Una administración de Biden debería ofrecer pruebas gratuitas de COVID en el hogar
Hace unos días, el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, anunció que la ciudad proporcionará 500.000 pruebas gratuitas de coronavirus en el hogar para los residentes de la ciudad a través de centros comunitarios. Días después de que la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, tuviera un acalorado intercambio con un reportero de NPR, Psaki se burló de la idea de una estrategia nacional de pruebas de COVID que incluya pruebas gratuitas por correo, un paso hacia pruebas más justas.
En una conferencia de prensa reciente, Psaki describió los esfuerzos de la administración de Biden para aumentar la disponibilidad y el costo de las pruebas en el hogar y señaló que muchos no pagarán nada después del seguro. Pero la periodista Mara Liasson pregunta, ¿por qué no podemos hacerlo fácil y hacerlos gratuitos y distribuidos bajo demanda?
Psaki respondió en un tono decididamente condescendiente: «¿Deberíamos enviar uno a cada estadounidense?»
antes de convertirme en editor Científico americano, Soy un periodista que trabaja en diagnósticos de COVID. Desde la primera historia que escribí sobre la prueba defectuosa de los CDC hasta las pruebas caseras a gran escala, hablé con numerosos expertos y su respuesta a Psaki fue simple: sí. Las pruebas en el hogar ya están disponibles, y deberíamos hacerlo. Deberíamos ser. Deberíamos empezar ahora y seguir haciéndolo.
El Reino Unido ofrece un esquema de prueba de pedidos por correo. Alemania ofrece pruebas gratuitas en todo el país. Durante mucho tiempo, Corea del Sur se ha considerado un modelo para desarrollar una estrategia nacional de pruebas de coronavirus; en las primeras etapas de la pandemia, las pruebas agresivas de Corea del Sur surgieron de la experiencia previa del país con el coronavirus, lo que ayudó a aplanar la curva de infección rápidamente.
Entonces, aunque el plan de Nueva York no es un pedido por correo, la ciudad más grande de EE. UU. que tomó la decisión está enviando un mensaje al gobierno federal: hagamos que sea más fácil para las personas hacerse la prueba.
Varias pruebas rápidas de COVID en el hogar ya están disponibles. Algunos vienen con una aplicación que registra el lugar de trabajo y otros resultados de verificación. Todo es fácil de aceptar. Pero no son baratos. El precio de la prueba BIAXNow de Abbott es de aproximadamente $20. Otros que están fácilmente disponibles son similares. Cuando pienso en el curso de una infección por SARS-CoV-2, algunas pruebas no son lo suficientemente sensibles para detectar el virus en personas asintomáticas, y es posible que familias enteras tengan que hacerse la prueba varias veces para saber realmente que no están infectadas, $20 pronto después se convertiría en $ 100 o más, y para muchos estadounidenses, dada la naturaleza de sus trabajos, corren repetidamente el riesgo de infección, y ese no es un costo viable.
Además de eso, está la escasez periódica de estas pruebas, lo que significa que en el verano, cuando Delta comienza a crecer, las redes sociales están llenas de probadores: vi una publicación que decía a la gente que Amazon tenía estas pruebas, y otra. están disponibles en Walmart.
No tener una estrategia de pruebas realmente integral en este país es uno de los legados del presidente Donald Trump. Es un desastre para Biden, pero hasta ahora el gobierno federal se ha mostrado reacio a invertir en lo que es más fácil para la gente del país.
Durante su presidencia, Trump ha dicho a menudo que Estados Unidos está muy por delante en las pruebas. Esto no es enteramente verdad. La FDA ha aprobado muchas pruebas, pero a menudo requieren una visita a una clínica o sitio de pruebas, y estas pruebas pueden ser contagiosas. Estas pruebas a menudo requieren máquinas patentadas de la empresa y personal capacitado para realizar las pruebas. Las largas colas son comunes en muchos lugares. Estas imágenes son los titulares a las 5:00 p. m. y las 6:00 p. m. En algunos lugares, es casi imposible programar una cita el mismo día a menos que esté dispuesto a pagar una suma considerable en una clínica de atención de urgencia. Incluso después de realizar la prueba, el tiempo de respuesta fue terrible, medido en días.
