El lanzamiento de una vacuna COVID enfrenta a la equidad contra la velocidad

El ritmo de desarrollo de una vacuna COVID está en su punto más alto. Pero su distribución no es rápida. Alrededor del 47 por ciento de las dosis asignadas a los estados no se habían administrado hasta el lunes por la mañana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso significa que solo alrededor del 6% de las personas en los EE. UU. ha recibido al menos una dosis de la vacuna de dos dosis ahora disponible un mes después del esfuerzo de distribución. Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, estima que hasta el 90 por ciento de la población de EE. UU. debe vacunarse para lograr la inmunidad colectiva, momento en el que muchos están protegidos contra la enfermedad, mientras que la enfermedad desaparece gradualmente.

Para acelerar las cosas, muchos estados han ampliado el acceso a la vacuna COVID a todas las personas mayores de 65 años, personas con condiciones de salud que los ponen en alto riesgo de enfermedad y ciertos trabajadores esenciales. Pero la mezcolanza de políticas y prioridades en diferentes estados, así como la falta de una infraestructura unificada, ha creado confusión y confusión para aquellos que están ansiosos por tener éxito. Muchos de los más vulnerables del país están experimentando líneas telefónicas ocupadas, sitios web que se desmoronan, portales de registro en línea bizantinos y largas colas en los sitios de vacunación, lo que genera temores de que una implementación más amplia podría exacerbar la pandemia de COVID-19.Las desigualdades raciales y económicas expuestas por la epidemia.

Leana Wen, médica de urgencias y ex comisionada de salud de Baltimore, ha hablado abiertamente sobre las decisiones difíciles que se deben tomar para abordar la asignación. Wen habló con Noticias-Hoy sobre cómo las autoridades deciden quién es el siguiente en la fila, los obstáculos que enfrentan algunos para vacunarse y la necesidad de equilibrar la velocidad con la justicia.

[An edited transcript of the interview follows.]

¿Cómo decidimos quién se vacuna primero? ¿Cómo afecta a este proceso la ética de quién “merece”?

El CDC tiene un comité asesor que adopta un enfoque minucioso para la priorización. La decisión de quién va primero, los trabajadores de la salud y los residentes de hogares de ancianos, es bastante incontrovertible. Más allá de eso, creo que todo se reduce a la pregunta que estás haciendo, que no es necesariamente quién «lo merece», sino qué problema estamos tratando de resolver. ¿Es más importante proteger a quienes no tienen la opción de distanciamiento social? ¿O es más importante reducir la enfermedad? No tengo una respuesta aquí, pero la forma en que se ha implementado la vacuna hasta ahora no ha funcionado. Las capas se ven bien en papel, pero son demasiado rígidas. Hay muchos problemas para hacer coincidir la oferta y la demanda sobre el terreno, y la falta de flexibilidad ha llevado a una gran tragedia de dosis desperdiciadas. En este punto, los pasos necesarios son relajar la medida y abrir la vacunación a una gama más amplia de categorías de elegibilidad, ya que falta la infraestructura para implementar esta medida de la manera correcta.

¿Por qué es tan mala la distribución de vacunas?

Es una combinación de dos cosas interrelacionadas. Una es que el gobierno federal parece haber entendido que su papel en el proceso de la vacuna se detiene cuando se distribuye a los estados. No creo que fuera obvio antes, pero ciertamente lo es ahora. [The federal government] Se puede decir que se abandona por completo la responsabilidad de la «última milla». Un segundo problema relacionado es que los departamentos de salud estatales y locales responsables de la última milla no cuentan con los fondos que necesitan. Incluso antes de la pandemia, los departamentos de salud estatales y locales carecían de fondos y personal. Luego tienen que hacer pruebas, rastrear contactos, educación pública y ayudar a las empresas y escuelas a reabrir de manera segura con presupuestos muy limitados. Ahora se les dice que apoyen este programa de vacunación sin personal ni recursos adicionales. Escuché a un funcionario de salud compararlo con obtener un vehículo nuevo y brillante, pero sin gasolina.El departamento de salud del estado solicitó $8.4 mil millones, pero [at first] Solo se recibieron 400 millones de dólares. [Editor’s Note: The most recent $900-billion COVID relief bill included the remaining $8 billion in funding for vaccine distribution.]

