Asignación de agua, eficiencia del riego, racionamiento y fijación de precios en Israel: ¿Qué podemos aprender?
Chris Perry es investigador del agua en el Banco Mundial. Estas son sus notas de campo después de una visita a Israel en 2015 para aprender a utilizar el modelo israelí para gestionar los recursos hídricos del país.
Israel es ampliamente considerado como un líder en gestión del agua y en el diseño y adopción de equipos de riego de «alta tecnología». En el contexto de una escasez extrema de agua, el rendimiento de los cultivos, la producción por hectárea y la productividad por metro cúbico de agua se encuentran en niveles internacionales relativamente altos.
La experiencia de Israel se cita a menudo como modelo para otros países que enfrentan escasez de agua. En particular, las tecnologías de riego de «alta tecnología» (riego por goteo, microaspersores, riego por goteo subterráneo) se consideran la base para reducir el uso agrícola del agua a niveles sostenibles.
También se sugiere a menudo el precio volumétrico del agua, tal como se adoptó en Israel, para fomentar la evitación del desperdicio, reducir la demanda y permitir una mejor asignación del agua entre usuarios competidores dentro y fuera del sector agrícola.
Maximizar los beneficios económicos de los escasos recursos hídricos y reducir la demanda a niveles sostenibles son claras prioridades políticas para muchos países, por lo que comprender la experiencia de Israel es una contribución importante a estos objetivos.
Es decir, el contexto institucional y regulatorio, los patrones históricos de uso y la hidrogeología dentro de los cuales se desarrolló el riego en Israel son consideraciones fundamentales para la aplicabilidad más amplia del riego de alta tecnología y para la relevancia de la tarificación del agua como mecanismo de gestión de la demanda.
Antecedentes institucionales y de supervisión
Viñedo Nana Estate, Israel. estación seca
Israel desarrolló la agricultura de regadío en las circunstancias únicas de su fundación en un entorno hostil. El Estado es poderoso, respetado y generalmente inclinado hacia una administración centralizada. Dos de las características clave que surgieron por primera vez fueron que los recursos hídricos eran propiedad del Estado y sólo podían usarse con permiso; todos se usaban con medidores. En segundo lugar, toda la tierra es propiedad del Estado, y el Estado autoriza la superficie permitida para el riego y la cantidad de agua asignada. Por lo tanto, una explotación se define jurídicamente por su superficie irrigable y su asignación «normal» de agua.
Las asignaciones de agua se basan en volúmenes autorizados de agua por hectárea por año, con disposiciones específicas relacionadas con las asignaciones «normales» en un año promedio. Por lo tanto, en un año seco, el monto autorizado podrá ser del 80% de la asignación normal, mientras que en un año lluvioso, el monto autorizado podrá exceder la asignación normal. En términos más generales, las asignaciones varían para reflejar las tendencias en la disponibilidad de agua (acuíferos y condiciones de almacenamiento en superficie).
El precio del agua (el precio del metro cúbico entregado a la explotación) se fija en tres «bloques». La asignación de subvenciones anuales establece la base para el suministro de cada bloque: el 70% de este suministro está disponible a un precio relativamente bajo, el 30% restante tiene una prima del 20%; Cualquier agua adicional utilizada por los agricultores está sujeta a fuertes multas. Las tarifas también varían según la calidad del agua, y se fomenta el uso de aguas residuales recicladas. Esto significa que los agricultores son libres de utilizar tanta agua como quieran (incluido el cultivo de cultivos que requieren mucha agua), pero enfrentan fuertes incentivos económicos para usar el agua de manera inteligente.
Por lo tanto, la demanda de agua está sujeta (pero no limitada a) a mayores tarifas en respuesta a una mayor demanda, lo que a su vez pretende dar como resultado un nivel «objetivo» de demanda en relación con el suministro anual disponible.
El precio cuantitativo del agua ciertamente juega un papel importante en este contexto, pero hay varios pasos en comparación con un simple precio de equilibrio del mercado o un precio constante estimado diseñado para equilibrar la oferta y la demanda y al mismo tiempo permitir a los agricultores beneficiarse del riego. Lo más importante es que el papel de la fijación de precios descansa únicamente en la autoridad de la Autoridad Nacional del Agua para establecer asignaciones anuales, determinar los precios en relación con los objetivos, medir el suministro de agua y cobrar en función del uso real. Desde 2006, la Autoridad Nacional del Agua ha sido una agencia independiente, minimizando la interferencia política que obstaculizó las respuestas oportunas a las crisis en los años 1970, 1980 y 1990.
