El turismo de Chicago cierra, pero aún está por debajo de los niveles de 2023
Los líderes de la industria dicen que la industria del turismo de Chicago aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, pero podría recuperarse por completo para 2024 o incluso antes.
La ocupación hotelera en el distrito comercial central fue del 75% en las cuatro semanas hasta el 9 de julio, en comparación con el 81% en el mismo período de 2023, según la firma de investigación STR. Y, en los primeros seis meses del año, las estadías en hoteles generaron el 82% de los ingresos fiscales que generaron durante el mismo período previo a la pandemia, según Choose Chicago.
Los líderes de la industria expresaron optimismo sobre la velocidad de la recuperación del turismo en una conferencia de prensa el miércoles. En la semana anterior al feriado del 4 de julio, las tasas de ocupación hotelera superaron los niveles de 2023 por primera vez desde que comenzó la pandemia, dijo Michael Jacobson, director ejecutivo de la Asociación de Hoteles y Alojamiento de Illinois.
Como indicador de la economía más amplia de Chicago, la recuperación será significativa.
«El turismo está en el centro de este importante modelo de eje y radio y es un verdadero motor económico para toda nuestra región», dijo Jack Lavin, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Chicago.
Los directores ejecutivos de Hyatt Hotels y American Airlines dijeron que la industria hotelera de Chicago, que se ha visto afectada por la pandemia, se está recuperando más lentamente que otras ciudades. Tradicionalmente una parte importante de la industria hotelera de la ciudad, los viajes de regreso de los viajeros internacionales y de negocios han sido más lentos que los de los viajeros de ocio. Los líderes de la industria también tienen la tarea de superar los temores del crimen en el centro, tanto real como percibido.
En una señal de la industria en problemas, Wells Fargo recientemente tomó el control del Chicago Marriott en una subasta de ejecución hipotecaria.
Es probable que las ejecuciones hipotecarias no traigan cambios notables para los viajeros en los hoteles este verano, pero es poco probable que sea el último, dijo Jacobson.
«No creo que cuando mires el daño causado a nuestra industria, no vayas a ser tan bueno como los números de este verano, no lo vas a compensar con un verano fuerte», dijo. «Todavía hay mucho dolor entre los propietarios de hoteles».
Aún así, Glenn Eden, presidente de la junta directiva de Choose Chicago, dijo que es optimista de que los viajes no solo devolverán a la ciudad todo su potencial, sino que la ciudad puede volver a imaginar cómo es un viaje al Medio Oeste.
Él atribuye el retraso en la recuperación urbana en parte a comparaciones injustas con ciudades más pequeñas. Dijo que tiene sentido que las ciudades más pequeñas regresen más rápido que Chicago porque, en primer lugar, hay menos viajeros para traer de regreso.
Otro factor que puede haber influido fue la política de mascarillas y vacunas COVID-19 ahora abolida de la ciudad. Jacobson dijo que los viajeros, especialmente los viajeros de negocios, pueden haber optado por no venir a Chicago cuando reservaron a principios de este año o en años anteriores, y esas órdenes siguen vigentes porque no están seguros de qué tan abierta está la ciudad para viajar según lo planeado. Un ejemplo, dijo, es Candy and Snack Expo, que se llevará a cabo en Indianápolis en 2023, y McCormick Place, que está cerrado debido a las restricciones de COVID-19, y comenzará en 2024 en Indianápolis y la rotación de 10 años de Russ entre Vegas.
Pero dijo que la política de virus de la ciudad podría traer otras reuniones de negocios a Chicago para que se sientan más seguros. Dijo que las políticas estatales sobre temas políticos como el control de armas y el derecho al aborto podrían desempeñar un papel cada vez mayor en traer más reuniones de negocios y convenciones a la ciudad.
Jacobson dijo que la asistencia a la conferencia reciente fue de aproximadamente el 70% de los niveles previos a la pandemia, y espera que aumente. Durante los primeros seis meses de 2023, las reservas de hotel para viajes de placer están en el 76 % de los niveles de 2023 y en el 71 % para viajes de negocios, según Choose Chicago.
«¿Debería la política desempeñar un papel cuando suceden cosas importantes? No puedo decir eso», dijo Jacobson. «Pero funciona, y Chicago ahora está comenzando a aprovechar eso de muchas maneras».
El crimen sigue siendo una preocupación para las agencias de viajes, pero no ha llevado a ningún cambio importante en el lugar donde los turistas reservan hoteles, dijo Jacobson.
A pesar del optimismo, los líderes de la industria advierten sobre nuevas regulaciones en un punto de inflexión en la industria. LaVine se unió a la Cámara de Comercio para solicitar políticas que ayuden con la capacitación y retención laboral, así como incentivos para atraer convenciones.
“Todavía hay mucha urgencia sobre este elemento crítico de la economía de nuestra ciudad”, dijo.
sfreishtat@chicagotribune.com
