¿Qué está provocando que los incendios forestales en Maui se propaguen a un ritmo alarmante? Esto es lo que sabemos.
Tanto los residentes como los turistas se han sentido conmocionados por la pérdida, ya que los mortales incendios forestales en Maui han matado a muchas personas y destruido una ciudad histórica que alguna vez fue conocida como la capital de la monarquía hawaiana.
Los fuertes vientos de los huracanes cercanos y la sequía alimentaron los incendios en la isla. Algunos expertos también dijeron que los pastos invasores no nativos de la isla crearon condiciones más inflamables, alimentando los incendios. Hawái no es históricamente conocido por los incendios forestales, pero como en gran parte del mundo, los incendios se han vuelto más graves debido al cambio climático y la mala gestión de la tierra.
Los incendios forestales pueden quemar millones de acres a una velocidad alarmante, consumiendo todo a su paso. Estas llamas ondulantes pueden alcanzar velocidades de hasta 14 millas por hora, lo que se convierte en una velocidad de aproximadamente una milla en cuatro minutos y pueden superar a una persona promedio en cuestión de minutos.
Los daños causados por los incendios forestales en Estados Unidos han aumentado significativamente en las últimas dos décadas. Desde 2000, ha habido un promedio de 72.400 incendios forestales en los Estados Unidos cada año, quemando un promedio de 7 millones de acres, el doble de la cantidad quemada por los incendios forestales en la década de 1990. En 2015, la temporada de incendios forestales más grande en la historia de Estados Unidos quemó más de 10 millones de acres.
Se espera que el riesgo de incendios forestales aumente a medida que se espera que el cambio climático haga que gran parte de Estados Unidos sea más cálido y seco. Mientras tanto, más viviendas y otras estructuras podrían resultar dañadas a medida que la población estadounidense crezca y la gente se traslade cada vez más a zonas rurales y silvestres.
Por eso es fundamental comprender cómo ocurren los incendios forestales, cómo detenerlos y qué hacer si ocurren.
cómo comienzan los incendios forestales
Aunque la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. clasifica los incendios forestales como peligros naturales, sólo entre el 10 y el 15 por ciento de los incendios forestales ocurren de forma natural. Otro 85% a 90% de los incendios son causados por el hombre, incluidos incendios de campamentos y ruinas desatendidos, cigarrillos desechados e incendios provocados.
Los incendios forestales naturales pueden comenzar durante períodos de clima seco y sequía. En estas condiciones, la vegetación normalmente verde se convierte en un combustible extremadamente seco e inflamable; los fuertes vientos permiten que los incendios se propaguen rápidamente; y las temperaturas cálidas promueven la combustión. Con esos ingredientes, lo único que falta es la chispa para causar estragos: en forma de rayos, incendios provocados, líneas eléctricas caídas, una fogata encendida o un cigarrillo.
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El 8 de noviembre, un incendio destruyó árboles en Paradise Island.
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Los bomberos luchan contra el incendio Woolsey en Malibú, California, el 12 de noviembre de 2018. El incendio quemó casi 97.000 acres en el sur de California, mató a tres personas y costó aproximadamente 6 mil millones de dólares en propiedades.
Los bomberos luchan contra el incendio Woolsey en Malibú, California, el 12 de noviembre de 2018. El incendio quemó casi 97.000 acres en el sur de California, mató a tres personas y costó aproximadamente 6 mil millones de dólares en propiedades.
Foto de: Eric Thayer, Reuters
Ya sean naturales o provocados por el hombre, los incendios forestales deben tener tres cosas para poder arder: combustible, oxígeno y una fuente de calor. Los bomberos se refieren a estos tres elementos como el triángulo del fuego.
El combustible es cualquier material combustible alrededor del fuego, incluidos árboles, pasto, arbustos e incluso casas. Cuanto mayor sea la carga de combustible en un área, más intenso será el incendio. El estado más propenso a los incendios forestales es California, que perdió 2.569.386 acres en 2023 con 7.396 incendios forestales.
El aire proporciona el oxígeno que el fuego necesita para arder. Los incendios forestales de California suelen ser alimentados por los vientos cálidos y secos de Santa Ana que pueden transportar chispas a kilómetros de distancia. En Hawaii, los vientos del huracán Dorian alimentaron las llamas en Maui.
Una fuente de calor ayuda a iniciar un incendio forestal y a calentar el combustible lo suficiente como para encenderlo. Los rayos, una hoguera encendida, los cigarrillos o incluso el sol pueden proporcionar suficiente calor para iniciar un incendio forestal.
Los incendios violentos son más comunes en los estados occidentales, donde el calor, la sequía y las frecuentes tormentas han creado condiciones propicias para la destrucción. Montana, Idaho, Wyoming, el estado de Washington, Colorado, Oregón y California sufrieron algunos de los peores incendios. Los incendios forestales también arden en todo el mundo y en la mayoría de los 50 estados.