Patrones de uso históricos en Israel
A lo largo de los años, el uso agrícola del agua ha aumentado a medida que se ha desarrollado la infraestructura para servir a nuevas áreas y aprovechar la escorrentía y recarga natural del país, sobre todo a través del Sistema Nacional de Transporte de Agua, el bombeo de agua de los ríos internos y el desarrollo de acuíferos costeros y montañosos. Las asignaciones siguen aumentando. Después de que las asignaciones se estabilizaron alrededor de 1968, las asignaciones de agua dulce para la agricultura disminuyeron en los años siguientes, en parte debido a algunas sequías graves y en parte como reflejo de una mayor demanda de agua de otros sectores, incluida la necesidad de revertir los impactos ambientales de los recursos hídricos. desarrollo de recursos. A pesar de esto, la producción agrícola sigue creciendo.
El consumo de agua agrícola en Israel cambia con el tiempo
Como se muestra arriba, dos factores diferentes explican este logro. En primer lugar, las mejoras continuas en la tecnología de riego y su adopción generalizada han llevado a mejoras en la “eficiencia” del riego agrícola, mejor descrita como un aumento de la proporción de agua suministrada a los agricultores que se convierte en ET para cultivos productivos. La eficiencia del riego por inundación bien gestionado suele ser del 50-55% (es decir, aproximadamente la mitad del agua se convierte en consumo de cultivos), mientras que la tecnología avanzada de riego por goteo y aspersión puede superar fácilmente el 80% de eficiencia incluso si se permite el lavado con sal. Por lo tanto, durante el período en que la tecnología pasó del riego por inundaciones al riego por goteo y otros métodos de alta tecnología, el suministro de agua consumido por los cultivos aumentó efectivamente en alrededor del 50%. De hecho, durante la última década, los suministros de agua dulce han disminuido y han sido reemplazados por aguas residuales tratadas, como se muestra arriba. Las asignaciones agrícolas totales están relacionadas con el agua dulce (es decir, la que se produce naturalmente a partir de la lluvia, la infiltración en los acuíferos o la escorrentía). ) entrando al arroyo).
Es un hecho paradójico, que se analiza en detalle más adelante, que si bien el agua dulce asignada a la agricultura ha disminuido, es probable que el uso de agua en los cultivos de este sector haya aumentado.
Antecedentes hidrogeológicos
La agricultura de regadío en Israel se ubica principalmente en zonas áridas sin acuíferos disponibles, por lo que el riego excesivo se pierde por evaporación o infiltración irrecuperable en acuíferos salinos o salobres.
Las ciudades vierten aguas residuales a los ríos y al mar, o descargan aguas residuales parcialmente tratadas al medio ambiente local a través de plantas de tratamiento locales. Recientemente, especialmente cuando el uso del agua para fines no agrícolas se ha convertido en un componente importante de la demanda, se ha explotado el potencial para tratar y reciclar aguas residuales municipales y se ha proporcionado una nueva «fuente» de agua importante para la agricultura. La construcción de plantas desalinizadoras a gran escala en la última década ha aumentado considerablemente la disponibilidad básica de agua del país (la demanda total es de 2.000 millones de metros cúbicos, lo que requiere 600 millones de metros cúbicos, un aumento de casi el 50% en el suministro nacional de agua), permitiendo la liberación de agua dulce para fines ambientales. Restauración, aumento de la oferta de uso urbano. La agricultura, a su vez, se beneficia de un reciclaje significativo del aumento de los suministros de las zonas urbanas, que se tratan y reciclan como aguas residuales.
¿Qué tienen de especial Israel y el agua?
Los logros de Israel en la agricultura de regadío son notables y parecen haber experimentado el desarrollo de los recursos hídricos, la expansión agrícola, la sobreexplotación de acuíferos y ríos (lo que ha resultado en una caída de los niveles de agua, contaminación y degradación ambiental) y ahora el surgimiento de una situación más inusual. Se puede permitir el suministro procedente de la desalinización para aumentar el suministro urbano, y la reutilización de las aguas residuales resultantes es una fuente asequible de riego productivo de alta tecnología. Esto es realmente especial.
