El plan de infraestructura de Biden hará que la electricidad sea libre de carbono para 2035
Un pilar del plan del presidente Biden para utilizar el gasto en infraestructura para promover la política climática es el Estándar de electricidad limpia para el sector eléctrico, que tiene el potencial de ser el estándar más agresivo jamás promulgado por el gobierno federal.
Su propuesta de infraestructura de 2,3 billones de dólares incluye un objetivo de «electricidad 100 % libre de carbono para 2035», según una hoja informativa de la Casa Blanca publicada ayer.
«Si actuamos ahora, dentro de 50 años la gente mirará hacia atrás y dirá: ‘Este es el momento de que Estados Unidos gane el futuro'», dijo Biden mientras presentaba la propuesta en Pittsburgh.
Si bien los detalles sobre cómo se desarrollará el Estándar de Eficiencia Energética y Electricidad Limpia son vagos, sigue siendo al menos un hito simbólico importante en el impulso de EE. UU. para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
En el mejor de los casos, podría ser una medida transformadora que podría reducir la dependencia estadounidense de los combustibles fósiles en menos de 15 años. Alrededor del 40% de las fuentes de energía limpia en los Estados Unidos están actualmente conectadas a la red.
La diferencia depende de si el objetivo de 2035 es obligatorio o simplemente aspiracional. El Congreso jugará un papel importante en determinar cuánto poder hay detrás.
“Esto realmente será la columna vertebral de la descarbonización del sector eléctrico”, dijo Lindsey Walter, subdirectora del Programa de Clima y Energía de Third Way.
Las generaciones anteriores de estándares de energía limpia establecieron un objetivo de energía 100% libre de carbono para 2050, por lo que Biden está impulsando esa línea de tiempo de manera significativa, dijo.
La Casa Blanca dio a conocer ayer algunos detalles sobre cómo planea implementar el Estándar de Energía Limpia, una omisión que, según Walter, puede haber sido intencional debido a futuros obstáculos políticos.
Agregó que los contornos de la política podrían depender de si Biden puede lograr que los republicanos se unan o si necesita aprobar el proyecto de ley en el Congreso a través del proceso de reconciliación presupuestaria.
Otro posible obstáculo: las divisiones entre los demócratas del Congreso. Los demócratas solo pueden darse el lujo de perder un puñado de votos, dadas sus escasas mayorías en la Cámara y el Senado.
Sin embargo, si Biden logra que la idea pase por el Congreso, tendría la autoridad para establecer estándares que acelerarían el cierre de plantas de carbón y gas natural.
Treinta estados y el Distrito de Columbia tienen alguna versión del Estándar de energía limpia, pero la propuesta de Biden describe un cambio fundamental en el gobierno federal para ver más energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovable.
Para lograr este objetivo, el gobierno federal también debe invertir cientos de miles de millones de dólares en la expansión de la infraestructura necesaria, como las líneas de transmisión.
Por ahora, los principales actores de la industria eléctrica parecen dispuestos a respaldar el plan, pero los próximos meses determinarán si ese apoyo será efectivo.
«Lograr un futuro de energía 100 por ciento limpia requerirá tecnologías nuevas, libres de carbono, 24 horas al día, 7 días a la semana, que sean asequibles para los clientes», dijo el presidente del Edison Electric Institute, Tom Kuhn, en un comunicado. «Aplaudimos el apoyo del gobierno al aumento de los fondos para la investigación y el desarrollo de estas tecnologías y reconocemos el cronograma de las tecnologías que, en última instancia, impulsarán un futuro con energía 100 % limpia».
Una vía para el apoyo bipartidista podría ser los programas de reembolsos y tarifas para que las empresas de servicios públicos construyan capacidad de energía limpia, dijo Walter.
Para incentivar la construcción de una red más ecológica, las empresas de servicios públicos obtendrán reembolsos por gastar en mayores recursos solares, eólicos y otros recursos libres de carbono o energéticamente eficientes, dijo. Mientras tanto, las empresas de servicios públicos que no cumplan con los puntos de referencia serán facturadas por funcionar con demasiada lentitud.
Leah Stokes, experta en políticas climáticas de la Universidad de California, Santa Bárbara, dijo que el Estándar de energía limpia pondría a los EE. UU. en el camino para conectar el 80 por ciento de energía limpia a la red para 2030.
Actualmente, Estados Unidos está agregando alrededor del 2 por ciento de energía limpia a la red cada año. Los nuevos estándares, combinados con los cientos de miles de millones de dólares propuestos para la construcción de la red, agregarían casi un 5 por ciento al año, dijo. También ayudaría de inmediato a reducir las emisiones de otros sectores de la economía intensivos en carbono, dijo.
«Con el apoyo financiero del gobierno federal a la industria y los contribuyentes, esto es algo que podemos hacer con la velocidad y la escala necesarias», dijo. «Una vez que tengamos esta energía limpia, podemos usarla para impulsar nuestro sector de transporte, nuestros edificios y algunas industrias pesadas, y limitar las emisiones en toda la economía entre un 70 y un 80 por ciento más».
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