Exestudiante de ITT Tech obtiene $3.900 millones en cancelación de deuda
El gobierno de Biden anunció el martes que las deudas de los estudiantes que usaron préstamos federales para asistir a las universidades técnicas de ITT desde 2005 se cancelarían automáticamente después de que las autoridades descubrieran una «tergiversación generalizada y generalizada» en la desaparecida cadena de universidades con fines de lucro.
El Departamento de Educación dijo que la acción cancelará $3,900 millones en deuda estudiantil federal para 208,000 prestatarios. La condonación de la deuda es posible utilizando una regla federal llamada defensa del prestatario, que está diseñada para proteger a los estudiantes de las universidades que hacen afirmaciones publicitarias falsas o cometen fraude.
«Existe evidencia de que, a lo largo de los años, los líderes de ITT han engañado a sabiendas a los estudiantes sobre la calidad de sus programas para beneficiarse del programa federal de préstamos estudiantiles, independientemente de las dificultades que esto causaría», dijo el secretario de Educación, Miguel Cardona.
En Illinois, más de 5,000 prestatarios recibirán alrededor de $100 millones en alivio de la deuda, dijo el fiscal general Kwame Raoul en una conferencia de prensa.
La medida se suma a la creciente lista del gobierno de cancelaciones graduales de la deuda de los estudiantes, una medida similar en junio prometió eliminar $ 5.8 mil millones en deuda vinculada a Corinthian College, pero no proporciona respuestas a las cancelaciones de la deuda de los estudiantes más amplias.
El presidente Joe Biden, un candidato presidencial que apoya la cancelación de la deuda, ha considerado durante meses cancelar deudas de hasta $10,000 por prestatario. Recientemente se comprometió a tomar una decisión a fines de agosto, pero el anuncio del martes no tuvo un nuevo impacto en su forma de pensar.
A través de cancelaciones específicas para grupos específicos de prestatarios, el gobierno dice que ahora ha aprobado casi $32 mil millones en deuda estudiantil para 1,6 millones de prestatarios.
La nueva política cancelará automáticamente cualquier deuda estudiantil federal restante utilizada para asistir a ITT Tech desde el 1 de enero de 2005 hasta el período de cierre de 2016.
En su apogeo, ITT fue una de las cadenas universitarias con fines de lucro más grandes de los Estados Unidos, con 130 campus en 38 estados. La empresa cerró abruptamente luego de enfrentar duras sanciones del Ministerio de Educación, acusándola de empujar a los estudiantes a obtener préstamos de alto riesgo y engañarlos sobre la calidad de los programas académicos.
El Departamento de Educación había aprobado previamente la cancelación de $1,900 millones en deuda de exalumnos de ITT Tech, principalmente para estudiantes que afirmaron haber sido engañados por la empresa y solicitaron alivio. La nueva política no requerirá que los prestatarios soliciten alivio.
La decisión de los funcionarios federales se basa en los hallazgos de varios fiscales generales estatales, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y la organización sin fines de lucro Veterans Education Success.
Los investigadores encontraron amplia evidencia de que ITT Tech hizo afirmaciones falsas sobre la capacidad de sus estudiantes para encontrar trabajo después de graduarse, dijo la agencia. También encontraron que la cadena engañó a los estudiantes sobre su capacidad de obtener créditos para transferirse a otras escuelas, así como la acreditación de la cadena para los programas de enfermería.
“ITT defraudó a cientos de miles de estudiantes”, dijo Richard Cordray, director de Ayuda Federal para Estudiantes, la oficina federal que supervisa los préstamos estudiantiles. «Al brindarles a los estudiantes la condonación de préstamos que se merecen, les estamos dando la oportunidad de reiniciar su viaje educativo sin la carga de la deuda estudiantil de instituciones deshonestas».
La decisión ganó el aplauso de los representantes del cuerpo estudiantil.
«Este es un anuncio que cambia la vida de las miles de personas que solo quieren mejorar sus vidas y creen en las personas equivocadas para ayudarlos a hacerlo», dijo Libby Webster, asesora principal de Student Advocacy, una organización sin fines de lucro.
Tasha Berkhalter asistió a ITT Tech en 2006 y siguió una carrera en justicia penal después de una baja honorable. Los reclutadores prometieron que sería fácil encontrar trabajo después de graduarse. Pero después de su licenciatura, nadie la contrataría.
«Se trata de un título que nadie toma en serio. Cada vez que le digo a un empleador a qué universidad voy, me llevan a la puerta», dijo Burkhalter de Lima, Ohio.
Burkhalter había perdonado previamente la mayor parte de su deuda de casi $100,000 a través de la regla de defensa del prestatario y dijo que espera cancelar más pronto.
«La nube sobre mi cabeza ha desaparecido”, dijo. “Sé que hay miles de exalumnos como yo que finalmente están recibiendo el alivio que se merecen”.
En otra acción, el Departamento de Educación comenzó a recuperar $24 millones de la Universidad DeVry para cubrir cancelaciones de préstamos aprobadas por el gobierno federal por supuesto fraude.
En febrero, la administración de Biden aprobó un alivio de $70 millones para 1800 exalumnos de DeVry después de que el Departamento de Educación determinara que la escuela había mentido sobre el éxito de sus graduados para admitir estudiantes de primer año. Esta es la primera vez que la agencia aprueba un reclamo de este tipo para una agencia que aún está en funcionamiento.
DeVry ahora tendrá la oportunidad de presentar argumentos que expliquen por qué no debe rendir cuentas y puede solicitar una audiencia para apelar la decisión.
