La guerra de Rusia en Ucrania sacude el Ártico
Las tensiones diplomáticas por la invasión rusa de Ucrania están afectando a los confines del hemisferio norte.
Siete de los ocho miembros del Consejo Ártico, con la excepción de Rusia, que actualmente preside el consejo, acordaron boicotear futuras reuniones.
A principios de este mes, Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega y Suecia anunciaron boicots, suspendiendo indefinidamente los procedimientos del consejo sobre temas que van desde el cambio climático hasta la extracción de petróleo en el Ártico.
«Seguimos convencidos del valor perdurable del Consejo Ártico en la cooperación polar y reafirmamos nuestro apoyo a la institución y su trabajo. Tenemos una responsabilidad con la gente del Ártico», dijeron las siete naciones en una declaración conjunta el 3 de marzo, que incluye pueblos indígenas, quienes han contribuido y se han beneficiado de la importante labor realizada por el Consejo. «
Agregaron que el ataque de Rusia a Ucrania constituyó una «violación flagrante» de los principios básicos de soberanía e integridad territorial del Consejo de Seguridad. La moratoria permanecerá vigente mientras los miembros consideran cómo avanzar con procedimientos futuros. No se cuanto durará.
El Consejo Ártico se estableció en 1996 para promover la cooperación y la colaboración en temas que afectan al Extremo Norte, incluida la pesca y la gestión de recursos, la conservación, la contaminación y el cambio climático. Además de sus ocho estados miembros, incluye seis participantes permanentes que representan a las comunidades indígenas del Ártico.
A lo largo de los años, el consejo ha llegado a acuerdos legalmente vinculantes sobre esfuerzos de búsqueda y rescate, respuestas a la contaminación por petróleo y actividades de investigación científica en el Ártico. También introdujo un marco para la conservación marina y el desarrollo sostenible, y compiló informes sobre biodiversidad, contaminación y cambio climático.
El boicot ha creado incertidumbre sobre el futuro del proyecto parlamentario en curso. Muchos de estos involucran problemas ambientales o preocupaciones relacionadas con el cambio climático, una preocupación apremiante en el Ártico que se está calentando rápidamente, donde las temperaturas están aumentando casi tres veces el promedio mundial.
Varios proyectos lanzados en los últimos años se han centrado en el creciente problema de los incendios forestales en el Ártico, que se están intensificando a medida que la región se calienta.
El Proyecto de Monitoreo y Mapeo Ecológico de Incendios Forestales del Ártico, también conocido como Proyecto de Incendios del Ártico, mapea las áreas quemadas por incendios forestales cada año para evaluar su impacto en los ecosistemas y las comunidades del Ártico. El Proyecto Circumpolar Wildfire tiene como objetivo coordinar los esfuerzos de respuesta a los incendios forestales entre las comunidades del Ártico. Ambos proyectos están dirigidos por Gwich’in Council International (GCI), un participante permanente en el Arctic Council que representa a las comunidades Gwich’in en Alaska y Canadá.
En los últimos años, los incendios forestales del Ártico han quemado las turberas ricas en carbono de la región, arrojando cantidades récord de dióxido de carbono a la atmósfera. Los científicos han advertido que un aumento en la frecuencia de los incendios forestales también podría acelerar el deshielo del permafrost del Ártico.
La investigación muestra que los incendios forestales pueden alterar drásticamente los ecosistemas del Ártico. Algunos de los icónicos bosques de abetos negros de la región están dando paso a árboles de hoja caduca de crecimiento más rápido después de la quema.
No está claro si estos proyectos podrán avanzar mientras se suspendan las actividades del Consejo Ártico.
«Sabemos que dada la escala, el alcance y el impacto cada vez mayores de la gestión de incendios forestales en un clima cada vez más cálido: los incendios están afectando a todos los países y comunidades del Ártico de diversas formas, sabemos que es necesaria una respuesta colaborativa», dijo Devlin Fernandes, ejecutivo de GCI. director, dijo en un correo electrónico a E&E News. «Aún no se ha determinado cómo afectará la suspensión a la cooperación, el compromiso, el intercambio de información, la comprensión y la cooperación a mediano y largo plazo».
Troy Bufaard, director del Centro para la Seguridad y Resiliencia del Ártico de la Universidad de Alaska en Fairbanks, dijo que los proyectos de incendios forestales son un excelente ejemplo del papel que puede desempeñar el Consejo Ártico en el fomento de la cooperación internacional en temas importantes y emergentes en el Ártico. Bouffard contribuyó al Proyecto Circumpolar de Incendios Forestales como parte del Grupo de Trabajo de Prevención, Preparación y Respuesta ante Emergencias del Consejo Ártico.
«Es doloroso porque hemos hecho un trabajo fantástico y un trabajo importante», dijo. «Ahora tenemos que hacer una pausa».
Otros proyectos del Consejo Ártico han estado monitoreando eventos climáticos, rastreando el cambio climático, evaluando la resiliencia de los ecosistemas del Ártico, evaluando el impacto de varios tipos de contaminación y trabajando en proyectos de energía limpia.
