La agresión sexual puede desencadenar parálisis involuntaria
Los sobrevivientes de agresiones sexuales que se presentan a menudo enfrentan el escepticismo de los demás. ¿Te defendiste? Se les pregunta. gritaste Los sentimientos de culpa y vergüenza les resultan igual de dolorosos, si no más. ¿Por qué no me resistí? podrían preguntarse. Es mi culpa Peor aún, si bien las leyes cambian constantemente en todas las jurisdicciones, la resistencia activa puede considerarse necesaria para las definiciones legales o incluso de «sentido común» de violación. A menos que sea claramente demasiado peligroso, como cuando un violador está armado, la resistencia generalmente se considera una respuesta «normal» a la agresión sexual.
Pero una nueva investigación se suma a la evidencia que refuta esta creencia común. Según un estudio reciente, la mayoría de las mujeres sobrevivientes de violación que visitaron una clínica de emergencia para víctimas de violación en Estocolmo dijeron que no se defendieron. Muchos tampoco clamaron por ayuda. Durante el ataque, experimentaron una parálisis temporal llamada inmovilidad tónica. En comparación con las mujeres que no tuvieron esta respuesta, aquellas mujeres que experimentaron inmovilidad tónica extrema tenían el doble de probabilidades de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT) y depresión mayor en los meses posteriores al ataque, tres veces más probabilidades que las últimas.
La inmovilidad tónica (IT) describe un estado involuntario de parálisis en el que el individuo no puede moverse y, en muchos casos, incluso hablar. En los animales, se cree que esta respuesta es una defensa evolutivamente adaptativa contra el ataque de los depredadores cuando otras formas de defensa no son posibles. Aunque se ha observado en soldados en combate, así como en sobrevivientes de agresiones sexuales, se sabe poco sobre el fenómeno en humanos. Por ejemplo, un estudio de 2005 encontró que el 52 por ciento de las estudiantes universitarias que reportaron abuso sexual infantil dijeron que habían experimentado tal parálisis.
El nuevo estudio, publicado en Acta Obstetrecia et Gynecologica Scandinavica, informa que de casi 300 mujeres que visitaron clínicas de violación, el 70 por ciento experimentó al menos una inmovilidad tónica «grave» y el 48 por ciento experimentó al menos un período de violación. inmovilidad tónica se cumplieron. (La gravedad de la afección se evalúa mediante una escala que mide la sensación de estar congelado, silenciado, entumecido, etc.)
Este último estudio es importante debido a su gran tamaño de muestra (informado por 298 mujeres, 189 de las cuales regresaron seis meses después para una evaluación de seguimiento) y porque informaron sus experiencias dentro de los 30 días posteriores a una agresión sexual, lo que reduce la probabilidad de recuerdo falso Estos hallazgos respaldan fuertemente investigaciones previas que relacionan esta parálisis involuntaria con un mayor daño psicológico después de un asalto. Por ejemplo, un estudio de 2005 encontró un vínculo entre la inmovilidad tónica y el deterioro psicológico severo.
El vínculo entre esta respuesta paralizante y sufrir un TEPT y una depresión más graves tiene sentido a nivel intuitivo, dicen los médicos. Las mujeres, los hombres y los niños que han sido agredidos sexualmente y sienten que deberían haber contraatacado, pero no lo hicieron, también pueden ser propensos a la culpa y la vergüenza. Aunque la causalidad no se puede probar, la correlación es fuerte. “No me sorprende que la inmovilidad tónica sea común”, dice Kasia Kozlowska, psiquiatra de la Universidad de Sydney quien, con colegas, publicó recientemente un estudio en Harvard Psychiatric Review sobre los mecanismos de defensa involuntarios en el cerebro de humanos y otros animales. Investigación. «Después de todo», escribió en un correo electrónico, «la inmovilidad está diseñada para activarse durante el contacto con un depredador (similar a una situación de abuso sexual). Se activa cuando existe la posibilidad de escapar».
Esta «parálisis inducida por la violación», explica, es uno de los seis comportamientos defensivos activados automáticamente en animales y humanos que componen la «cascada de defensa». Por lo general, los animales no humanos están programados para pasar por cada estado a medida que el peligro aumenta de manera inminente.Estas etapas son: despertar (alerta de un posible peligro); congelación (suspender temporalmente la huida o la lucha mientras se evalúa el peligro); «huida o lucha»; inmovilidad tónica; parálisis (desmayo por miedo); y Inmovilidad (un estado posterior de reposo que promueve la curación). Alguien que ha experimentado una agresión sexual puede pasar por varias de estas etapas o saltar directamente a la inmovilidad tónica.
Cada respuesta de defensa implica la activación de los centros motores y de excitación del cerebro y cambios en el dolor y el procesamiento sensorial, explicó. Cuando es posible volar o pelear, se activa el programa motor de correr o pelear, el sistema de despertar cambia a una configuración de alta energía y se enciende la analgesia no opioide. Esto ayuda a la víctima a escapar o luchar contra un depredador. Cuando no es posible huir o luchar, se activa el programa de inmovilidad, lo que provoca la parálisis. Mientras tanto, el sistema de excitación cambia a un entorno de baja energía y el cerebro se inunda con «analgésicos opioides» para reducir la intensidad del miedo y el dolor.
Los humanos y otros animales no tienen control sobre estos mecanismos de defensa. En las personas que han sido violadas, la inmovilidad tónica puede desencadenarse inmediatamente cuando su información sensorial (tacto, olfato, etc.) alcanza un umbral crítico y sienten que no hay escapatoria.
El impacto del sistema legal en las sobrevivientes de violación es enorme, dicen los expertos. Si los tribunales exigen que los hombres demuestren que se resistieron, «estos tribunales en realidad están causando daño psicológico a las mujeres y no reconocen la respuesta instintiva del cuerpo ante una agresión grave», dijo Kozlowska, y agregó que los policías y soldados en situaciones traumáticas también experimentan inmovilidad tónica. y también sufren de culpa innecesaria.
James Hopper, especialista en trauma y asistente de enseñanza en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo que el fenómeno de la inmovilidad tónica durante una agresión sexual no es muy conocido en el sistema legal y de justicia, pero ha sido reconocido por quienes trabajan con sobrevivientes de agresión sexual. . Hopper ha estado capacitando a investigadores y fiscales civiles y militares en todo el país desde 2022 y los ha encontrado receptivos.
Anna Möller, ginecóloga del Instituto Karolinska y autora principal del estudio actual, dice que es crucial que las sobrevivientes de violación entiendan que su capacidad de lucha va más allá de su control consciente. La educación puede ayudar a cambiar su interpretación de su comportamiento después del hecho, reduciendo sus sentimientos de vergüenza y culpa. Podría proporcionarles «evidencia de que no eligieron el camino por el que finalmente descendieron sus cuerpos», dijeron los autores del estudio.
Para obtener más información sobre la inmovilidad tónica durante la agresión sexual, visite este sitio. Para obtener más información sobre la relación entre la inmovilidad catatónica y el TEPT, consulte este sitio. Puede encontrar más información sobre las características protectoras de la inmovilidad aquí.