Trump instó a las personas a dejar de realizar pruebas en medio de las crecientes tasas de infección en los estados, al tiempo que afirmó que los funcionarios de la administración habían informado mal los casos.
Si bien Trump en un momento propuso una estrategia nacional para aumentar la producción de productos como máscaras, una estrategia nacional de prueba nunca se materializó, incluso cuando los expertos en diagnóstico con los que hablé en los primeros días de la pandemia se maravillaron con las cabinas telefónicas como cabinas de prueba repartidas por todo el sur. Corea.
Con las primeras pruebas caseras que llegaron al mercado en los EE. UU. la primavera pasada, algunas personas podrían enviárselas por correo como parte de un estudio de validación y un programa piloto. Los programas gratuitos de pruebas en el hogar son tan populares en New Hampshire que las pruebas se están agotando. En Massachusetts, las personas en un estudio clínico trajeron pruebas a casa después de la exposición, con la idea de no correr cuando podría ser contagioso. Hablé con una mujer en Carolina del Norte que ayuda a las personas con una desconfianza histórica en la atención médica, personas que no tienen automóvil, a hacerse la prueba en la puerta de su casa donde no hay transporte confiable.
Como resultado, las pruebas centralizadas se pueden realizar en casa, minimizando las horas de inactividad. Una aplicación de teléfono inteligente hace posible el seguimiento. En un país donde aproximadamente 800,000 personas han muerto a causa del coronavirus, es desconcertante que sigamos discutiendo estrategias poco sistemáticas a nivel federal para aumentar la disponibilidad y reducir los costos, lo que a menudo deja a los contribuyentes con la carga de comprar barato o presentar reclamos. A nivel estatal, estamos dando prioridad a las clínicas de infusión de anticuerpos para las personas que están preocupadas de haber estado expuestas a la COVID en lugar de enviarles pruebas gratuitas que se pueden hacer en casa para que las personas puedan volver al trabajo, recuperar la vida y, finalmente, regresar a algún apariencia de normalidad.
El costo fiscal para nuestro gobierno sería enorme; Psaki señaló este punto inmediatamente después de plantear una pregunta sarcástica a Liasson. La Casa Blanca ha gastado $ 1 mil millones para comprar pruebas caseras y $ 2 mil millones para mejorar la producción de pruebas. El costo de la estrategia de prueba en el Reino Unido se ha fijado en $ 50 mil millones. La población de los Estados Unidos es aproximadamente cinco veces la del Reino Unido.
Pero a medida que Omicron se propaga en los EE. UU., con los hospitales Delta todavía llenos de infecciones no vacunadas y de avance, las pruebas siguen siendo una de las formas clave de detener la propagación; las pruebas tempranas, confiables y gratuitas deben estar disponibles para todos, no solo para los neoyorquinos o personas en el programa piloto. Como país, podemos afrontar este costo financiero mientras trabajamos para aumentar las tasas de vacunación y reducir las tasas de infección. Una pandemia en curso que ha cerrado tiendas, restaurantes y pequeñas empresas, lo que ha dejado a los niños fuera de la escuela y a los padres sin trabajo, no es una compensación adecuada.
Entonces sí, Sra. Psaki, hay un pollo en cada olla y una prueba de COVID en cada puerta. Una estrategia de pruebas a nivel nacional en los EE. UU. para proporcionar pruebas gratuitas por correo a quienes las necesiten será un paso bienvenido en nuestro esfuerzo general para sofocar mejor esta pandemia mortal y que cambia la vida. Al igual que Trump, el legado de Biden dependerá de su respuesta a la pandemia y del tiempo que le tome a la administración reducir más fácilmente la propagación de COVID al saber rápidamente si las personas están infectadas.
