Impresionante ‘sunglint’ convierte la superficie del mar en un espejo plateado giratorio

Esta imagen, tomada por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional, muestra una ‘luz solar’ que convirtió el océano alrededor de un par de islas griegas en un espejo plateado giratorio. (Crédito de la imagen: Observatorio de la Tierra de la NASA) (se abre en una pestaña nueva)

Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) capturó recientemente una impresionante foto de «luz solar» que convirtió la superficie del océano en un espejo plateado giratorio que rodea un par de islas griegas. La decoloración es causada por la luz del sol que se refleja directamente en las cámaras de los astronautas desde el mar en calma, destacando efectos oceanográficos interesantes por encima y por debajo de la superficie del agua.

Un miembro de la tripulación de la Expedición 67 no identificado tomó esta foto el 25 de junio usando una cámara digital apuntando a una ventana en la Estación Espacial Internacional. La masa de tierra más grande en el centro de la foto es Milos, una isla volcánica griega de 58 millas cuadradas (151 kilómetros cuadrados), y su pequeña contraparte deshabitada al oeste es Anti-Milos, de unas 3 millas cuadradas (8 millas cuadradas). kilómetros) de tamaño. Talla. Los mares plateados que rodean estas islas son el Mar de Myrtoan al noroeste de Milos y el Mar de Creta al suroeste, los cuales son parte del Mar Mediterráneo más grande. La imagen fue publicada en línea el 12 de septiembre por el Observatorio de la Tierra de la NASA.

Los observadores en el espacio pueden ver la luz del sol reflejada en mares particularmente tranquilos u otras aguas planas con poca acción de las olas. Esto es similar a cómo la luz se refleja en el mar en calma al amanecer o al atardecer desde la Tierra, creando una raya brillante en la superficie; pero desde el espacio, la raya se ve como una mancha plateada gigante, por lo general cubre cientos de millas cuadradas y parece viajar a través de los océanos a medida que la Tierra gira.

Las líneas onduladas y los remolinos en la imagen atraviesan la superficie plateada del mar como rasguños en un espejo y son causados ​​por corrientes impulsadas por el viento y corrientes más profundas debajo de la superficie, así como fenómenos más raros como olas internas que se mueven debajo de la superficie del agua. y giros – grandes sistemas de corrientes oceánicas giratorias. La mayoría de estas características generalmente no se notan desde el espacio, pero dado que dispersan algo de luz solar, pueden volverse muy notorias cuando la luz del sol parpadea.

relacionado: Satélites Landsat: 12 impresionantes imágenes de la Tierra desde el espacio

Una de las características oceanográficas más llamativas de la imagen es la circulación en forma de vórtice ubicada al este de Milos, que parece casi un remolino gigante desde arriba. Sin embargo, en lugar de arrastrar cosas hacia abajo como remolinos, estas masas de agua arremolinadas juegan un papel importante en el mantenimiento de las corrientes oceánicas cercanas, que hacen circular los nutrientes en el océano, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). . (se abre en una pestaña nueva).

Otra característica notable, según el Observatorio de la Tierra de la NASA, es una larga línea recta en la esquina inferior izquierda de la imagen, que probablemente sea la estela de un barco que se mueve por la superficie a gran velocidad.

Pero podría decirse que la característica más interesante de la foto es un conjunto de líneas paralelas de aspecto bastante inocuo frente a la costa noreste de Antimilos. La mayoría de estas líneas están oscurecidas por la capa de nubes alrededor de las islas y son «ondas internas»: enormes ondas verticales que viajan a través del agua debajo de la superficie. A diferencia de las ondas superficiales, que son impulsadas principalmente por las corrientes oceánicas o los fuertes vientos, las ondas internas son el resultado de ondas gravitacionales (que no deben confundirse con las ondas gravitatorias en el espacio-tiempo).

Después de que la gravedad rompe el equilibrio entre los dos, las ondas gravitatorias viajan a través de la interfaz o punto de encuentro de los dos medios fluidos, en este caso causados ​​por las mareas de la Tierra. Los océanos están estratificados, lo que significa que están formados por capas de agua con densidades variables debido a los cambios de temperatura y salinidad.Entonces, según The Conversation, las ondas gravitacionales pueden formarse donde estas capas se encuentran, creando ondas internas en el océano. (se abre en una pestaña nueva).

La luz del sol vista desde el espacio. Este resplandor plateado también fue capturado por un astronauta en la Estación Espacial Internacional el 11 de junio de 2011, cuando se enganchó en Cape Cod, Massachusetts. (Crédito de la imagen: Observatorio de la Tierra de la NASA) (se abre en una pestaña nueva)

Por lo general, las ondas internas viajan a través del agua sin dejar rastros visibles. Pero la luz del sol proporciona el contraste necesario para iluminar las olas ocultas bajo la superficie. Otras imágenes de la luz solar tomadas por astronautas y satélites también pueden resaltar las ondas de gravedad atmosférica, que ocasionalmente se forman donde la atmósfera y la superficie del océano se encuentran, creando enormes ondas. Por lo tanto, los científicos suelen utilizar la luz solar para estudiar las ondas gravitacionales por encima y por debajo de la superficie de la Tierra, informa The Conversation.

Los investigadores también usaron imágenes de la luz solar para rastrear los derrames de petróleo, porque las manchas de petróleo en la superficie del océano reflejan menos luz que el agua, según la NOAA.

Sin embargo, para otros científicos marinos que dependen de las imágenes satelitales para rastrear la proliferación de algas o monitorear el color del océano, la luz del sol puede ser una molestia. Como resultado, estos científicos a menudo tienen que eliminar la luz solar de sus imágenes satelitales, según la NOAA.

Publicado originalmente en Live Science.