¿El lanzamiento de una vacuna pública dificulta el manejo de todos los trámites burocráticos para aquellos que pueden no tener los recursos o los fondos para hacerlo?

A medida que continuamos vacunando a tantas personas como sea posible, aquellos que ya están en desventaja y aquellos que ya son los más vulnerables volverán a tener menos oportunidades. Aquellos que son más ricos y privilegiados, aquellos que pueden seguir llamando a la línea directa porque tienen un teléfono celular con tiempo de conversación ilimitado, o que pueden descubrir cómo registrarse en línea porque tienen un buen Internet y son expertos en tecnología, tendrán una ventaja. . Si lo hace por orden de llegada, vacunará a más personas, pero a costa de no priorizar la equidad. No hay una respuesta clara. Creo que debe continuar buscando la equidad y la justicia. Pero eso tampoco debería ser a costa de la velocidad. Cómo equilibrarlos es muy complicado.

¿Es justo abrir la elegibilidad tan ampliamente cuando tantos grupos en riesgo siguen sin vacunarse?

Tienes que considerar el equilibrio entre la equidad y la velocidad. Si la equidad es el principio primordial, será más lento porque llevará tiempo llegar a las personas que no tienen mucho acceso o recursos o que pueden dudar acerca de una vacuna. Pero definitivamente hay un argumento en este punto de la pandemia: miles de personas mueren todos los días, que la velocidad es lo que importa. Todas las personas que han sido vacunadas han sido susceptibles al coronavirus, por lo que cada dosis que se pone en el brazo es necesaria y ayudará.

Pero, ¿cómo aborda estos problemas sin exacerbar aún más las desigualdades que la pandemia ha expuesto tan claramente?

Mientras construimos la infraestructura para llegar a estas comunidades más vulnerables y difíciles de alcanzar, es posible que estemos liberando estas dosis lo más rápido posible en el primer lote. Creo que hay una manera de hacer ambas cosas. Pero es necesario reconocer que se deben hacer algunas concesiones.

¿Cree que estos obstáculos logísticos mejorarán o empeorarán en el futuro? ¿Se volverá más complicada la distribución a medida que más personas califiquen?

Cuando estos niveles se diseñan cuidadosamente, la esperanza es que las personas tengan una idea de cuándo es su turno. Si tuviéramos un sistema funcional, entonces, en teoría, ingresaría su información, averiguaría cuándo podría ser elegible para la vacuna y luego recibiría un correo electrónico o una llamada telefónica en ese momento. Pero para algo con una demanda tan alta, no tenemos nada parecido a ese sistema. Creo que lo siguiente mejor es abrirse a más personas, y eso incluye crear puntos de acceso comunitario. Las vacunas están disponibles en consultorios médicos, farmacias, supermercados, sitios de vacunación masiva. ¿Será confuso? Por supuesto, porque cada estado todavía tiene sus propias reglas. Esto conducirá a una mentalidad de primero en llegar, primero en ser atendido. Pero sería mejor que la alternativa, que es dejar que se desperdicien muchas vacunas.

¿Qué tan urgente es este problema?

Es una carrera contra el tiempo. Necesitamos una vacuna para llegar a la inmunidad colectiva. Sabemos que este virus, como todos los virus, está mutando constantemente. Hemos visto la variante B.1.1.7, descubierta por primera vez en el Reino Unido, y la variante B.1.351, descubierta por primera vez en Sudáfrica, que son más transmisibles. Con el tiempo, es probable que encontremos variantes nativas americanas que no solo son más contagiosas, sino también más virulentas y causan enfermedades más graves. [Editor’s Note: As of this writing, another variant called L452R, which was first detected in Denmark, has been linked to several outbreaks in California, but it is not yet known whether it is more contagious or virulent.]

Imagínese si la pandemia fuera una guerra contra un enemigo extranjero, matando de 3000 a 4000 estadounidenses todos los días. Ni siquiera cuestionaríamos la idea de dedicar todos los recursos a este trabajo. Esto es lo que debería estar sucediendo ahora. [Many] Los estadounidenses no han tomado otras medidas necesarias. Hemos desperdiciado todas las demás oportunidades. Una vacuna es nuestra última esperanza.

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