Implantar recuerdos en pájaros revela cómo ocurre el aprendizaje
Los bebés están constantemente rodeados por el lenguaje humano, siempre escuchando y procesando. En última instancia, combinan los sonidos para producir «papá» o «mamá». Pero lo que sigue siendo esquivo para los neurocientíficos es cómo exactamente el cerebro lo junta todo.
Para resolver esto, un equipo de investigadores recurrió a un sustituto común para el aprendizaje de idiomas en bebés humanos: los pinzones cebra que aprenden canciones.
«Bueno, sabemos desde hace unos 70 años que los pájaros cantores aprenden sus canciones primero formando recuerdos de las canciones de su padre o de otras canciones de adultos. Luego usan esos recuerdos para guiar el aprendizaje de sus canciones».
El neurocientífico Todd Roberts de UT Southwestern Medical Center en Texas.
«Tratar de averiguar dónde o dónde está esta memoria en el cerebro es un objetivo a largo plazo del campo. Esta forma de aprendizaje, esta imitación de aprendizaje que hacen las aves, es muy similar a lo que hacemos con tanta frecuencia, especialmente en nuestro joven A veces, usamos este aprendizaje para guiar nuestro aprendizaje fonológico.”
Teniendo el presentimiento de que la interfaz entre las áreas sensoriales y motoras del cerebro es crucial para este proceso, Roberts y su equipo centraron su atención en un grupo de células cerebrales llamadas NIf.
«Para demostrar realmente que estábamos en el camino correcto y que podíamos identificar estos circuitos, pensamos que tal vez podríamos entrar y ver si podíamos implantar recuerdos falsos».
Para ello, los investigadores utilizaron una técnica llamada optogenética. Primero, usaron un virus para sensibilizar a las neuronas en NIf aviar a la luz. Luego, usando un pequeño electrodo como linterna, activaron las neuronas. La duración de cada pulso de luz corresponde al tiempo de activación de la neurona. Los cerebros de los pájaros interpretan este tiempo como la duración de cada nota.
Pronto, los pájaros comenzaron a practicar las notas que aprendieron, aunque al principio no escucharon los sonidos. Las canciones que estos pájaros empiezan a cantar no les harán ganar ningún premio. Pero, sorprendentemente, estas aves las engendraron en el entorno social adecuado. Los investigadores dicen que esta es la primera vez que alguien identifica las partes del cerebro necesarias para generar los diversos recuerdos necesarios para imitar sonidos.El estudio fue publicado en la revista Ciencias. [Wenchan Zhao et al., Inception of memories that guide vocal learning in the songbird]
“Esta línea de investigación nos ayudará a comenzar a determinar en qué parte del cerebro codificamos recuerdos de experiencias sociales relevantes que usamos para guiar el aprendizaje. Y sabemos que las personas tienen varios trastornos del desarrollo neurológico que contribuyen a este estilo de aprendizaje. impacto.»
-Jason Goldman
[The above text is a transcript of this podcast.]
