Investigación Superman – Scientific American
En la antigua casa de Ernest Hemingway en Key West, Florida, encontrará bromelias y palmeras datileras, un yate de madera hecho a mano y una piscina enterrada, en un radio de 100 millas de cuando se construyó, solo una. También encontrarás alrededor de 50 gatos, la mayoría de los cuales tienen seis dedos en las patas delanteras en lugar de cinco. Según cuenta la leyenda, Hemingway fue entregado a su antepasado de seis dedos «Blancanieves» por un capitán atrapado después de una noche en un bar local. En alta mar, estos llamados gatos con polidactilia son apreciados por su excelente equilibrio y su capacidad inigualable para atrapar ratones. Blancanieves y gatos como ella también resaltan un concepto importante en neurociencia: el cerebro en desarrollo es lo suficientemente flexible como para conectarse a cualquier cuerpo al que se encuentre adherido, incluso si ese cuerpo es más complejo que uno «típico».
Esta increíble flexibilidad ayuda al cerebro a traducir la extraordinaria variabilidad física entre animales, en tamaño, forma y forma, en variabilidad en el comportamiento y las habilidades. Sin ella, los animales no serían capaces de darse cuenta de las ventajas adaptativas que aporta la variación. Por ejemplo, las jirafas antiguas con cuellos más largos tenían la ventaja de poder alimentarse de hojas más altas, transmitiendo así este rasgo a su descendencia. Pero si sus cerebros no pueden adaptarse para controlarlo, ese cuello es inútil. Del mismo modo, Michael Phelps nunca hubiera ganado 23 medallas de oro si no hubiera aprendido a usar su enorme envergadura y sus pies.
¿Existe un límite para la flexibilidad del cerebro?La respuesta puede depender de cuando Usted pregunta. Por ejemplo, ciertos comportamientos y habilidades, como el lenguaje y ciertos aspectos de la visión binocular, deben aprenderse durante los años críticos de la primera infancia. A medida que envejeces, se vuelve más difícil para las neuronas existentes formar nuevas conexiones y te vuelves más «cableado».
Pero este hecho no nos dice que un flexible nuevo El cerebro podría ser, o qué tan grande y complejo puede ser controlado un animal por un solo cerebro.Después de todo, incluso si brontosaurio (bienvenido de nuevo, tarde), 72 pies Decenas de miles de libras de largo y un solo cerebro. Debido a que comprender los límites del cerebro puede ayudarnos a ir más allá de ellos, no es sorprendente que algunos de los avances en neurociencia, desde restaurar el movimiento después de una lesión de la médula espinal hasta manipular miembros robóticos con una mente humana, se centren en los límites de la flexibilidad del cerebro. . Pero, ¿cómo estudiamos estas limitaciones? Resulta que la ratonera profesional de Cayo Hueso ofrece una pista.
En un interesante artículo publicado recientemente comunicaciones de la naturaleza, Los investigadores se propusieron estudiar las habilidades de las personas con más dedos. Esta condición, conocida como polidactilia, afecta aproximadamente a 2 de cada 1000 nacimientos. Pero dado que los dedos adicionales generalmente no se consideran funcionales, y tal vez debido al estigma asociado con las características físicas inusuales, a menudo se eliminan. Sin embargo, no siempre es así: algunas personas con polidactilia deciden no quitarse los dedos sobrantes. Al estudiar a una madre y un niño que optaron por conservar sus dedos anulares derecho e izquierdo, los investigadores hicieron una serie de descubrimientos sobre su función. Estos hallazgos ilustran la notable flexibilidad del cerebro y el cuerpo, y sugieren que la variabilidad biológica debe celebrarse en lugar de despreciarse.
El primer hallazgo fue anatómico: en lugar de compartir material con los vecinos, el sexto dedo de la madre y el niño tenía sus propios músculos, nervios y tendones. Tiene fuerza e independencia de movimiento comparable a otros dedos.
¿Cómo funciona el sexto dedo? Lecciones aprendidas de las instituciones democráticas representativas: A medida que las poblaciones se mueven y crecen, surgen nuevos distritos electorales, pero solo tienen voz en el Congreso cuando Washington, D.C. está representado. Asimismo, a medida que el cerebro crece y se desarrolla, construye un «mapa del cuerpo». No puede sentir ni mover partes del cuerpo que no se muestran en este mapa. Entonces, el descubrimiento de que las madres y los hijos pueden mover sus dedos anulares ha llevado a los investigadores a profundizar en cómo se representa ese dedo en sus cerebros.
Los científicos encontraron que cada uno de los seis dedos de los sujetos estaba representado por un área diferente de la corteza motora del cerebro. De acuerdo con estos hallazgos, los sujetos sabían dónde estaban los seis números en el espacio, aunque no podían ver sus manos. Finalmente, los investigadores utilizaron un videojuego ingeniosamente diseñado para demostrar que sus sujetos de seis dedos podían realizar tareas con una mano que la mayoría de la gente necesitaría realizar con ambas manos. En conjunto, estos hallazgos sugieren que el cerebro no está programado con cinco dedos, sino que, de manera predecible, representa tantos números como sea posible en el cuerpo. Para los amantes de las trivias, el registro de vida digital pertenece a un carpintero indio con 14 dedos en las manos y 14 en los pies, y probablemente uno de los cerebros más divertidos.
Aunque este estudio se limita a dos temas, sus implicaciones siguen siendo de gran alcance. Se ha realizado un gran esfuerzo para comprender el síndrome del miembro fantasma, pero este estudio es el primero en arrojar luz sobre el fenómeno opuesto. En este sentido, es un trabajo fundamental para los científicos que intentan interconectar mentes y máquinas. La demostración inequívoca de que un sexto dedo puede mover y extender la función de la mano es un fuerte argumento a favor de la capacidad del cerebro humano para controlar máquinas más complejas que el cuerpo humano. En otras palabras, si la flexibilidad del cerebro es limitada, el estudio no la encontró.
El estudio de las manos con polidactilia y los cerebros que las controlan es un caso de prueba para estudiar fortalezas inusuales. Los científicos controlan y estandarizan minuciosamente: por ejemplo, la potencia de un fármaco en particular puede determinarse en ratones de laboratorio casi idénticos. Pero también hay algunos que persiguen lo exótico y lo desviado: serpientes venenosas que buscan calor, pulpos que se adaptan al frío o, como es ahora, más dedos.Para comprender el aprendizaje sobre las fortalezas inusuales, es útil reflexionar sobre las fortalezas inusuales. existir Inusual: si hay que creer en la leyenda, el juego del gato y el ratón de alta mar no está a favor de los ratones, sino a favor del gato extra del personal de Hemingway.
