TECNOLOGÍA

Japón y Arabia Saudita planean construir una planta desalinizadora gigante para ‘refrescar’ el suministro de agua regional

El equipo de membrana permeable de Revese ayudará a saciar la sed de Arabia Saudita, rica en petróleo pero hambrienta de agua.

Arabia Saudita a menudo aparece en las noticias cuando se trata de construir instalaciones de desalinización, de las que depende el país para la mayor parte de su suministro de agua dulce. Esto incluye lo que se anuncia como la instalación de desalinización más grande del mundo, ubicada en la Zona Industrial de Jubail en la costa del Golfo Pérsico. Pero las cosas son diferentes ahora, ya que el reino ha llegado a un acuerdo con dos empresas japonesas, Toyobo e Itochu, para construir una planta en Arabia Saudita para construir equipos utilizados en plantas de desalinización, lo que facilita la construcción de nuevas instalaciones de agua según sea necesario.

La nueva planta, que se llamará Arab Nippon Membrane, combinará la experiencia de Toyobo, un especialista en la fabricación de materiales para membranas de desalinización de agua de mar, con la experiencia de ITOCHU Corporation, que construye instalaciones de fabricación a gran escala. Las dos empresas japonesas se asociarán con el desarrollador de infraestructura saudita ACWA Holding para construir la planta, que estará ubicada en el Parque Tecnológico Rabigh en la costa del Mar Rojo, 150 kilómetros al norte de la ciudad portuaria de Jeddah.

Está previsto que la construcción comience en 2011 y, una vez finalizada, la empresa producirá elementos de membrana de ósmosis inversa para desalinización a fin de satisfacer las crecientes necesidades de desalinización de Arabia Saudí. La tecnología de la planta incluirá el uso de membranas de «fibra hueca», que son ampliamente utilizadas no solo para la desalinización, sino también para otros usos, incluido el campo médico (separación de sangre), purificación de agua, separación de gases y separación de azeótropos mediante pervaporación.

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La renombrada tecnología de membranas de Toyobo se utiliza en la mayoría de las plantas desalinizadoras más grandes de Medio Oriente y posee el 80 % del mercado de membranas de desalinización en Arabia Saudita y más de la mitad de la región de Medio Oriente/Golfo. El tercer socio, ITOCHU Corporation, tiene una amplia experiencia en la construcción de plantas desalinizadoras en Arabia Saudita desde la década de 1970.

Se espera que la inversión total en la mega instalación sea de aproximadamente $ 352 millones y será la primera de su tipo en la región MENA en fabricar componentes de desalinización por ósmosis inversa.

Si bien la idea aumentaría en gran medida la capacidad de la región para producir agua dulce a partir de la desalinización, poco se ha dicho sobre qué fuente de energía se utilizará para fabricar estas membranas y la futura desalinización en sí. Mencionamos la idea de usar energía solar para plantas de desalinización en nuestro artículo anterior, sin embargo, los planes del país para integrar la energía solar en futuras instalaciones de desalinización están en línea con el deseo del país de convertirse en un miembro internacional. Grupo de energías renovables IRENA.

Pero la nueva empresa conjunta entre Arabia Saudita y Japón sí señala la importancia de los proyectos de cooperación internacional que ayudarán a aumentar los suministros en áreas con grave escasez de agua.

:: desalt.net/

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