Kaiima duplica cromosomas para generar más energía vegetal
Los biocombustibles son combustibles energéticos alternativos producidos a partir de organismos vivos o subproductos metabólicos. Si podemos encontrar una forma más eficiente de liberar su energía y minimizar los recursos de tierra y agua necesarios para cultivarlos, podrían reemplazar las reservas limitadas y contaminantes de los combustibles fósiles que se utilizan actualmente.
Ahora, Kaiima Bio-Agritech cree que ha encontrado una manera de hacer precisamente eso.
«El petróleo está llegando a su fin”, dijo a ISRAEL21c Ariel Krolzig, gerente de producto de Kaiima. «Es cuestión de tiempo. En los últimos años no se han descubierto nuevos yacimientos. ¿Por qué países como Brasil buscan alternativas?». preguntó retóricamente.
Con una barba de salvia, Krolzig se encuentra junto a la estrella de su probable historia de éxito, la planta de aceite de ricino. Continuó describiendo un método desarrollado por Kaiima que cambiaba los cromosomas de una planta de un conjunto de dos a un conjunto de cuatro.
Esta duplicación resultó en una mayor actividad celular, mayor fotosíntesis y mejor adaptación a las condiciones locales en el campo. Lo que es más importante, duplicó con creces el potencial de biocombustible de la planta.
El aceite de ricino puede salvar el día
Las empresas de todo el mundo ahora están probando en el campo las semillas de ricino de Kaiima. “Tiene alrededor de 120 usos diferentes”, dijo Krolzig, destacando que los biocombustibles son uno de ellos.
La duplicación de cromosomas que Kaiima ahora puede inducir puede ocurrir naturalmente en la naturaleza. Cuando lo hizo, las plantas con cuatro cromosomas a menudo mostraron una ventaja sobre las plantas con solo dos juegos de cromosomas en cada núcleo.
Los fitomejoradores y los científicos llevan tiempo intentando fomentar esta duplicación o «poliploidía» en determinadas plantas de alto valor económico, utilizando tratamientos como la colchicina, el óxido nitroso y el método artificial de choques térmicos.
Sin embargo, estos métodos ya han causado daño al ADN de la planta y, en última instancia, a la planta misma. Usando una biotecnología llamada CGM (Clean Genome Multiplication), Kaiima encontró una manera de generar poliploides en plantas sin infringir el ADN de la planta.
Kaiima cree que su nueva planta de aceite de ricino (que se vende como semilla) revolucionará la industria de los biocombustibles. Mediante el uso de su tecnología CGM, la compañía ha aumentado significativamente el rendimiento y la energía de las plantas al mismo tiempo que usa menos agua y tierra.
Gran potencial, sin desventajas
Hay una ventaja adicional de que modera la resistencia considerable a los organismos alterados de alguna manera: «No está genéticamente modificado, y no es un organismo genéticamente modificado (OGM)», afirma Krolzig.
Krolzig explicó por qué se realizó la investigación sobre la planta de ricino, Krolzig dijo que la planta de ricino, que crece principalmente en India y China, es ampliamente utilizada en las industrias química, plástica y cosmética y también como lubricante que no se descompone a altas temperaturas. temperaturas, utilizado en coches y aviones de alta velocidad.
El ricino es un cultivo no comestible que se puede cultivar en tierras de mala calidad que no son aptas para otros cultivos alimentarios. Esto significa que, a diferencia de otros biocombustibles como la caña de azúcar o el maíz, su cultivo no afecta a gran escala los precios mundiales de los alimentos.
El problema con el aceite de ricino hasta ahora ha sido que es muy caro de producir en relación con su producción. Anteriormente, el mayor rendimiento de semillas de ricino era de 1,5 a 1,6 toneladas de semillas por hectárea, la mitad de las cuales era aceite, unos 750 kg.
«Nuestras variedades producen entre 5 y 10 toneladas de semillas por hectárea. Con este rendimiento, la higuerilla se vuelve rentable como biocombustible», declara Krolzig.
Los clientes potenciales están probando los reclamos de Kaiima en México, España, Argentina y otros lugares de América del Sur antes de cerrar acuerdos importantes. «Recién estamos comenzando las ventas ahora; los clientes quieren probarlo primero», agregó Krolzig, explicando que los biomateriales vivos pueden comportarse de manera diferente en diferentes partes del mundo.
Mitigar los peligros del calentamiento global
Los cultivos alimentarios que se someten a la tecnología CGM de Kaiima tienden a mostrar una mayor tolerancia a las altas temperaturas y las duras condiciones del suelo. La empresa cree que podrá producir variedades de arroz que puedan soportar temperaturas del suelo superiores a los 35 grados centígrados. Si las terribles predicciones sobre el calentamiento global resultan precisas, esta biotecnología podría brindarnos cierta seguridad alimentaria mundial.
Además, Kaiima dice que sus variedades de plantas podrían incluso mitigar los peligros del calentamiento global. Las plantas que se someten a CGM pueden absorber el doble de dióxido de carbono por unidad de área foliar, y sus hojas son el doble de grandes. Según la empresa, también pueden reducir el uso de agua entre un 20 y un 30 % por unidad de biomasa acumulada. Kaiima concluyó que CGM se puede utilizar para reducir eficazmente las emisiones globales de dióxido de carbono y conservar el agua.
Kaiima fue fundada en 2002 por Amit Avidov, un agrónomo con 30 años de experiencia en el mejoramiento de semillas. (La compañía originalmente se llamaba Bio Fuel, pero cambió su nombre en 2006). Antes de eso, trabajó en Morning Seeds y Top Seeds, y como criador principal en De Ruiter Seeds, que luego vendió a la compañía Dutch Seeds de Monsanto.
Actualmente, Kaiima está trabajando en proyectos para expandir el genoma y mejorar la producción de otros combustibles vegetales y alimentos. Están trabajando en jatrofa, colza (colza), arroz, trigo, caña de azúcar y eucalipto.
Con sede en Ramat Ishay, Kaiima tiene entre 60 y 80 empleados y todas las operaciones se encuentran en Israel. Está respaldado por fondos de riesgo Draper Fisher Jurvetson y DFJ-Tamir Fishman y recientemente recaudó $ 8 millones en fondos de inversión.
Krolzig resumió la razón de ser de la empresa: Con los biocombustibles, «no alteraremos el equilibrio».
(Este artículo fue publicado por primera vez en ISRAEL21c- www.israel21c.org – (Crédito de la imagen: Karin Kristman)
::Sitio web de Kema
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