Los arrecifes de coral más ricos: es hora de dejarlo
Nota del editor: «The Richest Reef» sigue a los miembros de un equipo de buceo científico mientras intentan identificar el corazón del ecosistema marino con mayor biodiversidad del mundo. Considerado durante mucho tiempo la propiedad marina más rica en especies de la Tierra, el «Triángulo de Coral» del Pacífico Occidental es un mosaico de hábitats, poblaciones y comunidades del tamaño de un continente. Los científicos de la expedición están tratando de identificar exactamente qué parte de este rico mosaico es la más diversa, pero sus esfuerzos van mucho más allá de lo que sugeriría un simple punto en el mapa. En el camino, descubrirán docenas de nuevas especies, visitarán sitios de buceo y profundidades nunca antes vistos, y comprenderán mejor qué impulsa la biodiversidad y el papel que juegan estas áreas ricas en especies en el mantenimiento de ecosistemas saludables. Vea a continuación una lista de todas las publicaciones de la serie.
Durante la expedición de siete semanas, casi 50 miembros del equipo de los Estados Unidos y Filipinas exploraron la riqueza biológica del ecosistema marino más diverso de la Tierra. Tomaron muestras de manglares y cardúmenes de hierba marina. Examinaron fondos marinos cubiertos solo por arena y grava, así como arrecifes repletos de coloridos corales. Se aventuraron a profundidades de 400 pies de distancia, donde penetraba poca luz y donde criaturas extrañas e ingeniosas, a pesar de sus restricciones, encontraron una manera de ganarse la vida. Y ahora, la expedición está llegando a su fin.
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A fines de la semana pasada, varios miembros del equipo se tomaron un descanso de analizar y trabajar en sus hallazgos recientes y planificar próximos viajes de investigación, con científico americanoEl editor del blog Curtis Brainard sobre su opinión sobre la expedición de este año y lo que vendrá después. El evento en vivo fue parte de la serie Hangout On Air de Google Science Fair, que incluyó a dos de los líderes científicos de la expedición, Terry Gosliner y Luiz Rocha, el líder del programa de buceo de la Academia de Ciencias de California, Elliott Jessup, y uno de los miembros de la expedición, Chrissy. Piotrowski. El gerente de colección de la Academia es responsable de comprender los especímenes y los datos devueltos del campo. Si se perdió el evento en vivo, puede ver la versión grabada (incrustada arriba) a través del canal de YouTube de Google Science Fair.
Como sabe, si ha seguido esta serie, lo que los científicos han encontrado en los diversos hábitats que exploran es nada menos que espectacular. La abrumadora abundancia de criaturas y la diversidad en capas son temas recurrentes en cada inmersión. Sin embargo, la novedad parece ser lo más interesante. Al final de un esfuerzo como este, una de las preguntas que reciben los científicos es: «¿Cuántas especies nuevas has descubierto?»
Tan simple como suena, esta puede ser una pregunta difícil de responder, dependiendo de los taxones de un estudio. Por ejemplo, Gosliner y Rocha tienden a saber de inmediato que una nueva especie de babosa de mar o pez está disponible. Por el contrario, una nueva alga, tunicado u oruga puede requerir meses de cuidadoso estudio para distinguirla de otras especies conocidas.
Entonces, solo unas pocas semanas después de que el laboratorio de campo en Puerto Galera fuera empacado y restaurado a su estado de comedor al aire libre, esto es lo que sabemos: durante las casi 1,200 inmersiones científicas realizadas en esta expedición, el equipo encontró aproximadamente 100 especies nuevas, una número que podría aumentar significativamente a medida que se profundice e intensifique el análisis de muestras. De los 15 peces vivos recolectados de las profundidades de Twilight Zone y criados en una cámara de descompresión portátil, cada uno sobrevivió y llegó a salvo al Acuario Steinhardt en la Academia de San Francisco, donde están esperando un programa de exhibición en el nuevo Twilight Zone Celebrado en verano 2016. Lo mismo ocurre con un pequeño grupo de medusas peine bénticas extrañas y coloridas, que es poco probable que sean las favoritas de varios biólogos de acuarios.
En total, el equipo recolectó alrededor de 18,000 especímenes científicos individuales, lo que parece mucho. Pero, como escribí en mi último artículo, estas colecciones incluyen muchos organismos que apenas son visibles sin un microscopio y que no suman mucho volumen o peso. El número en sí es insignificante en comparación con el enorme valor científico que estos especímenes brindarán en las próximas décadas y el impacto que nuestro conocimiento y comprensión de esta flora y fauna puede tener en los esfuerzos para proteger los arrecifes de coral y los hábitats más abundantes.
Si miras el hangout mencionado anteriormente, puedes vislumbrar la pasión que estos científicos tienen por lo que hacen, y tienes una idea de la experiencia reveladora que fue para mí seguirlos en la naturaleza y bajo el agua para verlos. Tome acción y aprenda por qué este tipo de investigación es importante. Si bien todos los miembros del equipo están felices de dejarlo todo y volver a casa después de una expedición larga y agotadora, todos le dirán que todavía queda mucho trabajo por hacer para comprender y proteger este lugar extraordinario, y que pueden… t esperar Quiero volver y continuar explorando los arrecifes de coral más ricos de la tierra.
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