Algunas escuelas construyen viviendas asequibles para retener a los maestros – Chicago Tribune

DALY CITY, Calif. — La maestra de secundaria del Área de la Bahía de San Francisco, Lisa Ruskin, se mudó este mes del pequeño departamento que compartía con su compañera de cuarto a uno propio, pagando $1,500 al mes con descuento por una habitación con amplias vistas. A poca distancia del trabajo.

Solía ​​ser un sueño imposible en una zona de altos precios hostil a las nuevas viviendas. Pero su empleador, un distrito escolar de 4.000 estudiantes en el sur de San Francisco, ha tenido un éxito excepcional en la lucha por proporcionar viviendas asequibles, abriendo 122 apartamentos para profesores y personal en mayo.

“Tengo un sentido de comunidad que creo que es más valioso que cualquier otra cosa”, dijo el nativo de San Francisco de 41 años. «Más distritos realmente necesitan pensar en este modelo. Creo que muestra a los educadores que los valoran».

El distrito de escuelas secundarias de Jefferson Union en Daly, condado de San Mateo, es uno de los pocos lugares del país que cuenta con viviendas para educadores. Pero con una escasez de docentes a nivel nacional y el rápido aumento de los alquileres, las áreas de clase trabajadora podrían ser un presagio de escuelas en los EE. UU. que buscan atraer y retener educadores.

«Esta es definitivamente una solución para otros distritos. A medida que pasamos por este proceso, nos enteramos de que había muchos otros distritos interesados ​​en hacer lo que hicimos», dijo Andrew Lie, síndico de la junta escolar. «En realidad, es muy emocionante para nosotros estar a la vanguardia de esta nueva ola de viviendas para profesores y personal».

«Es como un gran regalo del área», dijo Eleonor Obedoza, maestra de matemáticas en el nuevo apartamento de tres habitaciones de su familia.

En West Virginia, la Federación Estadounidense de Maestros recientemente ayudó a abrir un edificio con apartamentos para maestros y tiendas minoristas que los funcionarios esperan que revitalice la ciudad rural de Welch.

El presidente del sindicato AFT, Randi Weingarten, dijo que los maestros «tomaban horas para ir a la escuela y regresar». “Entonces se convirtió en la idea de estimular la economía y crear vivienda”.

Jeff Vincent, cofundador y director del Centro de Ciudades y Escuelas de UC Berkeley, dijo que tales complejos residenciales son raros, pero espera que más distritos exploren los beneficios dados los beneficios de vivir en la comunidad para los maestros. Trabajan para que puedan conocer mejor a los estudiantes y las familias.

Pero tales proyectos enfrentan obstáculos, incluida la oposición de los residentes. Vincent instó a las regiones a tener precaución.

«Uno de los mayores obstáculos es que la gente necesita pensar fuera de la caja», dijo. “Hay dudas de que las escuelas deban hacer esto en sus tierras”.

Aproximadamente una cuarta parte de los 500 empleados de Jefferson Union renuncian o se jubilan cada año, y el salario inicial de $60,000 de los maestros del distrito para 2023-23 no puede competir con las escuelas ricas que pagan a los nuevos maestros $76,000 o más.

Entonces, en 2017-2018, los funcionarios propusieron un plan para abordar el reclutamiento y la retención, incluido un complejo de viviendas de $75 millones para profesores y personal, financiado en parte por un bono de $30 millones aprobado por los votantes en la medida de 2018.

El distrito también tiene un plan más ambicioso para arrendar propiedades escolares para un desarrollo de 1200 unidades, combinar tiendas minoristas con viviendas a precio de mercado y generar ingresos para aumentar los salarios de los maestros. Pero el capítulo local del Sierra Club y otros objetaron. Quieren más unidades con alquileres por debajo del mercado y edificios más altos para preservar más espacios abiertos, incluidos jardines de décadas de antigüedad que planean demoler.

Hasta ahora, la región se ha opuesto a los cambios, lo que enfureció a los críticos.

Gladwyn d’Souza, miembro del Sierra Club, que apoya la vivienda para la fuerza laboral, dijo: «Es horrible que las escuelas tengan que idear planes para construir viviendas para pagar a los maestros, pero dice que debería haber más viviendas para todos».

Los inquilinos en el complejo del distrito escolar pueden vivir hasta cinco años, con la esperanza de usar ese tiempo para ahorrar para una casa.