Varios componentes de este logro pueden ser exclusivos de Israel y son requisitos previos para que este modelo funcione:
- Controlar los recursos de aguas superficiales y subterráneas.
- Controlar el área de riego
- Medir la entrega a nivel de granja
- Incentivos de precios (o racionamiento) suficientes para limitar la demanda
La combinación de estos factores tiene dos efectos distintos: primero, la distribución del agua se restringe para garantizar la «sostenibilidad»: la estabilidad a largo plazo de los acuíferos y el almacenamiento en superficie. En segundo lugar, dado que cada agricultor tiene escasez de agua y cada agricultor es un investigador de la productividad del agua, casi todos los agricultores utilizan irrigación de alta tecnología para maximizar la productividad de los escasos recursos hídricos.
La sabiduría convencional sostiene que Israel tiene un uso limitado del agua debido a su tecnología de irrigación de alta tecnología. La verdad es todo lo contrario: los agricultores israelíes adoptaron el riego de alta tecnología porque cada uno de ellos tenía escasez de agua y necesitaba maximizar el rendimiento por unidad de agua disponible.
Ésta no es una idea sencilla. En todo el mundo, se promueve, subsidia y adopta el riego de alta tecnología bajo el supuesto de que esto conducirá automáticamente a una reducción de la demanda de agua (especialmente de agua subterránea), a pesar de la falta de control sobre el acceso al agua.
Toda la evidencia (y de hecho la lógica hidrológica y económica) apunta en la dirección opuesta: el riego con alta tecnología da como resultado que una mayor proporción del agua entregada a las granjas se consuma a través de la transpiración. El flujo de retorno reducido que recarga los acuíferos o regresa a los arroyos puede perjudicar a otros usuarios. Este es el impacto hidrológico. Además, debido a que el agua entregada a la granja es más valiosa, los agricultores pueden bombearla desde más profundidad y durante más tiempo para obtener más agua. Ese es el impacto económico.
En ausencia de estos cuatro requisitos previos, la difusión del riego de alta tecnología está provocando el agotamiento de los acuíferos en todo el mundo y una mayor competencia por los suministros superficiales. Se trata de un círculo vicioso ampliamente observado pero en gran medida no resuelto: Cuestiones políticas como la reducción de las asignaciones de agua, el seguimiento del uso del agua y el racionamiento o el cobro de precios del agua que limiten la demanda son controvertidos. En la mayoría de los sistemas, las implicaciones de ingeniería del monitoreo del suministro de agua de los agricultores individuales son desafiantes (y costosas).
Si se abordan estos desafíos (con asignaciones de agua establecidas, monitoreadas y aplicadas sobre la base de un simple racionamiento o una estructura de precios que limite la demanda) podría surgir un círculo virtuoso potencial, la historia de Israel en materia de agua, estabilidad ambiental e innovación liderada por los agricultores. de la tecnología es un ejemplo de ello.
Otro escenario es la degradación ambiental continua, una verdadera carrera hacia el fondo del acuífero (a menudo bombeando agua subsidiada para cultivar cultivos de bajo valor), que eventualmente se verá limitada por la naturaleza porque el agua (para todos los usuarios, no sólo para los regantes derrochadores) ) estará agotado. (Ver Acuíferos marroquíes).
Esto sucede todo el tiempo, y no sólo en los países menos desarrollados. Mientras los agricultores de California bombean agua subterránea para cultivar alfalfa y alimentar a las vacas lecheras en Arabia Saudita, algunas ciudades no pueden bombear agua de los pozos utilizados para suministrar agua potable.
(Un borrador anterior de este artículo se benefició de los comentarios de Michael Gilmont)
Sobre el autor
Chris Perry
Chris Perry es un investigador independiente del agua y economista con especial interés en la contabilidad del agua y el impacto de la tecnología de riego en la demanda y el consumo de agua. Trabajó en el Banco Mundial durante más de 20 años y posteriormente se desempeñó como director de investigación en el Instituto Internacional para el Manejo del Agua. Perry se desempeñó como subdirector del Instituto Internacional para el Manejo del Agua y se jubiló como editor en jefe de la revista Agriculture Water Management.
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