Protegiendo las maravillas de los humedales de Canadá

Las estadísticas muestran que Canadá tiene un verdadero excedente de agua dulce: una quinta parte de las reservas totales del mundo, incluida casi una cuarta parte de los ecosistemas de humedales del planeta. Pero las estadísticas pueden ser engañosas. Gran parte del agua dulce del país está encerrada en glaciares y casquetes polares, mientras que problemas como la infraestructura deficiente y el cambio climático significan que los canadienses no tienen acceso a agua potable limpia en algunas áreas. Al mismo tiempo, la agricultura y el desarrollo han destruido muchos de los humedales de Canadá, especialmente en el sur densamente poblado del país.

«En Canadá, estamos rodeados de tanta agua, estamos bendecidos con tantos lagos y ríos… No creemos que alguna vez suframos escasez de agua», dice la naturalista Andrea Kingsley. «Pero dentro de la región, hay áreas donde puede haber escasez de agua, especialmente en la pradera», agregó.

Kingsley es un hombre de muchos talentos: además de ofrecer su experiencia científica a las empresas como bióloga por contrato, es educadora, artista y fotógrafa apasionada por conectar a las personas con la naturaleza. Vive en la ciudad de Brighton, en la costa norte del lago Ontario, a solo 10 minutos en coche de Presquier Bay, hogar de algunos de los humedales mejor conservados del sur de Canadá, incluidos los siempre protegidos humedales de Brighton. Desde 2018, The Nature Conservancy of Canada (NCC). «Esta área es especial porque Ontario ha perdido muchos humedales, y creo que alrededor del área de Toronto, parece que el 80 por ciento de los humedales han desaparecido. Tenemos suerte de que estos humedales estén intactos».

Por su parte, lleva 30 años visitando estos hábitats de humedales, a menudo explorando los cursos de agua en canoa. «Supongo que soy un pájaro obsesionado con la naturaleza», dijo entre risas. «Hago biología por un trabajo, así que me gano la vida con las aves. Luego, una vez que termino de observar aves por trabajo, ¡observo aves por diversión!» Ella está muy familiarizada con las especies residentes y migratorias en los humedales, incluidos los insectos, anfibios, reptiles y aves. Algunas de ellas son muy raras, como la escurridiza tortuga de Blanding, conocida por su extraordinaria longevidad.

El área es una meca para los observadores de aves: la temporada de migración de primavera trae especies como el King’s Railroad, una especie en peligro de extinción en Canadá; el somormujo moteado, con su distintivo pico negro y plateado; la flota, la captura de moscas El pájaro carpintero oriental; y el pantano reyezuelo, al que le gusta montar a horcajadas sobre los tallos de los juncos como una gimnasta, que a Kingsley le gusta especialmente: «Están muy camuflados y no les gusta exponerse. Pero puedes oírlos, ¡son muy ruidosos!»

Muchas especies raras, como el somormujo piquiflor (en la foto), migran a través de los humedales alrededor de la bahía de Presqu’ile en el sur de Canadá, lo que la convierte en un área popular para la observación de aves.

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Kingsley tiene una pasión contagiosa por el mundo natural, no solo el deseo de observarlo intensamente, sino que, en su calidad de educadora, alienta a otros a hacer lo mismo.

«Saco a la gente de un diario de la naturaleza y trato de decirles que es para que aprecien lo que ven. No tiene que ser una obra de arte, es solo para su atención», dijo. «Creo que con más educación, las personas se vuelven entusiastas, y una vez que saben lo que realmente sucede a su alrededor, quieren protegerse».

Los humedales no son solo hábitats, también son un recurso humano que protege y mejora la calidad del agua y proporciona inundaciones, tormentas y otros beneficios naturales a las comunidades cercanas. «Los humedales son una forma natural de purificar el agua: las totoras son un sistema de filtración natural que elimina todas esas cosas desagradables», dijo Kingsley. «Entonces, ¿por qué no hacer que los humedales trabajen para nosotros? Construyeron diferentes humedales en toda la provincia y Brighton tiene suerte de tener un lugar donde crearon estanques y plantaron totoras. Estas humildes cañas se están encargando de vivir y es muy eficaz en términos de aguas residuales agrícolas, eliminando las impurezas para que el agua pueda ser reutilizada.

En las últimas décadas, hemos comenzado a darnos cuenta de la importancia de los ecosistemas de humedales para las personas y la naturaleza. Las reglamentaciones federales y provinciales de Canadá no solo buscan proteger los humedales, sino también restaurarlos, especialmente en áreas densamente pobladas como Ontario, donde se ha perdido mucho.

Los humedales no solo son un refugio para la vida silvestre, sino también un recurso importante para los humanos. Brindan a las comunidades cercanas beneficios como la purificación del agua, así como protección contra tormentas e inundaciones, sin mencionar una hermosa vista natural.

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Cuando se trata de humedales, la restauración es uno de los principales objetivos de The Nature Conservancy of Canada (NCC). Brighton Wetlands, por ejemplo, es un hábitat de humedales costeros de 230 acres (94 hectáreas) que ha sido protegido desde 2018 con la ayuda de una variedad de socios, incluida la marca de detergente para lavavajillas Finish, que apoya proyectos en todo el mundo que abordan la causa de escasez de agua. Finish apoyará al NCC con una inversión de $100,000 en tres proyectos de conservación de agua en Quebec, Columbia Británica y Brighton Wetlands en Ontario. La compañía también aboga por la conservación del agua en los hogares, tratando de salvar lo que Kinsley ve como una desconexión cognitiva: «La gente parece pensar que los humanos no son parte de la naturaleza… Somos esta entidad separada, pero no lo somos. Estamos igualmente conectados a humedales y el ciclo del agua. Bebes agua del medio ambiente».

La realidad es que los cambios de comportamiento que apenas notamos en nuestra vida cotidiana pueden tener efectos reales y duraderos, desde cerrar el grifo cuando nos cepillamos los dientes, hasta acortar nuestra ducha, saltar antes de usar el lavavajillas. . De hecho, según una investigación encargada por Finish, podemos ahorrar hasta 20 galones (75 litros) de agua por lavavajillas simplemente sin enjuagar previamente nuestros platos. «Hay muchas maneras diferentes de conservar el agua en su hogar», explica Kingsley. «Los humedales nos proporcionan agua, pero tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que tengan agua para limpiarnos. Es un ciclo: dependemos en gran medida de humedales sanos y que funcionen bien para obtener agua limpia y protección segura contra inundaciones e, incluso como yo , por la salud mental!»

Al ser conscientes de nuestro propio uso del agua, todos podemos ayudar a mantener los ecosistemas de agua dulce y reducir nuestras emisiones de dióxido de carbono, acciones que benefician a las personas y al planeta.