Los Chicago Bears presentarán planes para el estadio de Arlington Heights

Los Chicago Bears dieron el siguiente paso en la construcción de un nuevo estadio, anunciando una reunión comunitaria informativa el jueves para discutir una posible compra y desarrollo del Arlington International Raceway.

En un comunicado, los funcionarios del equipo dijeron que presentarán un plan conceptual la próxima semana para un distrito de entretenimiento de uso mixto orientado al tránsito basado en un estadio en Arlington Heights que será el más grande en la historia de Illinois, uno de los proyectos de desarrollo.

La reunión está programada para el jueves de 7 a 9 p. m. en el gimnasio de Hersey High School, 1900 East Thomas Street, Arlington Heights.

Se esperan grandes multitudes y los asientos estarán disponibles por orden de llegada. El aparcamiento se abrirá a las 17:00 horas y las puertas se abrirán a las 17:30 horas.

La reunión es sólo para fines informativos. Si el proyecto va a seguir adelante, todas las reuniones públicas requeridas se llevarán a cabo ante los funcionarios de Arlington Heights, dijo el equipo.

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El anuncio está en consonancia con la declaración del alcalde Tom Hayes de que la aldea probablemente comenzará a reunirse este otoño para discutir la propuesta.

El año pasado, el equipo y el propietario de la pista, Churchill Downs, anunciaron un acuerdo en el que los Bears comprarían la pista de carreras de 326 acres por $197 millones, pendiente de la revisión final y la aprobación de ambas partes. Se espera que la transacción se cierre a principios de 2023.

Cualquier desarrollo debe ser aprobado por los funcionarios de la aldea. El alcalde dio la bienvenida a la reubicación propuesta por el equipo del Soldier Field de Chicago y planteó la idea con el apoyo limitado de los contribuyentes locales.

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En respuesta, la alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, anunció una propuesta para construir un domo sobre el Soldier Field y ampliar su capacidad de 61 500 (la más pequeña de la NFL) a 70 000.

Pero la ciudad ya está operando con pérdidas y todavía está pagando la última renovación del estadio en 2003, sin especificar cómo pagará por un proyecto tan costoso.

La oficina de prensa de Lightfoot emitió un comunicado diciendo que había presentado un «caso convincente» para que los Bears permanecieran en el estadio «Nivel 1» de Chicago.

«La ciudad seguirá demostrando a los Bears, la NFL y el público que un Soldier Field revitalizado tiene más sentido desde el punto de vista económico», dijo la portavoz Kate LeFurgy.

El alcalde de Arlington Heights, Hayes, calificó la reunión como una señal alentadora.

«Están acelerando la velocidad del proyecto a medida que avanzamos hacia ese objetivo», dijo. «Es una oportunidad para obtener comentarios iniciales de la comunidad, por lo que es una parte realmente importante y emocionante del proceso».

Hizo hincapié en que esta no era una reunión del pueblo y que no asistiría para no interferir.

Un portavoz de los Bears se negó a comentar más sobre la reunión.

[ Read Bears’ announcement of informational meeting. ]

Se espera que en la reunión se discuta más sobre el desarrollo general de la propiedad como distrito de entretenimiento que sobre los detalles del estadio. El equipo tiene la oportunidad de informar al público sobre el progreso del proyecto y fomentar la retroalimentación. Se espera que el equipo enfatice que la compra de la propiedad, y el posterior desarrollo, aún no se ha completado.

Los Bears han llamado a Soldier Field su hogar desde 1971, pero el equipo ha estado discutiendo o proponiendo juegos en otros lugares durante la mayor parte de los últimos 50 años.

Wrigley Field fue el hogar original del equipo cuando se mudó a Chicago en 1921 y permaneció allí hasta 1970.

Pero después de que la NFL se fusionó con la Liga Nacional de Fútbol Americano, los Bears se vieron obligados a buscar un nuevo hogar y exigieron una capacidad de estadio de al menos 50,000 fanáticos.

Una encuesta reciente realizada por un grupo autodenominado liberal encontró que la mayoría de los residentes de Arlington Heights encuestados apoyaban la mudanza de los Bears de Soldier Field a su aldea, pero se oponían a cualquier subsidio fiscal para ayudar al equipo a hacerlo.

Una encuesta publicada el mes pasado encontró que el 72 por ciento de los encuestados estuvo de acuerdo con la propuesta de los Bears de construir un estadio en el Arlington International Raceway cerrado, pero el 68 por ciento se opuso a usar el impuesto para ayudar al equipo.

La encuesta también encontró un fuerte apoyo del 55% al ​​30% para una ordenanza que prohibiría a Arlington Heights usar fondos de los contribuyentes para ayudar a construir estadios u otros «beneficios corporativos».

La encuesta, patrocinada por Illinois Prosperous Americans, fundada por los conservadores multimillonarios hermanos Koch, encuestó a 300 votantes registrados en el pueblo.

La renovación anterior de Soldier Field costó alrededor de $ 690 millones, de los cuales los contribuyentes tomaron $ 432 millones, más cientos de millones de dólares en intereses, que todavía están pagando hasta 2032.

Esa renovación es ampliamente considerada como decepcionante, dejando un estadio pequeño dentro de la columnata de la instalación original.

Los Bears tienen, con mucho, el estadio más antiguo de la NFL, que data de 1924, pero es propiedad y está operado por el Distrito de Parques de Chicago. Desde la llegada del equipo en 1971, todos los equipos de la liga, excepto los Green Bay Packers, han construido un nuevo estadio.

Recientemente, en 2009, algunos de los mejores equipos de la liga en lugares cercanos como Dallas, Nueva York y Los Ángeles han construido instalaciones palaciegas fuera de sus ciudades de origen.

Mientras tanto, el sentimiento público se ha vuelto en contra de financiar equipos multimillonarios. La investigación generalmente muestra que un desembolso tan grande no se paga solo.

Gregory Pratt y AD Quig del Chicago Tribune contribuyeron.

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