Michael Sfraga, director del Instituto Polar en el Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson y presidente del Consejo de Investigación del Ártico de EE. UU., dijo que una suspensión prolongada de las actividades del Consejo del Ártico podría interrumpir seriamente esos esfuerzos. También puede retrasar la publicación de informes que resumen los hallazgos científicos y brindan recomendaciones para acciones futuras.
«Cualquier brecha en la recopilación de datos, el monitoreo de datos y el intercambio de datos, que luego se convierten en informes, me preocupa especialmente», dijo Sfraga. «Todavía no sabemos cuánto durará esta pausa».
La situación actual no tiene precedentes en la historia del Consejo Ártico.
«Nadie vio que algo así sucediera hace 25 años», dijo a E&E News. «El Norte siempre ha sido considerado relativamente pacífico, cooperativo, integrado, y pudimos dejar de lado nuestras diferencias y trabajar para el Norte».
«Parte del todo»
No está claro si las actividades del consejo pueden llevarse a cabo sin Rusia. Cuando se creó el comité hace casi 30 años, «no existía tal lenguaje para guiar estas situaciones», dijo Boufad.
Al mismo tiempo, la naturaleza interconectada del Ártico dificulta la realización de ciertos tipos de investigación sin la cooperación rusa, añadió.
Descongelar el permafrost del Ártico, por ejemplo, es una preocupación creciente para la comunidad del Ártico y los científicos del clima. El permafrost libera enormes cantidades de dióxido de carbono y metano a medida que se descongela, lo que significa que podría acelerar aún más el cambio climático global a medida que se calienta. También ablanda el suelo, amenazando la estabilidad de los edificios y otras infraestructuras.
Monitorear la respuesta del permafrost del Ártico al calentamiento continuo es una prioridad para los científicos del Ártico. Pero la mayor parte del permafrost del mundo se encuentra en Rusia.
«Su conocimiento y experiencia en ciencia es fundamental», dijo Bufaard. «Necesitamos trabajar juntos. Esta es un área que es muy cercana y real para nosotros en este momento, y necesitamos trabajar juntos más, no menos».
Hay otros problemas ambientales importantes que requieren un diálogo continuo entre Rusia y otros estados del Ártico, dijo Andreas Erstagen, investigador principal del Centro de Investigación de Seguridad Circumpolar del Instituto Ártico e investigador principal del Instituto Fritjof Nansen en Noruega.
La gestión de las pesquerías del Ártico es un buen ejemplo, dijo. Es necesario que las naciones del Ártico trabajen juntas para implementar restricciones de pesca y otras prácticas de pesca sostenible para evitar la disminución o el colapso de las poblaciones de peces.
Rusia también transporta desechos nucleares para su eliminación a través de las aguas que bordean la costa noruega, agregó Østhagen. Es importante mantener abiertas las líneas de comunicación para que se notifique a Noruega en caso de cualquier naufragio o derrame.
“No puedes detener estas cosas, incluso lo que está sucediendo en otras partes del mundo”, dijo Østhagen. «En este momento, hay cosas con las que deberías tratar de mantenerte».
Esta es la naturaleza del Círculo Polar Ártico. A través de un océano compartido, los problemas ambientales y económicos en una región pueden tener efectos en cadena en toda la región.
También significa que un conflicto militar en un país tiene el potencial de afectar a toda la región. La invasión rusa de Ucrania ha suscitado preocupaciones de seguridad en todos los estados del Ártico.
En el peor de los casos, si la guerra en Ucrania se intensifica significativamente y se extiende a otros países, «entonces creo que pronto veremos actividad militar en la Europa ártica, ya que es importante para la Flota del Norte», dijo Østhagen.
Incluso si la guerra sigue contenida geográficamente, agregó, ha generado preocupaciones de que las escaramuzas que involucran a Rusia en el Ártico, como las disputas de pesca, podrían escalar desproporcionadamente en el futuro.
“Tenemos que estar preparados para asumir que Rusia puede socavar deliberadamente la cooperación en el Ártico o la cooperación de la OTAN en el Ártico y usar el Ártico para algún beneficio que quizás no veamos”, dijo Østhagen.
La división del Consejo Ártico no afecta directamente estos temas de seguridad. Østhagen agregó que los asuntos militares y de seguridad a menudo están fuera del ámbito de competencia del consejo.
Esos temores ya estaban aflorando antes del estallido de la guerra a gran escala en Ucrania. Rusia comenzó a realizar múltiples ejercicios militares en el Ártico a principios de este año mientras concentraba tropas a lo largo de la frontera con Ucrania.
Los acontecimientos recientes han desacreditado el mito del «excepcionalismo ártico», la idea de que el Ártico es inmune, o al menos está aislado de los conflictos que azotan al resto del mundo.
«El Ártico ahora se presenta como un paisaje completamente integrado dentro del panorama geopolítico más amplio”, dijo Sfraga, investigadora del Centro Wilson. «Aquellos de nosotros que trabajamos en el espacio ártico vemos el Ártico como su propia paz y cooperación. Bueno, al suspender el trabajo de el Consejo Ártico, hemos visto que el Ártico ya no es inmune a la geopolítica más amplia. Realmente es parte de todo».
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