La marihuana podría no disminuir su coeficiente intelectual
Aproximadamente 188 millones de personas en todo el mundo consumen cannabis cada año. La droga ha sido legalizada para uso recreativo en 11 estados de EE. UU. y eventualmente podría legalizarse a nivel federal. En una encuesta de Gallup realizada el verano pasado, el 12 % de los adultos estadounidenses informaron que usaban marihuana, incluido el 22 % de los jóvenes de 18 a 29 años. Estas son estadísticas. Las secuelas siguen siendo un misterio.
A medida que aumenta el acceso al cannabis, y a medida que crece la aceptación de la droga, disminuye la conciencia de sus daños, es importante considerar el potencial de efectos adversos a largo plazo, especialmente para aquellos que recién comienzan a consumirla. Una de las consecuencias mejor documentadas de la marihuana es una breve interrupción de la memoria. La sustancia hace que sea más difícil que la información entre en la memoria y, en consecuencia, más difícil acceder a ella, y las dosis más grandes pueden causar más problemas. Sin embargo, se documenta mucho menos sobre si la droga tiene efectos duraderos sobre la cognición. Encontrar la respuesta a esta pregunta es crucial. Según la gravedad de tales efectos y su persistencia, el consumo de marihuana puede tener efectos posteriores significativos en la educación, el empleo, el desempeño laboral y los ingresos.
Existen razones legítimas por las que los cerebros de los adolescentes pueden ser particularmente vulnerables al consumo de marihuana. Los cannabinoides naturales juegan un papel importante en la migración y el desarrollo de las células cerebrales más allá de la vida fetal. La adolescencia es un período crítico para completar la formación del cerebro y la proliferación de la materia blanca. El hipocampo, una estructura emparejada en el lóbulo temporal que es fundamental para la formación de nuevos recuerdos, está repleto de receptores de cannabinoides. El THC, el ingrediente principal detrás del «subidón» del cannabis, actúa sobre los receptores de cannabinoides del cerebro para imitar algunos de los efectos de los endocannabinoides del cuerpo, como la anandamida. Sin embargo, los efectos de este compuesto fueron más persistentes y no fisiológicos. Puede desequilibrar importantes procesos naturales.
Un importante informe sobre el cannabis surgió en 2012. El informe fue publicado por un equipo de investigación que rastreó el desarrollo de 1000 neozelandeses nacidos en Dunedin a principios de la década de 1970. Después de evaluar las medidas de cognición y coeficiente intelectual a partir de los 3 años, los investigadores registraron el consumo de drogas de los participantes desde la adolescencia hasta los 30 años. Mientras que aquellos que nunca fumaron marihuana aumentaron ligeramente su coeficiente intelectual con el tiempo, el coeficiente intelectual de los usuarios disminuyó proporcionalmente al tiempo y la cantidad que fumaban. A los 38 años, los usuarios que comenzaron más jóvenes reportaron más problemas de pensamiento subjetivo, y sus amigos cercanos dijeron que tenían dificultad con la concentración y la memoria. Aquellos que fumaron mucho durante su adolescencia y dejaron de fumar nunca se recuperaron por completo a los niveles de referencia. Esta influencia abarca todos los dominios cognitivos, desde recordar listas de palabras hasta procesar información, resolver problemas y prestar atención. Las tres docenas de personas que fueron más persistentes con la droga tuvieron una caída general en el coeficiente intelectual de alrededor de seis a ocho puntos. Este es un gran problema. Así que podrías pensar: «Caso cerrado. Las drogas te vuelven loco», pero no tan rápido.
En un mundo gobernado por científicos malvados, determinar los efectos de la marihuana en el coeficiente intelectual es simple: una mitad de la población determinada al azar estará expuesta a la droga durante la adolescencia, y el resto recibirá un placebo. Los científicos pueden comparar las puntuaciones cognitivas de los sujetos antes y después de fumar marihuana, y tendrás respuestas en poco tiempo. Sin embargo, para tales respuestas en el mundo real, confiamos en la epidemiología, una rama de la ciencia que aborda los problemas a nivel de la población de manera ética. Dos estrategias longitudinales importantes para desentrañar la causalidad son los estudios de cohortes grandes y los diseños de gemelos. La ventaja de la primera estrategia utilizada en el estudio de Dunedin es que cada participante tiene el control. Dado que cada niño comienza con un coeficiente intelectual diferente, es fácil medir si las puntuaciones de Johnny o Jenny se correlacionarán con su consumo de marihuana a lo largo del tiempo (tomando cuentas individuales de la cantidad, frecuencia y duración del consumo de marihuana).