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Los bomberos combaten los incendios privándolos de uno o más de los fundamentos del triángulo del fuego. Un método tradicional consiste en extinguir los incendios existentes con agua y rociarlos con retardadores de fuego. Los bomberos a veces también trabajan en equipos, a menudo llamados «manos calientes», para limpiar la vegetación alrededor de un incendio para contenerlo y eventualmente privarlo de combustible. Las grandes extensiones de terreno resultantes se denominan cortafuegos.
Los bomberos también pueden utilizar quemaduras controladas, que pueden resultar contraproducentes para detener los incendios forestales. Este enfoque implica combatir el fuego con fuego. Estos incendios prescritos y controlados limpiaron los bosques de matorrales, matorrales y basura, privando de combustible a los incendios forestales que de otro modo serían devastadores.
Beneficios de los incendios forestales
Aunque los incendios forestales que ocurren naturalmente pueden ser peligrosos para los humanos, desempeñan un papel integral en la naturaleza. Al quemar materia muerta o en descomposición, devuelven al suelo los nutrientes que habrían quedado atrapados. También actúan como desinfectantes, eliminando plantas enfermas e insectos dañinos del ecosistema.
En 1996, los fuertes vientos y las altas temperaturas alimentaron un incendio forestal en las colinas alrededor de Boise, Idaho, que ardió durante siete días. Cuando el incendio finalmente fue contenido, el incendio, denominado incendio de la calle Octava, había quemado alrededor de 15.000 acres (6.000 hectáreas) y quemado dos de las principales cuencas hidrográficas de la región.
Foto de Mark Thiessen
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Los incendios forestales adelgazan la cubierta forestal y la maleza, permitiendo que la luz del sol llegue al suelo del bosque y permitiendo que crezcan nuevas generaciones de plántulas. De hecho, algunas especies de árboles, como las secuoyas, dependen del fuego para que sus semillas florezcan.
En Hawaii, sin embargo, los pastos invasores no nativos del estado pueden haber exacerbado los incendios de Maui. La hierba inflamable cubre ahora una cuarta parte de la superficie terrestre total de Hawaii, y el área promedio quemada por incendios forestales ha aumentado en un 400 por ciento en los últimos 100 años, según la Organización de Manejo de Incendios Forestales de Hawaii.
Qué hacer en caso de un incendio forestal
Un incendio forestal destruye todo a su paso. Si bien los incendios forestales son difíciles de detener, hay muchas cosas que las personas pueden hacer antes, durante y después de un incendio forestal para limitar el daño que causa.
adelante:
- Si sabe que los incendios forestales se están extendiendo a su área, lo mejor que puede hacer es irse. Instantáneamente.
- Si vive en una zona propensa a incendios, es mejor prepararse con antelación. Tenga un plan de evacuación y tenga listo un «kit de emergencia» con suministros de emergencia durante la temporada de incendios.
- Pode arbustos, malezas y otras fuentes potenciales de combustible en su propiedad, especialmente alrededor de su casa.
- Guarde las parrillas, los tanques de propano u otros materiales inflamables que puedan haber en el jardín.
- Cierre todas las ventanas y puertas y llene los lavabos, bañeras y otros recipientes con agua para evitar incendios.
- Cierre el suministro de gas natural, propano o combustible.
- Al comprar una casa en un área propensa a incendios forestales, evite los vecindarios en pendientes pronunciadas o áridas, recomienda el Instituto Forestal de California. El instituto dijo que si bien algunos temían que las casas cercanas a los arbustos tuvieran más probabilidades de incendiarse, ese no tenía por qué ser el caso. Por el contrario, un paisaje desprovisto de vegetación puede ser la pista perfecta para que el viento traiga brasas, una de las mayores amenazas para los hogares durante los incendios forestales.
- Mojar el techo puede ayudar a reducir el riesgo de brasas en el aire, según el Instituto Forestal de California. De hecho, algunas personas en áreas propensas a incendios incluso han instalado rociadores en el techo para este propósito.
- Si no puede salir cuando se acerca el incendio, llame al 911. Luego use un respirador N95 para ayudar a reducir la inhalación de humo y partículas.
período:
- Escuche las sirenas de emergencia.
- permanecer en el interior. Vaya al edificio o habitación más segura con los niveles de humo más bajos. Ponte en cuclillas para disfrutar del mejor aire. Si no tienes mascarilla, respira a través de un paño húmedo.
- Si estás atrapado afuera, intenta encontrar un cuerpo de agua para agacharte. Si no lo encuentras, busca una depresión con mínima vegetación, agáchate y cúbrete con una manta mojada, ropa o tierra si es posible.
atrás:
- No regrese a menos que se le indique que lo haga.
- Solicitar asesoramiento a las autoridades antes de beber agua en la zona.
- Evite artículos calientes, humeantes o quemados.
- Envía mensajes de texto a amigos y familiares, pero no llames. Es posible que la línea esté ocupada.
- Utilice una máscara antipolvo y documente los daños a la propiedad.
- Tenga cuidado con el riesgo de inundaciones, ya que es posible que se hayan eliminado árboles y vegetación protectora, dejando al descubierto la tierra suelta.
Este artículo se publicó originalmente en agosto de 2023 y se actualizó con nueva información.
