La disminución de la contaminación del aire ha hecho que los huracanes sean más fuertes
CLIMATEWIRE | La actividad de los huracanes está cambiando en todo el mundo en gran parte debido al cambio climático. Los ciclones son cada vez más fuertes, se intensifican más rápido, arrojan más lluvia y migran a diferentes regiones de los océanos.
Pero el calentamiento global no es la única actividad humana en juego. La contaminación del aire también tiene una influencia significativa en la formación de huracanes, según un nuevo estudio.
Durante las últimas cuatro décadas, la contaminación del aire ha disminuido en Europa y los Estados Unidos con la adopción de regulaciones más estrictas sobre la calidad del aire. Y ha tenido un efecto secundario inesperado. La disminución de la contaminación ha causado un aumento en la frecuencia de los ciclones tropicales en el Atlántico Norte.
Al mismo tiempo, los niveles de contaminación han aumentado en gran parte del sur y este de Asia. Y eso también ha tenido una influencia inesperada. La actividad de los ciclones tropicales ha disminuido en el Pacífico Norte occidental.
El nuevo estudio no es el primero en sugerir un vínculo entre la contaminación del aire y la actividad de los huracanes. Es bien sabido que los aerosoles tienen un impacto físico en la atmósfera.
Gran parte de la contaminación producida comúnmente por las actividades industriales en realidad tiene un efecto de enfriamiento en la atmósfera, reflejando la luz solar lejos de la Tierra. En algunos casos, este efecto también puede alterar el flujo de las corrientes de aire alrededor del mundo.
Aún así, la nueva investigación, publicada ayer por el experto en ciclones de la NOAA Hiroyuki Murakami, es una de las primeras en investigar los vínculos físicos específicos entre los aerosoles y los huracanes en todo el mundo, con la ayuda de modelos climáticos.
En el Atlántico Norte, descubrió que la disminución de los niveles de contaminación tenía varios efectos. A medida que la influencia refrescante decaía, las temperaturas subían. El agua oceánica más cálida proporciona más combustible para la formación de huracanes, lo que resulta en más tormentas.
Al mismo tiempo, el calentamiento también alteró la circulación atmosférica y redujo la cizalladura del viento en el Atlántico Norte, cambios en la velocidad o dirección del viento que pueden inhibir la formación de tormentas. Como resultado, la frecuencia de huracanes en el Atlántico creció.
Murakami también sugiere que el calentamiento en el Atlántico puede haber tenido efectos de mayor alcance.
El estudio sugiere que la frecuencia de los ciclones disminuyó en algunas partes del hemisferio sur, como el área alrededor de Australia. La disminución de la contaminación del aire en la región del Atlántico puede haber afectado un importante patrón de circulación atmosférica global de tal manera que suprimió la formación de huracanes en el hemisferio sur.
En el Pacífico Norte occidental, por otro lado, el aumento de los niveles de contaminación tuvo un tipo diferente de influencia. Tuvieron un efecto de enfriamiento en el continente asiático, lo que provocó un debilitamiento de los vientos monzónicos de la región. El resultado: una disminución en la formación de ciclones tropicales.
La investigación no sugiere que reducir la contaminación sea algo malo. La disminución de la contaminación se asocia con una gran cantidad de beneficios para la salud y reduce las muertes relacionadas con la mala calidad del aire. Más bien, el estudio señala que las actividades humanas pueden tener una variedad de efectos secundarios no deseados o inesperados, y que las comunidades deben estar preparadas para enfrentarlos.
Si bien el nuevo estudio se enfoca en los aerosoles, también señala que el cambio climático causado por el hombre está afectando a los huracanes de otras maneras. Y es probable que estos efectos aumenten a medida que el planeta continúa calentándose.
La investigación ha encontrado que el calentamiento está haciendo que los ciclones sean más fuertes, aumentando las probabilidades de que se conviertan en grandes huracanes. Existe un mayor riesgo de que los huracanes se intensifiquen rápidamente, aumentando drásticamente la velocidad del viento en un corto período de tiempo. Los estudios también han encontrado que los huracanes se mueven más lentamente, lo que aumenta los riesgos de inundación. Y están migrando más cerca de los polos, lo que podría poner en riesgo a más regiones del mundo.
Los estudios que se centran en tormentas individuales también han encontrado que algunos de los huracanes más severos de los últimos años se vieron agravados por el cambio climático. Las lluvias producidas por los huracanes Harvey, María y Florence, por ejemplo, se intensificaron por la influencia del calentamiento global, según muestran estudios.
Reimpreso de E&E News con permiso de POLITICO, LLC. Copyright 2023. E&E News proporciona noticias esenciales para los profesionales de la energía y el medio ambiente.
