¿Podemos salvar la tierra sin el hielo del Ártico?
Retroceso de los glaciares en Irán
La región del Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra, y como cada año se pierde más hielo marino, ya estamos sintiendo los impactos. Los investigadores exploraron estrategias para enfriar los océanos en un mundo sin este importante mecanismo de enfriamiento.
Los científicos estiman que el hielo marino de verano en el Océano Ártico desaparecerá en gran medida dentro de una generación. Estas son malas noticias para el mundo, ya que el hielo y la nieve reflejan una alta proporción de la energía del sol hacia el espacio, manteniendo fresco el planeta. A medida que el Ártico pierde nieve y hielo, las rocas desnudas y el agua quedan expuestas y absorben cada vez más la energía del sol, calentándolo, un proceso conocido como efecto albedo.
Dado que sería muy difícil revertir esta tendencia, incluso si logramos alcanzar el objetivo de 1,5 °C establecido en el Acuerdo de París, los investigadores del IIASA (Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados) exploraron qué sucedería si revirtiéramos esta lógica y convertir a la región del Ártico en un contribuyente neto al enfriamiento de los océanos del mundo y, por extensión, de la Tierra. En su nuevo artículo publicado en la revista Springer SN Ciencias Aplicadas, los autores analizaron cuál sería la contribución del Ártico al calentamiento global si no hubiera una capa de hielo, incluso durante los meses de invierno. También analizaron las formas en que el mundo podría adaptarse a las nuevas condiciones climáticas resultantes.
Una ballena beluga en el ártico
“La capa de hielo del Océano Ártico funciona como un fuerte aislante, impidiendo que el calor del océano de abajo caliente la atmósfera de arriba. Sin embargo, si se eliminara esta capa de hielo, la temperatura de la atmósfera aumentaría en unos 20°C durante el invierno. Este aumento de la temperatura, a su vez, aumentaría el calor irradiado al espacio y, por lo tanto, enfriaría los océanos”, explica el autor principal del estudio, Julian Hunt, quien actualmente tiene una beca posdoctoral en IIASA.
Según los autores, el principal factor que contribuye a mantener la capa de hielo marino del Ártico es el hecho de que el Océano Ártico superficial (los 100 metros superiores) tiene una salinidad que es alrededor de 5 gramos por litro (g/l) inferior a la de el océano Atlántico. Esto evita que el Océano Atlántico fluya sobre las frías aguas del Ártico. Los autores argumentan que el aumento de la salinidad de la superficie del Océano Ártico permitiría que la corriente del Océano Atlántico Norte, más cálida y menos salada, fluya sobre la superficie del Océano Ártico, lo que aumentaría considerablemente la temperatura de la atmósfera del Ártico y liberaría el calor del océano atrapado debajo. el hielo. Los investigadores proponen tres estrategias para conseguirlo:
La primera estrategia implica reducir el flujo de agua de los principales ríos de Rusia y Canadá hacia el Ártico, bombeando el agua a regiones de EE. UU. y Asia Central, donde podría usarse para aumentar la producción agrícola en regiones con poca disponibilidad de agua. Como segunda estrategia, los investigadores sugieren crear barreras sumergidas frente a los glaciares de Groenlandia para reducir el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia, mientras que la tercera estrategia sería bombear agua desde el Océano Ártico superficial hasta el océano profundo para que se mezcle con el agua más salada debajo. Las bombas en un proyecto de este tipo funcionarían con electricidad generada a partir de fuentes solares y eólicas intermitentes, lo que permitiría una implementación más fluida de estas tecnologías.
El análisis de los investigadores muestra que con un promedio de 116 GW de energía durante 50 años de operación, estas estrategias podrían reducir la salinidad de las aguas superficiales del Océano Ártico a 2 g/l. Esto aumentaría el flujo de la corriente del Atlántico Norte hacia el Ártico y reduciría considerablemente la capa de hielo sobre el Ártico durante el invierno.
A pesar de las preocupaciones sobre la pérdida de hielo marino en el Ártico, los autores señalan que existen varias ventajas en un escenario Ártico sin hielo: por ejemplo, los barcos podrían navegar a través del Océano Ártico durante todo el año, lo que reduciría la distancia para el envío de mercancías desde Asia a Europa y América del Norte. Además, la temperatura en el Ártico aumentaría durante los meses de invierno, lo que reduciría la demanda de calefacción en Europa, América del Norte y Asia durante el invierno. La frecuencia e intensidad de los huracanes en el Océano Atlántico también podría reducirse debido a la reducción de la temperatura en las aguas del Océano Atlántico. Además de esto, las aguas sin hielo también podrían ayudar a absorber más CO2 de la atmósfera.
Sin embargo, Hunt advierte que, si bien un Ártico sin hielo tiene beneficios, es difícil predecir cuál será el impacto en los niveles globales del mar, ya que las temperaturas más altas del Ártico provocarían un mayor derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia. También es difícil predecir los cambios en el clima mundial ya que el círculo polar se debilitará considerablemente durante el invierno.
“Aunque es importante mitigar los impactos del cambio climático con la reducción de CO2 emisiones, también deberíamos pensar en formas de adaptar el mundo a las nuevas condiciones climáticas para evitar un cambio climático incontrolable, impredecible y destructivo que resulte en un colapso socioeconómico y ambiental. El cambio climático es un problema importante y se deben considerar todas las opciones al abordarlo”, concluye Hunt.
