New Gourna y arquitecto egipcio para la justicia social: Hassan Fathi
Hassan Fathy
Hassan Fathy, 1900 a 1989, fue un arquitecto egipcio y pionero de la arquitectura sostenible. Su filosofía enfatizó construir con materiales locales y técnicas tradicionales. Revivió la habilidad perdida de construir casas y calles con ladrillos de arcilla, y con ese material nativo, construyó casas, mezquitas e incluso una aldea entera.
La vida y la arquitectura fuera de la red de Hassan Fathy inspiraron a generaciones de arquitectos en el Medio Oriente y más allá.
Fathy tenía puntos de vista poco convencionales, casi románticos, sobre el poder de la arquitectura para mejorar incluso el hogar más humilde. Sus contemporáneos occidentalizados descartaron sus ideas como irrelevantes: retrocesos al pasado en un mundo ansioso por buscar la modernidad. Casi desconocido en la cultura occidental, su visión, tan adelantada a su tiempo, empieza a intrigar de nuevo a los arquitectos.
Antes de comenzar a diseñar un plano, Fathy estudió las condiciones ecológicas del lugar propuesto, especialmente considerando en qué dirección soplan los vientos allí durante las 24 horas. Diseñó ventanas y paredes perforadas en diseños de celosía para crear sombra y permitir que la ventilación refrescante corriera por las habitaciones. Escribió sobre sus experiencias con el diseño sostenible en un trabajo seminal, «Energía natural y arquitectura vernácula, principios y ejemplos con referencia a climas cálidos y áridos».
Tenía pasión por la belleza simple de las líneas curvas, y sostenía que las habitaciones con paredes y techos diseñados alrededor de curvas, en lugar de líneas geométricas, tienen el poder de curar.
Sobre todo, creía que los pobres no solo merecen hogares confortables, sino también hermosos entornos que reflejen diseños egipcios atemporales y temas islámicos.
Los estudiantes de Fathy lo reverenciaban como una especie de gurú, pero el gobierno egipcio, quizás sospechoso de su enfoque poco convencional, no financió sus proyectos hasta su finalización. Sin embargo, sus proyectos sobreviven, algunos físicamente sobre el terreno y otros en su colección de planos originales, dibujos y artículos publicados que se encuentran en los archivos de Aga Khan Trust for Culture en Ginebra, Suiza, y en la Universidad Americana de El Cairo.
El proyecto más impresionante de Fathy fue la construcción de New Gourna Village entre 1946 y 1952 en Luxor, Egipto. (Está en ruinas) Los residentes del Gourna original vivían sobre el cementerio de Tebas. Se ganaban la vida robando las tumbas faraónicas y vendiendo las antigüedades. Cuando el gobierno se dio cuenta del hecho de que objetos de valor incalculable habían estado saliendo de Gourna durante décadas, decidieron que la única forma de detener el tráfico era reubicando a los residentes. Aunque los funcionarios públicos nunca habían sido amistosos con Fathy, le concedieron la construcción de New Gourna en 1946.
Fathy propuso usar ladrillos de arcilla en lugar de cemento para construir New Gourna, aunque la habilidad se había olvidado hacía mucho tiempo en esa parte de Egipto. Después de haber creado con éxito edificios de arcilla en Arabia Saudita, India y Grecia, trajo hábiles constructores nubios para enseñar a los aldeanos de Gourna. Su razonamiento fue en parte utilizar material básico sostenible y en parte proporcionar a los gournianos una habilidad nueva y lucrativa. En lugar de robar tumbas, se dedicarían a la agricultura, la artesanía y la fabricación de ladrillos.
Recordando a Hassan Fathy, el arquitecto verde del pueblo de Egipto
Invitó a los habitantes de Gournia a participar en la planificación de la nueva aldea, utilizando sus aportes en la planificación de sus edificios y distribución. Espacios importantes como la mezquita, la escuela de niños, el khan y el mercado naturalmente tomaron protagonismo, pero tuvo cuidado de supervisar los detalles más pequeños en cada hogar; por ejemplo, largos bancos construidos en el interior de casas y patios, que cubiertos con cojines servían de asientos e incluso de camas para dormir en las noches más calurosas del verano.
Una anomalía fue un teatro al aire libre, que sigue en pie aunque nunca ha albergado una función.
El pueblo de New Gourna es ahora parte de la propiedad del Centro del Patrimonio Mundial en Egipto. Sus casas y khan se están deteriorando seriamente hoy debido a factores como el cambio climático, el hacinamiento y la filtración de agua subterránea. La población del pueblo ha crecido a través de múltiples familias bajo los mismos techos, a medida que los hombres adquieren una segunda o tercera esposa. Los cimientos, a base de arcilla y sal, se están derrumbando.
Todavía no hay un sistema de alcantarillado moderno. Las cisternas de aguas residuales que originalmente vaciaban regularmente los camiones que circulaban por las calles, se filtran al suelo. Los residentes, con razón preocupados por los techos sobre sus cabezas, están limpiando los edificios de Fathy y construyendo con hormigón y ladrillos rojos. El gobierno egipcio descuida la situación.
Un artículo publicado en el Cairo Observer en 2013 sostiene que las creencias de Fathy idealizaban los conceptos de construcción sostenible en detrimento de las personas que vivían en sus edificios.
Se reconoce que New Gourna y otros proyectos de Fathy no fueron construidos para soportar cambios futuros. Pero los habitantes de Gournia, fuertemente apegados a su aldea, dan la bienvenida a la reconstrucción a través del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, a instancias de la asociación internacional Save the Heritage Of Hassan Fathy.
“Queremos reconstruir Gourna con el espíritu de Hassan Fathy, aunque no con sus materiales”, dicen.
Porque el espíritu de Fathy sigue vivo. Su “Arquitectura para los pobres: un experimento en el Egipto rural”, publicado en 1973, continúa inspirando a una nueva generación de arquitectos en todo el mundo.
Para obtener más información sobre Hassan Fathy y Gourna, consulte:
Recordando a Hassan Fathy, el arquitecto verde del pueblo de Egipto
Hassan Fathy es el padre de la arquitectura sostenible de Oriente Medio
13 Principios de la Arquitectura Sostenible
