El vidrio costoso podría anunciar una nueva generación de paneles solares
TLa próxima generación de reflectores CSP a gran escala puede favorecer los metales y los plásticos.
Con la última revelación de que se espera que el petróleo saudí se estabilice en los próximos quince años, hay más incentivos que nunca para acelerar las plantas de energía renovable. La Estación de Generación de Energía Solar de 1980 en California (SEGS) ha brindado lecciones aprendidas a los nuevos desarrolladores de energía solar, pero hay un problema. El vidrio utilizado en las plantas solares a escala de servicios públicos de primera generación nunca pasaría la prueba hoy en día. Para poder aprobar las normas medioambientales que prohíben el uso anterior de pinturas con plomo y cobre, la fabricación de paneles de vidrio resistentes para reflectores de CSP cuesta una pequeña fortuna. Una fortuna prohibitiva en eso. Algunos expertos de la industria afirman que, a menos que esos costos bajen, las alternativas menos costosas y más flexibles pronto podrían dominar el mercado.
Según un informe publicado en CSP Today, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) nunca permitiría la venta del vidrio SEGS de California en la actualidad. De hecho, el único lugar para comprar ese tipo de vidrio hoy en día es China, según Cheryl Kennedy, científica sénior y líder del proyecto de materiales ópticos avanzados CSP en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) de EE. UU., y luego tendría que ser eliminado como residuo tóxico.
Flabeg y Rioglass usan pinturas sin plomo, pero incluso estas no son 100 % confiables, ya que las pinturas fueron probadas para aplicaciones en interiores.
Para fabricar el vidrio transparente con bajo contenido de hierro adecuado para los reflectores de CSP, los fabricantes de vidrio necesitan arena con bajo contenido de hierro y un horno de temperatura ultraalta que no pueda tener impurezas.
Actualmente, los vidrieros asignarán un horno para producir el producto de varios meses en unas pocas semanas, pero aun así el gasto implicado resulta en un alto costo unitario; Según los informes, se necesitan alrededor de USD $ 250,000 por día solo para limpiar el horno, según CSP Today.
Kennedy afirma que los costos podrían estabilizarse si la demanda internacional fuera tal que los hornos funcionaran de forma continua durante nueve de los doce meses, pero por el momento, ese no es el caso. Otras opciones requieren menos mano de obra, lo que representa casi la mitad del costo de la mayoría de los paneles solares, se rompen con menos facilidad y permiten una mayor libertad de diseño.
El gerente de operaciones de Patriot Solar Group, Ken Sexton, afirma que los espejos acrílicos de menor costo se pueden usar en pequeños sistemas de CSP, mientras que el aluminio anodizado que «puede golpear en una prensa» es una idea para proyectos más grandes.
Rand Gee, presidente de SkyFuel, sugiere que los espejos de vidrio se rompen con más facilidad y reducen la flexibilidad. Agrega que no es necesario tener una fábrica de $60 millones solo para construir espejos. Él dice que sus sistemas también están más adelantados en datos de meteorización acelerada con 25 años ya en su haber.
Los vidrieros de larga data señalan que el costo es relativo. Jordi Villaneuva de Rioglass Solar le dijo al periódico que muchos de sus clientes que primero optaron por alternativas al vidrio terminaron reemplazando todos sus reflectores en tres años.
Por ahora, el vidrio es la opción probada y verdadera, y la mayoría de las plantas nuevas lo están usando para poblar sus reflectores. Pero si los costos no disminuyen considerablemente, la opción de explosión podría prevalecer.
:: CSP Hoy
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imagen vía david.nikonvscanon
