Las llamadas de apareamiento señuelo combaten las plagas de los cítricos

Hace una década, una enfermedad bacteriana comenzó a devastar los cultivos de cítricos de Florida. Conocido como huanglongbing, o enverdecimiento de los cítricos, causa frutos verdes amargos y deformes que eventualmente conducen a la muerte regresiva del árbol. Desde 2005, se estima que las infecciones han costado miles de millones de dólares. Los microbios hacen todo este daño con la ayuda de un diminuto insecto alado llamado psílido de los cítricos, que propaga la bacteria mientras se alimenta. Pero ahora los investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. y la Universidad de Florida han ideado una forma libre de pesticidas para combatir el insecto: interrumpir su capacidad para encontrar pareja.

Cuando los psílidos machos buscan amor, baten sus alas y envían vibraciones a lo largo de las ramas.> Una hembra cercana recibe la señal y envía una propia,> Les dice a los hombres que vengan aquí.

Los investigadores tocaron el dúo con un micrófono montado en un microcontrolador electrónico.Cuando el controlador reconoce una llamada masculina, envía una respuesta femenina señuelo>—— que real Las mujeres pueden responder.> La llamada de ese impostor en realidad atrajo a los hombres al dispositivo, donde encontraron papel matamoscas, no una pareja. Los investigadores presentaron los resultados en la reunión de la Acoustical Society of America en Jacksonville, Florida. [Richard Mankin and Barukh Rohde, Use of vibrational duetting mimics to trap and disrupt mating of the Asian citrus psyllid, a devastating pest in Florida groves]

La tecnología no está lista para ser el centro de atención.Por un lado, aunque las llamadas de señuelo Hacer Engañando a los insectos, todavía son buenos para evitar el papel matamoscas. Pero esta perturbación de «interferencia de señal» podría interrumpir la capacidad de los insectos para encontrar pareja, reduciendo la población general de plagas, dijeron los investigadores. Una técnica similar ya está funcionando en los viñedos; si funciona en los naranjos, podría ayudar a los productores de cítricos a deshacerse de este problema.

– Christopher Intaliata

[The above text is a transcript of this podcast.]