Los virus animales tienen más probabilidades de entrar en los humanos
Mucho antes de la COVID-19, los científicos se esforzaron por identificar los virus animales que podrían transmitirse a los humanos. Estos esfuerzos han generado una plataforma basada en la web llamada SpillOver que clasifica el riesgo de que varios virus salten. Los desarrolladores esperan que la nueva herramienta ayude a los expertos en salud pública y a los formuladores de políticas a evitar futuros brotes.
Jonna Mazet, epidemióloga y ecologista de enfermedades de la Universidad de California, Davis, dirigió el trabajo durante más de una década. Comenzó con el proyecto USAID PREDICT, que buscaba ir más allá del seguimiento de virus de influenza bien establecidos e identificar otros patógenos emergentes que representan un riesgo para los humanos. Miles de científicos buscaron en más de 30 países para localizar e identificar virus animales, descubriendo muchos virus nuevos en el proceso. Pero no todos los virus son igualmente amenazantes. Entonces Mazet y sus colegas decidieron crear un marco para explicar sus hallazgos. «Queremos ir más allá del coleccionismo científico de sellos [simply finding viruses] a la evaluación y reducción del riesgo real», dijo.
El equipo se sorprendió al descubrir que pocos estudios existentes han clasificado las amenazas de los virus, que actualmente solo existen en los animales, pero en una familia de virus que pueden causar enfermedades en los humanos. Entonces, los investigadores comenzaron desde cero e identificaron 31 factores relacionados con los virus animales (como la forma en que se propagan), los huéspedes (como su número y especies) y el medio ambiente (densidad de población, frecuencia de interacciones con los virus). anfitrión, etc). Estos suman una puntuación de riesgo de 155 puntos; cuanto más alta sea la puntuación, mayor será la probabilidad de contagio.
Colin Parrish, virólogo de la Universidad de Cornell que no participó en el estudio, dijo que los factores examinados fueron importantes en los efectos secundarios anteriores. Pero señaló que el riesgo de cruce de otros virus podría aumentar por factores imprevistos que surgen más adelante. «Es un poco como el mercado de valores», dijo.
El nuevo estudio fue publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Ranking de 887 virus de origen animal. Doce patógenos humanos conocidos obtuvieron la puntuación más alta: el virus que causa COVID-19 quedó en segundo lugar detrás del virus Lassa, que se transmite en ratones. (La influenza encabezaría la lista si se incluyera, dijo Mazet, pero las variantes de la influenza se han rastreado en otros lugares). La lista también ignora los virus transmitidos por insectos y los virus de animales domésticos, anotó Parrish. «Es un trabajo en progreso», dijo. «Creo que se repetirá en herramientas más poderosas a medida que haya más información y datos disponibles.
SpillOver se puede editar públicamente y los científicos de todo el mundo ya están contribuyendo con sus propios descubrimientos. Mazet espera que también llame la atención de los profesionales y líderes de la salud pública. Con acciones dirigidas, dijo Mazet, «podemos asegurarnos de que no haya efectos indirectos en absoluto. O, si lo hacemos, estamos listos para ellos, porque estamos observando».