La segunda estrategia parte de una lógica diferente.Debido a que los gemelos crecieron en el mismo entorno familiar, los genes son muy similares. (casi idénticos en gemelos idénticos), hacen controles experimentales perfectos el uno para el otro. Si el gemelo A fumaba marihuana y el gemelo B no, los investigadores realizarían pequeños experimentos estrictamente controlados para ayudar a descartar factores de confusión como el trabajo del padre o el alcoholismo de la madre. Con los estudios epidemiológicos de gemelos, los investigadores pueden observar la muestra completa y resumir todos los efectos relevantes.
Dos de esos investigadores, Nicholas Jackson de la Universidad del Sur de California y William Yacono de la Universidad de Minnesota, y sus colegas examinaron datos de dos estudios longitudinales de gemelos adolescentes en California y Minnesota. Los investigadores midieron la inteligencia de los gemelos entre los 9 y los 12 años, antes de cualquier medicación, y nuevamente entre los 17 y los 20 años. Al igual que en el estudio de Dunedin, los usuarios de marihuana obtuvieron puntajes más bajos en las pruebas y una caída significativa en el coeficiente intelectual. tiempo. Pero en el análisis de Jackson y Econo, el uso de marihuana y el coeficiente intelectual no tenían ninguna correlación, con las mismas disminuciones en las medidas de coeficiente intelectual en fumadores y abstemios. Estudios posteriores con gemelos, incluido uno realizado por el equipo de Dunedin con datos del Reino Unido, confirmaron estos hallazgos de que no había relación entre el consumo de cannabis y un coeficiente intelectual más bajo.
¿Cómo explicamos estas diferencias? En primer lugar, los consumidores jóvenes de marihuana tienen muchas más probabilidades de consumir alcohol y otras drogas ilícitas. Cuando los epidemiólogos incorporaron el abuso del alcohol, la nicotina y otras drogas en sus modelos, los efectos cognitivos de la marihuana desaparecieron. Por lo tanto, la disminución del coeficiente intelectual parece estar más inespecíficamente asociada con el uso general de sustancias. Pero esta observación no explica por qué los coeficientes intelectuales también disminuyeron en los gemelos que no usaban marihuana. Jackson, Iacono y sus colegas notaron que al inicio del estudio, antes de cualquier participación en la sustancia, los futuros usuarios de marihuana en una de las dos cohortes que examinaron tenían puntajes de coeficiente intelectual significativamente más bajos. En otras palabras, la marihuana no redujo su coeficiente intelectual, ya era bajo.
A continuación, los investigadores identificaron factores de vulnerabilidad subyacentes comunes que explican el consumo de marihuana y Disminuye el coeficiente intelectual. Por ejemplo, los rasgos de comportamiento como la impulsividad y la asunción de riesgos excesivos pueden predecir el uso de sustancias y un coeficiente intelectual más bajo, al igual que crecer en un hogar que no valora la educación. Los niños que cometen delitos tienen calificaciones más bajas debido al ausentismo escolar y la adicción a las drogas. Por lo tanto, el consumo de marihuana no tiene la culpa del deterioro cognitivo. Numerosos factores genéticos y ambientales parecen explicar ambos.
¿Cómo tomamos decisiones entre hallazgos aparentemente convincentes pero contradictorios? En comparación con los gemelos adolescentes en Minnesota, los sujetos jóvenes y de mediana edad en Nueva Zelanda usaron marihuana durante períodos de tiempo significativamente más largos. Tal vez el consumo de marihuana por parte de los jóvenes no tenga efectos cognitivos detectables, excepto en niveles muy altos y/o durante muchos años. Actualmente, los investigadores están esperando ansiosamente los datos del estudio Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) lanzado recientemente. El ABCD está rastreando una muestra epidemiológica nacional de 11,000 niños estadounidenses de 10 años a través de pruebas de coeficiente intelectual en serie e imágenes cerebrales para capturar la trayectoria del desarrollo normal del cerebro y del coeficiente intelectual antes del uso de cualquier sustancia, y para documentar cualquier consecuencia longitudinal de dicho uso. Este estudio tiene el potencial de abordar la relación entre el consumo de cannabis y los cambios cognitivos en los adolescentes. Los científicos comenzarán a ver resultados significativos en los próximos años a medida que estos sujetos lleguen a la adolescencia.
El año pasado, el ex comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos, Scott Gottlieb, advirtió sobre el daño potencial en «el gran experimento natural que hemos tenido en este país a través del uso generalizado de THC». Sus preocupaciones nos llevan de vuelta al tema central. Los médicos y los legisladores necesitan una imagen más precisa de los efectos del THC en la psicología de los adolescentes para que los padres, maestros y planificadores sociales puedan dar una respuesta preventiva al consumo de marihuana por parte de los adolescentes. Si los efectos cognitivos a largo plazo resultan ser reales, esta conclusión debería conducir a planes apropiados para limitar el uso a través de esfuerzos educativos y duras sanciones legales. Por otro lado, si los efectos cognitivos son de corta duración, o mejor explicados por fenómenos sociológicos, todos podemos dar un paso atrás y dirigir nuestros esfuerzos y recursos a otra parte.