Pero estos también se están volviendo cada vez más difíciles de comprar. Un estudio de 2016 realizado por Redfin encontró que solo el 20 % de las viviendas en venta en las principales áreas metropolitanas de los EE. UU. eran asequibles, y los maestros ganaban un salario promedio de $62 800, frente al 34 % en 2012.

La maestra de inglés de la escuela secundaria de Boston, Shirley Jones-Luke, quien compró su casa hace casi 20 años, dice que hoy no puede pagar una casa en el vecindario de Dorchester, que se está gentrificando rápidamente, donde ha enseñado durante años.

«Es importante que los estudiantes sepan que sus maestros viven en los mismos vecindarios y compran en las mismas tiendas que ellos», dijo Jones-Luke, quien es negra. «Se dieron cuenta de que los maestros no estaban desconectados porque vivíamos en el mismo ‘barrio’. Sabía tanto como ellos lo que estaba pasando en el barrio».

En California, un estudio de 2016 encontró que solo el 17% de los hogares pueden pagarlo, y el salario promedio de los maestros estatales es de aproximadamente $74,000, por debajo del 30% en 2012. El maestro promedio en San Francisco puede pagar el 0,2% de una casa, pero no en Silicon Valley. El precio medio de venta de una casa en junio fue de 1,5 millones de dólares.

Los legisladores de California facilitaron a los distritos escolares la construcción de viviendas para trabajadores en propiedades escolares en 2016, pero algunos esfuerzos se han estancado debido a la resistencia financiera y residencial. Actualmente hay cinco complejos de viviendas para trabajadores en los distritos escolares de los condados de Los Ángeles, Santa Clara y San Mateo.

Después de dos décadas de intentarlo, San Francisco Union planea comenzar este verano un complejo de 135 unidades para educadores. Podría estar listo para alquilar en 2024, dos años más tarde de lo planeado originalmente.

«Es una lucha para conseguirlo, no está construido», dijo Cassandra Curiel, presidenta de la Asociación de Educadores Unidos de San Francisco. «Va a ser menos estresante y va a ser genial para aquellos que entren allí. La conclusión y el hecho objetivo es que no es suficiente».

Una rara historia de éxito es la de Jefferson Union, que construyó un nuevo complejo en el antiguo estacionamiento de una antigua escuela secundaria que actualmente se usa para las oficinas del distrito.

Los alquileres mensuales de los apartamentos oscilan entre $1,356 por uno de una habitación y $2,511 por uno de tres habitaciones, lo que según las autoridades es el 58 por ciento del precio de mercado. Hay varias lavadoras y secadoras en cada piso, así como una sala para bicicletas y una sala de reuniones donde los maestros pueden socializar o colaborar en las clases.

Taylor y Darnell García, de 27 años, estaban desesperados por mudarse de un apartamento de dos habitaciones para suegros que era demasiado pequeño para ellos y sus hijos, de 3 y 6 años. La asistente administrativa y su esposo, un mecánico del distrito escolar, consideraron si podrían permitirse el lujo de quedarse en el Área de la Bahía.

«Estuvimos flotando en lo desconocido por un tiempo», dijo después de mudarse a su nuevo apartamento de tres habitaciones en mayo. «Es difícil decir: ‘Oye, tengo una buena carrera, pero todavía no puedo permitirme vivir aquí’. Eso nos da eso».

Alrededor de 80 empleados se mudarán en el otoño y otros 30 están solicitando empleo, incluidas unas 12 nuevas contrataciones, dijo Tina Van Raaphorst, subdirectora de servicios comerciales. Los residentes ganan un promedio de $62,300 al año, incluidos los conserjes, los trabajadores de la cafetería y los conductores de autobuses, que ganan mucho menos que los maestros.

Melissa Kallstrom, la madre de un estudiante del distrito, no escatima en el nuevo hogar de su personal. Pero ella se opone a los planes para derribar los jardines comunitarios, que ella y otros argumentan proporcionan espacios verdes raros.

«Aún no se ha desarrollado. Simplemente surge de forma natural», dijo sobre el jardín.

Ruskin entendió que el cambio era difícil. Creció en el Distrito de la Misión de San Francisco, un barrio de clase trabajadora ahora lleno de restaurantes de moda, y no podía vivir sola.

Durante la epidemia, se mudó de la casa de su madre y compartió un departamento con amigos. Pero el lugar es estrecho. Ruskin, que enseña ciencias sociales y de la salud, dijo que la oportunidad de mudarse a su propio lugar era como ganar el premio gordo.

«Es mío», dijo.

El periodista de Associated Press RJ Rico de Atlanta.