a término sanos Lactantes expuestos a estímulos dolorosos e indoloros. Les dieron a los bebés un pinchazo en el talón, un procedimiento que generalmente se usa para tomar muestras de sangre, y aplicaron una fuerza de bajo nivel en la superficie de sus pies, un procedimiento experimental levemente doloroso que se sintió un poco como si lo pincharan suavemente con un lápiz sin filo una vez. También encendieron luces en los ojos de los jóvenes participantes, tocaron un solo tono de un reproductor de mp3 conectado a un par de parlantes y tocaron suavemente sus pies.
El equipo descubrió que la cirugía dolorosa e indolora producía patrones de ondas cerebrales significativamente diferentes. Estos dos procesos dolorosos, pero no otros estímulos, provocaron una respuesta igualmente grande, detectable mediante electrodos colocados en la parte superior de la cabeza aproximadamente medio segundo después. El mismo tipo de prueba en otros 14 bebés sanos, combinado con mediciones de la frecuencia cardíaca, confirmó que la señal era específica de los estímulos dolorosos y no se producía debido a diferencias en la excitación fisiológica.
Slater y sus colegas observaron la misma actividad relacionada con el dolor en 12 bebés prematuros en respuesta a pinchazos en el talón, incluso sin hacer muecas, una de las medidas conductuales tradicionales del dolor en los bebés, pero no pueden detectarlo cuando los pies de los bebés estaban anestesiados». Ahora podemos medir objetivamente la actividad cerebral relacionada con el dolor y determinar si los diferentes analgésicos son efectivos para reducir el dolor durante los procedimientos médicos esenciales», dijo Slater. «También pudimos ver cómo otras intervenciones, como tocar suavemente al bebé, cambian la actividad cerebral relacionada con el dolor, o si diferentes experiencias, como el parto vaginal o la cesárea, cambian la sensibilidad al dolor en los recién nacidos».
Bonnie Stevens, científica sénior del Hospital for Sick Children de la Universidad de Toronto y experta en evaluación y manejo del dolor infantil, comentó después de leer el estudio. «Los resultados preliminares son prometedores», aunque agrega algunas advertencias: «El tamaño de la muestra es pequeño y las respuestas del EEG se observaron durante un período corto de tiempo, lo que puede no correlacionarse bien con el comportamiento. Pero a pesar de estos problemas, es bueno. La especificidad y la la sensibilidad de la respuesta quedó claramente demostrada». Señaló que el costo y la experiencia necesarios para implementar la medición del dolor mediante EEG para la investigación o el uso clínico pueden ser prohibitivos. «Necesitamos refinar continuamente nuestro enfoque [pain] mediciones, y puede requerir medidas extensas para ser exactos. «
Slater enfatizó que el equipo no desarrolló medidas de EEG para evaluar el dolor en bebés individuales, pero espera que sean útiles para otros que trabajan con recién nacidos en ensayos clínicos e investigaciones. «Ahora estamos usando estas medidas en el ensayo Procedimiento de dolor en bebés prematuros (Poppi) para evaluar si [they] puede proporcionar un alivio eficaz del dolor a los bebés prematuros durante los procedimientos médicos invasivos», dijo. «Cuando los adultos sienten dolor, a menudo toman morfina, pero no está claro si es eficaz para aliviar el dolor en los bebés. «
«Probaremos si los bebés que reciben morfina experimentan menos dolor, y si menos dolor durante los dolorosos exámenes oculares mejora la estabilidad de los latidos del corazón y la respiración después de la cirugía», agregó Slater.
